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五十三話

　翌日、村の出口には馬車が一台止まっていた。

　木の馬車で帆が張られ、雨風を凌げる仕組みとなっている。

　また、帆は御者との間に張られ、外から中の様子が見ることができないよう、プライバシーの配慮がされている。

　いつもならこんなことはしないが、今回は護衛がいることから見えないようになっている。

　その馬車に武刀が乗り込み、既に眠ろうとしていた。

　ストリアは武刀と一緒に。

　アルフィーとジブは村人、村長と話していた。

「では、お願いします」

　村長はドラゴンの鱗を布に包み、アルフィーに手渡す。

　アルフィーは鱗を大切そうに、懐に仕舞い、二人は馬車に乗った。

「では、行ってきます。村長」

「頼んだぞ」

　村人の御者をやる者が村長と話していた。

　馬車の中で、朝なのに眠ろうとしていた武刀にアルフィーが話しかけていた。

「どうして朝なのに眠いの？」

「寝不足」

「夜に出歩いたのが問題だろ？」

「知ってるなら聞くなよ」

　武刀はぶっきらぼうに答えると、横になる。

　馬車は硬くて寝るにはキツイが、そこは大丈夫。

　ストリアがいる。

　彼女がいれば、どんなことにも対応できる。

　馬車との接触面にストリアが広がり、即席のベッドとなる。

「やわらかーい」

　か細い声で武刀は言い、眠った。

「──きろ」

　声が聞こえた。

　誰だろう？

「起き──」

　なんとなくだが、聞き覚えのある声のような気がする。

　ならいいや。眠ろう。

「起きろ！」

　杖で頭を叩かれて、武刀は起きた。

　しかし、万能道具ストリアによって防がれ、衝撃が軽くなった。

「朝か？」

「違う。夜だ」

　起きると、朝だったはずが既に夜になっていた。

「時の流れは早いな」

「何馬鹿の事を言ってる。とっとと来い」

　寝惚けた事を言う武刀にアルフィーは馬車から降りて、近くにある焚火に歩きながら言う。

　武刀は伸びをしながら、焚火に向かって歩く。

　街道から少し道外した所に馬車を止め、休んでいた。

「御者は？」

「もう眠っている。一日馬車を動かしてたんだ。疲れるさ」

「そっ」

　武刀は頷き、服を右手人差し指でつつく。

「ストリア。出てきていいよ」

　武刀のズボンの裾からストリアが流れ落ち、人の形を形成する。

「ごっはん。ごっはん」

　スキップしながら言う感覚で言い、焚火に向かって行く。

　焚火の周りには座るのに丁度良い丸太が、二つほどある。

「この丸太、どうしたの？」

　森の中にこんな丸太があるとは思えない、と武刀は考え、質問した。

「斬った」

　答えたのはジブだ。

「斧で斬ったのか」

　聞くと、ジブは頷く。

「一応そういう使い方じゃないけど、まあ、俺も本来の用途とは別の事をやってたりするし」

　よく見れば、焚火の近くに木の枝や細かくなった木と、燃えやすい物が集まっている。

　本当の目的はこれで、丸太はついでなのだろう。

　考えながら丸太に座る。

　横にはストリアがおり、対面にジブとアルフィーがいる。

「はい。これ」

　アルフィーから渡されたのは、夕食である。

　パンと乾燥した肉。

　一週間もの長い旅だ。

　日持ちの良い食べ物じゃなきゃ、腐ってしまう。

　今はまだ初日。腐りはしない。

　パンを食べる。モソモソ。

　肉を食べる。本来の味。

「お家に帰りたい」

「どうしたの？　突然！」

　夕食を食べ始めてすぐに泣き言を言った武刀に、アルフィーは動揺しつつ聞く。

「なんでもない」

　武刀は食べながら答える。

　パンはフワフワではないから、パンに似た何かと思ってしまう。

　あと味がしない。

　肉は、凄く硬い肉、という感じだ。

　犬の気分になってしまう。

　そういえばフェンも、こんな肉をよく好んで食べてたな。

　なんだっけ？

　ジャーキーか。

　それに、味も薄い。

　香辛料があまり使われてないんだろう。

　しみじみと考えながら食べていると、ふと気づいた。

　こういった夜はあんまりなかったな、と。

　今にして気づけば、元の世界じゃあ馬鹿なことをしていた。

　夜は四人から五人ぐらい、よく相手していた。

　エロイことは欲望に従ってやるものであって、義務でやるものではない。

　毎日やるべきものではなかった。

　若いといったって、流石に五人の相手はキツイ。

　あの時のキツさを考えると、今のような休憩もいいかな、と武刀は思ってしまった。

これにて、連続投稿は終わりです。

九月、十月と忙しくなるため、投稿は一週間に一回、土曜の二十二時に投稿しようと思います。

十一月からは三日か、四日おきに投稿して、十二月末にまた連続投稿しようかな、と考えています。

変更になるかもしれませんので、あしからず。