変態魔術師、異世界に行く

二十五話

　ジブラリアが、人の形となって倒れている。

　ただし、それは本当の人ではない。

　真っ黒の竜が、そのまんま人になったような感じだ。

　真っ黒な髪をゴムで後ろで一つに纏めてある。

　顔はドラゴンのときと違って愛着が湧くような、可愛らしい感じになっていた。

　身体は大人のように大きくはないし、そんなに幼くもない。

　高校生よりも、幼いぐらいだ。

「これは、ある程度想像できた感じに仕上がったな」

「私はちょっと予想外だったな～」

　俺の横からアルフィーが顔を覗かせ、反対の意見を言う。

「どうして？」

「だって、人には見えないし」

　アルフィーの言う人には見えない、という意味は、きっと人そのものではない、ということなんだろう。

　ストリアも、言い方を変えれば人のように見える。

「人になる、といっても元は魔物だからね。それはしょうがないよ。まあ、人に近い形にはなれるけど」

「人に近い形？」

「ああ、今のジブラリアみたいに、短剣の呪いで人の形しかならないけど、それは人の世界で生きるには不都合だから、短剣を改良して人になるようにしたよ」

　ふ～んそうなんだ。けど、驚きだな。ジブラリアがまさか雌だとはな」

　半分本気に半分疑いながら頷いていると、倒れていたジブラリアがゆっくりと起き上がった。

　ジブラリアは頭を右手で押さえている。

　しかし、大切なことが一つある。

　それは彼女が、衣服を着ていない、裸ということだ。

　胸やお腹の部分だけは鱗で覆われておらず、肌が白い皮で大事な部分が色々と露わになる。

　けど、両手でその大事な部分をきっちりガードしていた。

「くそっ！　何が……」

「おーい、裸だぞー」

　一応、忠告しておく。

「は？　何を言って……」

　彼女は頭を下げて、自身の身体を見る。

「──」

　声にならない叫びをあげ、また倒れた。

「あ、倒れちゃった」

　その様子を見ていたアルフィーが、起きたことを全て言った。

「しょうがないよ。なんせ、ドラゴンだったのに人になってるんだから。自分が違う生き物になったことを考えてみるといいよ」

「それは……」

　別の所を見て、考え込んでいる。

「たしかにそれは驚くな」

「だろ！　だからしょうがないんだよ。あとは、服だな」

「服？」

「だって何も着てないし」

「私は替えは持ってないぞ」

「マジで！　そうなると……」

　極力この手段は使いたくはなかったが、使わざるを得ないな。

　横にいるストリアの頭に、手を置く。

「すまんが、彼女の肌を見えないようにしてくれないか？」

「分かった」

　ストリアは静かに頷くと、ジブラリアに近付いて肌を覆った。

　それは濃い青色の服のようにも見えた。

「スライムって、便利なんだな」

　アルフィーは、心に思ったことを言う。

　そして俺も、

「スライムはやっぱり、世界共通なんだな」

　頷きながら、呟いた。

　橋には、ジブラリアが現れて以来、魔物が現れることはなかった。

　そのため、ジブラリアが目覚めているのを待ちながら、魔物が現れていないせいか、気が緩んでいた。

「アルフィー、待つのも暇だしここから抜け出す方法を考えないか？」

「そうだな。そうしよう」

　アルフィーも待っているのが暇なのか、頷いた。

「俺はここから帰る方法を三つ考えてある。一つは転移魔法でここから帰る方法。それでアルフィー、転移魔法は使えるか？」

「問題ない」

「そうか。なら帰れるな」

　アルフィーが使えることに、ほっと息を吐き、安心した。

「それは無理です」

　安心した直後、服となっていたストリアが上半身だけを姿を晒し、否定した。

「どうして？」

　突然否定されて、ストリアの方に向いた。

「ここには、転移封じの魔法陣があって、入ることはできても、出ることは出来ないんです」

　ストリアはぎこちなく答えた。

「無理か。なら、二つめの方法は階段を登ることだが……」

　視線の先には、巨大な門番がいる。

　それをストリアも見て、意味が分かった。

「あの門番は、入る者は赦すけど、出ていく者には立ちはだかる」

「なるほど。入口があって入れるけど、出ることができない、ということか。そうなると、三つ目の方法、降りていく方法だが……」

　嫌な顔をし、歯切れが悪く言う。

「どうした？　どうしてそんな嫌な顔をしている？」

　俺の顔を見ながら、アルフィーが首を傾げている。

「だってさ、ここより下はスピアとの前に戦った魔物よりも強いんでしょ？」

「それは当たり前だろ。どうしてそんなに嫌がるんだ？」

　それが、アルフィーには理解できなかった。

　アルフィーにとっての武刀のイメージは、戦うことが好き、というもあり、理解できなかった。

「えっと、俺さ、魔導書がなくなったから、魔術、使えないんだよね」

　苦笑いを浮かべながら、アルフィーを見ないためにも顔を逸らしていた。

「え！？」

　そしてアルフィーも、どうして嫌な顔をしているのかも理解した。

「もしかして、あの時か？」

　武刀が、スピアに最後の一撃を与えた時のことを思い出した。

あのとき、スピアに痛手を与えたのと引き換えに、魔導書が燃えていたのが思い出した。

「あの時？」

　アルフィーの言う、あの時、というのが俺には分からなかった。

「魔導書が燃えた」

「ああ、うん。それ。それで俺は魔法は使えるけど魔術は使えないから、戦えないんだよ」

　魔術を使えば一人前。魔法を使えば半人前。それが俺。

「まあよい。私がやるとしよう。そういえば、他のスライムを使役しているような言い方をしていたが、いるのか？」

「うん、そうだよ」

　隠すような素振りをせず、答えた。

　なんせ、特に隠す内容でもなかったからだ。

「そのスライム、ここに呼び出したり出来ないの？」

「呼び出せたら、こんなに苦労しないよ」

　そのスライムは、この世界にはいない。

　元いた世界にいる。

　もし呼び出すことができたら、元の世界にだって帰れる。

　呼び出すには、身体にある魔術回路が必要。

　そしてその魔術回路は、枷があって使用できない。

　結果、出来ない。ということになる。

「それは残念だ。なら、私だけ……いや、ジブラリアもいるじゃないか！」

　良い案を思い浮かんだ、という感じでアルフィーが声を出した。

「ジブラリアも戦わせる、てこと？」

「そう。だって元は竜。強いじゃないか

」

「うん。それは構わないが良い奴、とは限らないぞ」

「どういうこと？」

　アルフィーは意味が分からず、首を傾げている。

「この短剣で刺された魔物は、俺に危害を加えることが出来なくなる。お・れ・に・は」

　重要な部分を強調し、分かるように伝えた。

　それが功を奏し、アルフィーは何度も頷いていた。

「なるほど。ならまずはジブラリアを起こさないと話が進まない、ということか」

「そういうことだ。ジブラリアさんやーい。起きろー」

　ジブラリアの真横でしゃがみ、頭を右手の指先で何度も突く。

　指で突く度にジブラリアの頭が揺れる。

「ううん……」

　何度も突いたせいか、ジブラリアが目を覚ました。

「お！　目を覚ました」

「起こしたんだろうが」

「そうだけど、起こさないと話が進まないからね～」

　目を覚ましたジブラリアは、ゆっくりと起き上がる。

「うっ。俺が人になったような夢を」

「夢じゃありません。現実です」

　寝ぼけているジブラリアに、事実を伝えた。

「ホントだ」

　呟き、ジブラリアは右手で右の頬を抓る。

「痛い。夢じゃない」

　紛れもない事実と知り、顔を下に向ける。

「あれ、おかしいな？　俺、男だったはずなんだけど……」

　その一言で、この空間の時が止まった。