変態魔術師、異世界に行く

九十六話

今回はちょっと多いです

あと、今日は二回目の投稿です。

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　宿屋にまで戻る際、人に注視されるような感じはなかった。

　それでも、武刀は周りの気配に集中しながら宿屋に戻った。

　武刀が宿屋に辿り着いた時には、既に夜の時間帯に変わっており、夕食時である。

　宿屋に入って隣の食堂を覗くと、アルフィーとジブを見つけた。

　彼女達は向かい合って座り、夕食を食べていた。

　近付くと、アルフィーとジブが武刀に気づいた。

「先に食べてるぞ」

「ふぁふふぁれ」

　アルフィーは食事を食べるのを止めて、こちらに右手を軽く上げた。

　ジブに至っては口に食べ物を詰め込み、神ながら喋っている。

　そのため、何を言っているのか全く分からない。

　武刀は右手を軽く上げて答え、手前に座っているアルフィーの左隣に座った。

「随分と様になってるな」

　アルフィーは防具を着た武刀の姿を見て、褒めた。

「そうか？　それはありがとう。あ！　ガッツリ食えるの一つ！」

　その言葉を武刀は純粋に受け取り、飯を注文する。

「アルフィー。……一つ聞きたいことがある」

　武刀は一つ間を置き、尋ねた。

「なんだ？」

「俺に決闘を挑んだあのボケはどうなった？」

　決闘を挑んだまではまだいい。

　ジブやアルフィーをいやらしい目で見たのは許せないが、それは一旦置いておこう。

　尾行し、襲おうとしたのは明らかに反則だ。

　刃物を持っていたが、あれは殺すためではなく脅すため、用意した物だろう。

　だから、こちらも問題は起こしたくないから殺しはしなかった。　

　だが、次は確実に殺す。

　そう思い、武刀は心に決めた。

「今は保留だ。だが、奴の手口が分かったことからすぐに終わるとは思う」

　アルフィーは口に含んだ物を呑み込み、冷静に言う。

　言い終え、まだ食べ始める。

　あのボケは決闘で勝った条件として、アルフィーとジブを手に入れる、というものだった。

　きっと、周りの女性たちも同じ手口で仲間にした筈だ。

　負けたとしても、俺と同じように裏でコソコソとしたに違いない。

「そう、ならいいんだ」

　アルフィーの言葉を聞き、武刀は少し安心する。

　あのボケの仲間に一度襲われ、逆に返り討ちにした。

　ああいう輩は、また襲って来るはず。

　それも、一回目の脅しとは違ってより強い当たりをしてくるはずだ。

　それがないと聞くと、安心はする。

　が、それよりも何かしらのことを仕掛けてくる可能性も捨てきれない。

「処分はどうなる？」

「最悪、死刑。軽い方でも冒険者の資格を剥奪、地方の村に移動。といった所だな」

　それはもう襲って来ることはないな。

　武刀は安心していると、夕食がやってきた。

　メニューはパンが三つに肉てんこ盛り、後はスープとサラダ。

　食べがいがありそうだ。

　武刀は夕食を食べ始めると、アルフィーが喋り出した。

「だが、それ所じゃないことが今起きている」

「何が起きてる？」

「どうでもいい知らせが一つと凄く悪い知らせが一つ。どっちを聞きたい？」

　選択肢がまるでない。

　どちらも悪い知らせなのに、どうして聞かないといけないんだ。

「ここはあえて聞かな──」

「それはない」

　喋っている最中、アルフィーが武刀の言おうとした言葉遮った。

「さいですか」

　聞く以外の選択肢はないようだ。

「ならどうでもいいほうで」

「分かった。私達が以前、お願いしていたものがあるだろう？　その報告があった」

「お願い？　何かしてたっけ？」

　武刀の頭の中には、お願いが思い浮ばなかった。

　食べながら思い出そうとする。

　悩みながら食べていると、案外夕食が美味しくて悩みが一瞬で吹き飛んだ。

「してただろ。ジブが鱗！」

「ああ。そういえばしてたな」

　アルフィーに言われ、武刀はようやく思い出す。

「ジブは覚えてた？」

「ん？」

　当の本人であるジブに尋ねると、彼女は獲物を狙う肉食動物のように机にへばりつき、武刀の夕食を奪おうとしていた。

　現に、彼女の持つフォークが肉を突き刺そうとしていた。

「あ……」

　肉を横取りしようとしたのがばれ、ジブがポツリと呟く。

「お前！　俺の肉を！」

　武刀は夕食を持ち上げて、立ち上がる。

「しょうがないよ。お腹が減ってるんだもん」

「当然のように言うな！」

　彼女はいつから大食いキャラになったんだ。

　そういえば、ドラゴンだもんな。

　一杯食べるか。

　武刀は一人で納得し、持っていた夕食をテーブルの上に置く。

「それで、ジブは鱗の事を覚えているか？」

「鱗？　ああ、墜落した時のことね。あれがどうしたの？」

　ジブは覚えているらしい。

　彼女は武刀と激闘しながら答えた。

　武刀のフォークとジブのフォークが、ぶつかり合う。

　ジブが肉武刀の夕食である目掛けてフォークを刺すが、武刀がフォークを裏にして防ぐ。

　フォークがぶつかり、ジブは一度戻してまた突き刺す。

　しかしそれはフェイントで、本命は別の角度からの一刺しであった。

　そのフェイントに武刀は騙されることなく、本命をしっかりと防いだ。

「なくなったそうだ」

「は？　どういうこと？」

　アルフィーの言葉を聞き、武刀は驚いてアルフィーの方を向いた。

　しかし、それは悪手だった。

　武刀の隙を、ジブは見逃さなかった。

　ジブは肉を突き刺し、口に運ぶ。

「しまっ……」

　気づいた時は既に遅かった。

　肉を食べられたが、武刀の気持ちは別の所にある。

「色々質問したいことはあるが、まず着くのが早過ぎないか？」

「今回は特急で移動したらしい。それに、報告は遠くで会話できる物を使ったらしい」

「電話みたいなものか。それなら納得だ」

　ここに来るまで、かなりの時間がかかった。

　だから少しは疑ったが、電話に近い物があれば納得する。

「なくなった理由は？　あんな辺鄙な場所の村にはドラゴンの鱗なんて災いの元だろ？　村の人間が取るとは考えにくい」

　ドラゴンの鱗は希少だ。

　その理由は二つ。

　一つ目があまり市場に出回らないからだ。

　それゆえ、希少である。

　二つ目は頑丈さからだ。

　ドラゴンは他の種族の中でも、強さでいえば頂点の位置に存在する。

　ゆえに、鱗も頑丈でドラゴンの種類によって耐性も異なる。

　そのため、ドラゴンの鱗は貴重だ。

　売れば大金になる、金の元である。

　しかし、もし金持ちになれば賊に襲われる可能性もあり、良からぬ事を考える者も来る。

　そのため、鱗を冒険者に預けることになった。

　しかし、それがなかったということは村の人間が奪った、と疑うのは当然だが、自分達の命が掛かっていれば取るとは思えない。

「理由については分からないらしい。調査はするらしいが、分かるからどうか」

「そうか。で、悪い知らせは？」

「それについてはここでは言えない。部屋で話そう」

「分かった。ジブも一緒に……」

　武刀がジブに話を振った時、恐るべきものを見た。

　ジブは夕食を食べていた。

　それなら普通だが、彼女は武刀の夕食を食べていた。

　そして、食べきっている。

　武刀は、まだ夕食にそれほど手を付けていなかった。

　なのに、ジブは僅かな時間で食べきっていた。

　武刀とジブの空間に、沈黙が流れる。

　アルフィーは夕食を食べ終え、一息とばかりに水を飲んでいた。

　二人の間に流れていた沈黙を先に破ったのは、ジブであった。

「その、ごめんなさい」

　ジブが謝ったことで、武刀の表情は柔らかいものに変わる。

「分かっているらならいいよ。明日、何か奢ってよ。俺はあんまり食べてないから腹ペコなんだよ」

「うん、僕が美味しいお店を探して奢ってあげるよ」

　ジブは申し訳なさそうで、しかし許してくれたことで笑顔で言った。

「ジブは一緒に行くか？」

「ううん。僕はまだお腹が減ってるから」

　武刀はジブを誘ったが、断れてしまった。

　まだ食べるんだ……。

　ジブの発言に、武刀とアルフィーは心の言葉が同時にはもった。

「そうか、分かった。行くぞ。ムトウ、早く出ろ」

　心の中で思った言葉をアルフィーは、顔に出さない。

　武刀はアルフィーに従い、椅子から立ち上がって一緒に食堂から出た。

　食堂から出て二人は階段を登っている最中、前を進んでいたアルフィーが登りながら顔だけ振り向いた。

「ムトウ、その、ジブのことはあんまり怒らないでくれ」

「俺はあんまり怒ってないぞ」

　アルフィーは武刀が本当は怒っているのではないか、と思って声をかけたが、武刀は温和な顔で答えた。

　その顔を見るだけで、怒っているとは誰も思わないだろう。

「本当か？　普通は夕食をとられて怒ると思うが」

「そうだね。俺も最初の方は怒ってたよ」

　武刀はなんだか昔を懐かしむような顔をしていた。

「ただね、しょうがないことなんだよ。元は人間じゃなかったんだ。それが俺の我儘で人に変えさせられて、食べる物が変わったりする」

　例えば、虫を主食とする人外がいたりする。

　その人外を人に変えれば、今まで食べてきた虫が食べれなくなる。

　なぜなら、人は虫を好んで食べるわけではないからだ。

　勿論、虫を食べる人間はいるだろう。

　ただ、人となって今まで食べれなかった野菜や肉、魚を食べればそちらの方が美味しいと感じてしまうのだ。

「けど、食べる量だけは変わらないんだ。それでジブはドラゴンの時より口が小さい分、一杯食べることになる」

「そんなことがあるのか」

　アルフィーは武刀の話を聞き、驚いていた。

「てっきり、良い事ばかりだと思っていた」

「まっさかー。どちらかというと、苦労が多いよ」

　武刀はは笑顔で返事した。

　かなり苦労した。しかし、それは今思い返せば楽しく感じた。

　だからこそ、武刀は笑っていた。

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もうそろそろ百回になるな、ということで思いつきで百話まで投稿します。

次は一時間後