変態魔術師、異世界に行く

五十五話

　二日、三日と、何もなかった。

　そして四日目になった。

　四日にもなれば馬車の移動にも慣れた。

　二日目は、凄く大変だった。

　初日はずっと寝ていたから良かったが、二日目は起きていたため地獄だった。

　理由は揺れだ。

　日本なら道路はある程度整備され、平らだ。

　しかし、街道は整備されているとはいえ、馬車が動くために邪魔な物を取り除いただけで、平らになったわけではない。

　移動手段の車とは大きく違い、馬車は大きく揺れて酔った。

　二日目は胃の中にある物を全て吐いたが、それでもまだ吐き気は治まらなかった。

　横になって休みたいが、枕担当のストリアは夜番で疲れて眠っている。

　枕担当がいなくて困った武刀は冗談で、

「アルフィー。膝枕して」

　普通なら、断るだろう。

　しかし、弱っている今ならチャンスがあった。

　こんなチャンス、見逃すわけにはいかない。

　弱っていながらも、悪知恵は働く武刀であった。

「何を言ってるんだ？　するわけないだろ」

　予想通り、アルフィーは断った。

　だが、言ったあとで弱った武刀を見て、アルフィーは良心が傷んだ。

　その隙を、武刀は見逃さなかった。

「駄目、か」

　吐き気に堪えながらも、笑顔で聞く。

「ぐっ」

　傷んだ良心がさら傷み、アルフィーは最終的に折れた。

「しょうがないな。来い」

　アルフィーが女の子座りをし、空いた膝をポンポンと叩いた。

「ありがとう」

　武刀は申し訳なさそうに言った。

　内心では。

　おっしゃあああッ！！！

　ガッツポーズをしながら吠えた。

　アルフィーの膝まで武刀はゆっくりと近づく。

　近づきながら、なんて言って横になればいいか、分からなかった。

　ストリアならば、なんとも思わない。

　それはいつもしてもらっているため、何も言わずに横になっている。

　しかし、アルフィーに膝枕してもらうことがあまりなく、戸惑ってしまう。

　だが、それはアルフィーも同じで膝枕なんてする機会が全くないため、初めてするためそわそわしていた。

　それに気づくことなく、武刀は考えている内にアルフィーの膝まで来て、頭に思いついた言葉を言った。

「し、失礼します」

「う、うん」

　まるで、付き合いたてカップルのような感じの二人である。

　一言言い、武刀はアルフィーの膝枕で横になる。

　ストリアの膝枕と違って、ひんやりとはしていない。

　まあ、エルフのアルフィーとスライムのストリアを比べること自体が違うのだろう。

　アルフィーはエルフのため年上だと思うが、見た目は幼女だ。

　膝枕が小さくて頭が収まらず、少しはみ出た。

　しかし、アルフィーの膝枕は言葉では表す事のできない背徳感があった。

　あれ？　傍から見ればこれ、危なくない？

　とある事実に、武刀は気づいた。

　アルフィーに膝枕してもらい横になったことで、ある程度気分が楽になった。

　目を瞑ると、いつの間にか眠ってしまった。

　眠った武刀に、アルフィーは髪の毛を撫でた。

　三日目は二日目と比べると吐き気はあるが、そこまでない。

　しかし、ここは甘えよう。

　次はジブにお願いした。

「う、うん。いい、よ」

　ジブは少しどもりながら答えた。

　どもっているのが、気持ち悪いから、という理由ではないことを願いたい。

　ジブの膝枕はアルフィーと比べると、頭がすっぱりと収まり、安定した。

　眠ると、ジブは何をすればいいか焦った。

　そして四日目、だいぶ楽になった。

「あんな気分はもうこりごりだ」

　二日間も吐き気に悩まされた武刀は、楽になったことで鬱憤を吐き出した。

　それを聞いたアルフィーがいたずらな笑みを浮かべ、

「膝枕のことか？」

　わざとらしく聞いた。

「いえ、あれは最高でした」

　武刀は拝みながら言った。

「膝枕？」

　夜番に慣れず寝ていたストリアが、聞いた。

「弱っていたムトウを私達が膝枕をしたんだ。な？」

「うん」

　アルフィーがジブに聞くと、彼女は頷いた。

「ムッ！」

　そのことにストリアは、少し不満に感じた。

　彼女はいつも、そういうことを求めらていた。

　だからこそ、彼のためにやっていた。

　しかし、その役目を取られた、とストリアは思っていた。

　ストリアが初めて不満そうな顔をしたのを見て、アルフィーは慌てつつもフォローを入れた。

「その時はストリアが寝ていたから、私達に頼んだだけだぞ」

「そうなんだ」

　ストリアはホッと、安心した。

　いつも感情を露わにすることが滅多にないストリアが、今回不満な顔を見せた。

　それにアルフィーは、いつもではないことに焦ってフォローを入れた。

　二人の会話を見て、武刀は思う。

　ジブと違って感情というものがなかったストリアが、少しづつ感情を露わにしてきた。

　それは凄く良い兆候だ。

　アルフィーが不満な顔をしたのも、会話から聞くに膝枕を取られたからだろう。

　いつも頼んでいたからな。

　武刀の考えは合っていた。

　ストリアは自覚している。

　アルフィーは魔法について詳しい。

　ジブはドラゴンで強い。

　二人とも頼りになる。

　なら自分はどうだ？　

　自分はスライムだ。

　強くもない。

　頭が良いわけでもない。

　なら、自分は何の役に立つ？

　武刀からは、いつも枕として求められた。

　なら、それが自分の役割だ。

　ただ、武刀はスライムが柔らかいからこそ、枕として求めていた。

　それは他のスライムでも十分なのだ。

　武刀は思う。

　凄く良い兆候だ。

　だから、枕だけじゃなく、他のことにも自信を持ってほしい、と。