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三十三話

　蛇。

　それはイリスが好んで使う形の一つ。

　彼女の魔術は、鞭で触れた物の形を変える魔術。

　一見、簡単そうに見える魔術だが、イリスは敵の魔術すらも乗っ取り、自分の物にしてしまう。

　それは相手の術式を自分で瞬時に書き換え、形や大きさも変えることから難易度としては遥かに高い。

　また、この魔術は鞭に付与した魔術回路から発する魔術であり、イリス・ミュラーの血統魔術ではない。

　二匹の大蛇により、神は肉体を噛み千切られた。

　イリスの魔術により生み出された大蛇は、役目が終えて霧散し、風となる。

「あっけないわね。神様だし、もうちょっと強いと思ったんだけど……」

「これはあれじゃないかな？　やったか！？　というのじゃないかな？」

「何それ？」

「前に武刀君と共闘した際に、言ってたんですよ。敵を倒したと思っていたら生きていた、と。それも強くなったり、無傷だったり。ほらやっぱり」

　アルフレッドが指差した先には、さっきまで神がいた場所だ。

　そこには、たしかに神がいた。

　ただし、無残な姿で。

　神は両側を大蛇に噛み千切られ、右腕と右頬、左腕と左脇腹、両足がもがれていた。

「死にはせん！　まだ死ぬわけにはいかんのだ！」

　生きていた神は吠え、足元に魔法陣が生まれた。

　魔法陣から流れ込む呪いが、神の肉体を染め上げる。

　破損した肉体に呪いが満ちると、神に異変が起きた。

　身体の破損した部分からぶよぶよとした肉が溢れ、巨大化する。

　それはもう、人とは呼べるものではなくなっていた。

　大きさは十メートル以上。

　身体はぶよぶよとして垂れ、それが脂肪かゴムのように見えた。

　さらに、身体の至る所から腕が生え、頂上には身体と繋がっている神の姿が見えた。

「ふははははははは。吾輩のこの姿を見た者は全員死ぬのだ！」

　生き生きとした顔で、神は言う。

　だが、逆にイリスは悲しそうな者を見る顔をしていた。

「そんなこと、既に織り込み済みなのよ。お前はもう死んだわ。私が手を下す必要はない」

　イリスは神に無防備な背を晒し、去っていく。

　それを見過ごすほど、神は甘くはなかった。

「ならば、死ねィ！」

　身体の至る所に生える手から、小さな魔法陣が浮かぶ。

　魔法陣は一つ一つは小さくても、集まれば強大な力に変わる。

　加えて、神という存在だ。

　その魔法の威力は計り知れない。

　魔法陣から生まれた魔法は、全て、イリスに向かって放たれた。

　色とりどりの魔法はイリスの背を狙うが、途中でまた、方向が変わった。

「さっきよりも凄いよ！！」

　アルフレッドの魔術により、全ての魔法が彼の元に向きを変え、進んでいく。

　だが、その魔法全てが迎撃され、爆発が起きた。

　それは、たった一つの斬撃であった。

　横に振った剣から斬撃が生み、その斬撃は空を斬って魔法を迎撃したのだ。

「すみません。遅れました」

　斬撃によって魔法を全て迎撃したのは、ヴァルだった。

　スーツ姿とは打って変わり、今の姿は騎士に変わっていた。

　それも顔を晒し、背からは白い翼が生えていた。

　右手には剣を持ち、左手には丸い盾を持っていた。

　ヴァルが遅れたのは、装備を取り出すのに手間が掛かったからだ。

　いつもならすぐに終わるのだが、ここは異世界。

　いつものようにいかず、杏氏のサポートがあって、今、この場に駆けつけることできた。

　出来た。出来たのだが、彼女は不運だった。

「そんなーーー！！！」

　とある男の願いが叶えられることが出来ず、叫んだ。

　善意で助けたが、その助けた相手がドＭなのだ。

「え！？」

　助けたのに悲痛な叫びが背後から聞こえ、ヴァルは思わず振り向いてしまった。

　そして、ヴァルは思い出した。

　助けたの相手が、ドＭだということを。

「あの、助けなかったほうが良かったですか」

　こくり、と涙目になったアルフレッドは頷いた。

「分かりました。次はそうします。その次が来ましたけど！」

　ヴァルは直上した。

　直後、全方位からアルフレッドに魔法が襲い掛かり、爆発に飲み込まれた。

「さいっっこう！」

　アルフレッドは叫び、その叫びは爆発によって掻き消されていく。

　アルフレッドの魔術により、引き寄せられた魔法をヴァルは躱しながら真上に飛び続け、魔法が自分の周りから消える頃には神よりも上にいた。

　神の元に行くまで、邪魔をするものはなにもないように見える。

　だが、ヴァルは警戒しながらも試しに剣を振る。

　直後、剣の刀身に描かれた魔術が起動した。

　振った剣の跡をなぞるように、斬撃が空を切り、神を襲った。

　が、それは何かぶつかって、霧散した。

「ふっ。吾輩の障壁の前には全てが無意味」

　嘲笑うように、神は言う。

　ヴァルは神に言われやっと、止められたものが障壁だということが分かった。

　気づくのが遅れたのには、理由がある。

　それは、障壁という盾は魔術師やヴァルの世界では、役立たず、という烙印が押され、使われなくなったのだ。

　どうして使われなくなったのかにも、理由がある。

　障壁があった時代と、今の障壁がない時代を比べると、一つの違いがある。

　それは、銃。

　ヴァルの右手に持つ、剣を基礎（ベース）としたタイプの他にもいろんな物がある。

　槍、本、弓、杖、そして、銃。

　その銃を扱う者が一人、ここにいる。

　遥か遠くから、デカい的に変わり果てた神を狙っていた。