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二十六話

更新遅れてすみません。三十九度の熱には勝てませんでした。

「どういうことだ？」

　アルフィーがこちらを半眼で睨んでくる。

「さあ？」

　即座に顔を明後日の方に向け、視線を逸らす。

「明らかに知ってるよね？」

「いえ、知りません」

「話さなければ魔法で橋から落とす。魔術、使えないんだよな？」

　さっきよりも声に迫力があった。

　それが言ったことを本当に起こしてしまう、ように思えた。

「了解です。喋ります」

　顔の向きを戻し、正座する。

　正座をしたのは、正直に話すという意思表示のためだ。

　もしくは、正座することに慣れているからかもしれないけど。

「その姿勢は何？」

「正座です。正直に話そうとする私の意思表示です」

「分かった。で、どういうことなんだ？」

「はい。元々、魔物を人に変えてしまう短剣は本来、ありとあらゆるものを変える術式なんです。例えば、普通の人間を魔術師に変えたり、とか」

「それは凄いことだな」

「そうなんです。おかげでうちの世界じゃもの凄い戦争が起きました」

　思い返せば、浮かび上がる。あの記憶が。

　市民が魔術師となって、大勢で襲い掛かってくるあの出来事を。

　もう、嫌だな～。

「アハ、アハハ、アハハハ」

「おーい。戻ってこーい」

　死んだ目をして笑っていると、アルフィーが武刀の頬を何度も叩く。

「ハッ！　俺は何を？」

「気にするな。で、話の続きだがそれなら、短剣はどうして魔物を人に変えられるんだ？」

「それは短剣の変える、という術式で魔物を人に変えたんです。この短剣は、本来起きないようなことを起こしてしまう物なんです」

「なるほど。それで男が女に変わるのは？」

「それは魔物を人に変えて、性別が男だったら俺が愛せないでしょ？」

　また、時が止まった。

「ん？　あれ？」

　周りが静まったことに驚き、あたふたしてしまう。

「なるほど。そういうことか」

　ジブラリアがゆっくりと立ち上がる。

「俺が女になったのは」

　左足を一歩踏み込み、武刀の手前に来る。

　両手は握って、右手を下げて左手は前にいる。

「貴様の趣味が原因かー！」

　ジブラリアの右ストレートが、武刀の右頬に直撃する。

「ぐほッ！」

　見た目は女。中身は竜。ジブラリアの一撃はとても重く、きりもみしながら吹き飛び、顔から着地する。

「まあいい。男が女になることは滅多に、いや、絶対にない経験だからな。面白そうだ」

　主を殴ったジブラリアは、スカッとした表情をしていた。

　ただ、今の行動にアルフィーは疑問に思うことがあった。

「なー。ジブラリアはムトウに危害を加えないんじゃなかったっけ？」

　尻を突きあげているようにして、倒れている俺の元にアルフィーが近づき、しゃがんで言う。

「あれは正確には、殺せない、というだけで殴ったりは、出来る、よ」

　腕だけを弱々しく動かし、言い終えると腕は力尽きた。

「なるほど、そういうことか。それでジブラリア、でいいのか？」

「ん？　そうだが。何用だ？」

「単刀直入に聞くけど、あなたは私を殺す？」

「それはまたどうして？」

「私達がここを抜け出すには、下に潜らないといけない。だから、協力してほしいの」

「なるほどな」

　ジブラリアは頷き、考えるために少し間が空く。

　その間に、元気になった武刀がゆっくりと立ち上がり始めた。

　そのことに、ストリアは気づいていたが二人は気づかなかった。

「それは俺に、いや私に、あの魔物と敵対しろ、ということか？」

「そうだが。その魔物はスピアか？」

「ああ。私の封印を解いた奴だ」

「封印されていたのか？　私は倒された、と聞いていたが」

「私はそう簡単に倒されんさ。それでお、私はスピアを倒すことに協力しても構わんぞ」

　言いながらも、ジブラリアは首を何度も傾げながら不満そうな顔をしていた。

「どう、したん、だ？」

　立ち上がった武刀が、殴られた右頬を抑えながら立ち上がる。

　よく見れば、殴られた頬は少し赤くなっているだけで腫れてはいなかった。

「ん？　ああ。性別が変わったことだし、一人称を変えようと思ったんだが、上手くいかなくてな」

「そうなの、か。なら」

　表情がキリッとなる。

「一人称だけじゃなく、いっそのこと口調も変えてみたらどうだ？　ぶっちゃけ、僕っ子なんてどうでしょう！」

　興奮しながら、身体を前のめりにして言う。

「僕っ子？　それはなんだ？」

　顔を近づかせて興奮している武刀に、ジブラリアは意に介さなかった。

「それについてはな」

　二人は顔を近づかせてその場でしゃがみ、小さな声で話だす。

　その二人を上から眺めているアルフィーが、呆れた表情をしていた。

「ムトウ、怪我はいいのか？」

「問題ない。身体だけは色んな意味で頑丈だからな」

　答えたあと、武刀はまたジブラリアと話し始める。

「一応ここは敵地なんだが、そんな無防備で話してていいのか？」

「敵地といっても、ここは安全地帯でしょ。魔物はいないし、門番は近づかない限り襲わないからね」

「スピアは見てるぞ。いや、見ているよ、か？」

「「え？」」

　ジブラリアの突然の言葉に、アルフィーと武刀は驚きの声を上げた。

「そうなのか。なら、スピアもジブラリアが敵対したことは知ってるはずだ。」

　アルフィーが一人でこのあとの事を考えている時、しゃがんで喋っていた二人は立ち上がった。

「俺は出来る限りの僕っ子を教えたぞ」

「ありがとう。お、僕はなんと、か分かった、よ。けど、つんでれ？　というのは難しい、よね」

　所々片言になりながらも、ジブラリアはやろうとしていた。

「ツンデレはやろうと思ってやっても、それはツンデレではない。本来のツンデレは自覚しなくても行えるのが、ツンデレということだ」

「そういうものなんですね」

「無駄話をしてないで行くぞ！」

　アルフィーが既に歩いていて、二人の元から離れて下に進む道の方にいた。

「はいはーい、行きまーす。よし、ジブラリア。行くぞ！」

　ジブラリアの右手を握って、歩いた。

　彼女の手の感触は、ツルツルした滑るようで、人肌のような温かみを感じる。

「ああ、凄く最高」

　小さい声で心に思ったことを呟くと、後ろのジブラリアは声が聞こえたが意味が分からず、首を傾げた。

　武刀とジブラリアがアルフィーの横に並んだ時、橋が大きく揺れた。

　その揺れで立つことができず、両手を地面に置いた。

「なんだ、これは？」

　二人の無事を確認すべく見ると、アルフィーは同じように手を橋の上に置いている。

　ジブラリアは仁王立ちのまま、上を見ている。

「崩れている？　アイツ、この空間ごと消す気なのか？」

「ちょ！　それって！」

　ジブラリアの言葉が理解できた。

　なんせ、同じようなことを体験したことがあるのだ。

「どういうこと？」

　アルフィーは、分からず難しい顔をしている。

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