変態魔術師、異世界に行く

二十四話

更新できず、すみませんでした

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　短剣を叩きつけられたジブラリアは、その短剣から流れ込む黒い液体にもがき苦しみ、暴れる。

「やめとけ。暴れた所で無意味だ。その短剣から出ているのは呪いに近いものだ。逃れることはできない」

　抵抗を続けるジブラリアに説明をするが、より一層抵抗を激しくなる。

「だからやめろって！　そんな巨体であばれちゃあ、こっちにも被害がくるの！　それを呪いだけど、死なないよ。だから安心して暴れるのやめて」

　すると、途端に暴れるのをやめた。

　あれ？　言葉が分かるの、かな？

　結構協力的だ。

　呆気なく抵抗するのをやめたことに、少しばかり毒気が抜かれ、振り向く。

　そこには、さっきまで怯えていたアルフィーが、毅然としていた態度でこちらを見ていた。

　それを見ていると、

「さっきまで怯えていたのに……」

　アルフィーから視線を逸らし、ボソッと言う。

「うるさい！」

　顔を真っ赤にして、アルフィーが叫んだ。

　聞こえないように小声で言ったはずなのに、聞こえていたみたいだ。

　恐ろしい。気を付けないと。

「そんなことより、ジブラリアが包まれている黒い液体みたいなものについて、説明してくれるか？」

「あれか？　あれを説明するには──」

　アルフィーに近付きながら喋り、

「俺の性癖について喋らないといけないぞ」

「どうしてそうなる！？」

　アルフィーが俺の突然の告白に、声を荒げた。

「いやだって、あの短剣は元々俺の性癖を叶えるために見つけたものだし」

「分かった。じゃあ、性癖も一緒でいいから教えてくれ」

「オッケー、オッケー。まず、俺の性癖、というか好意を抱けるのはは異種族、人以外なんだよ」

「え゛え゛！？」

　また突然の告白に、アルフィーが次は変な声を上げた。

「どうした？　大丈夫か？」

「ああ、大丈夫だ。私が生きている中で、両手の指に入るぐらい驚きの内容だったからな。少しびっくりしただけだ。続けてくれ」

「そう。で、俺は異種族しか愛せないんだが、あの短剣は魔物や人外を人に変えることが出来るんだ」

「そんなこと、出来るのか？」

　アルフィーは、魔物を人に変える能力を初めて聞き、信用できず問いただした。

　だけど、既に成功例が一ついる。

「出来るぞ。ほれ！」

　まるで気軽に差し出すように、服の下で生体アーマーとして働いていたスライムが、服の袖から出てこさせた。

「うわ！」

　服の裾から出てきたスライムの塊に、アルフィーは突然でてきたことに驚いて後ずさった。

「何、これ？」

「スライムだよ？」

「どうして疑問形？」

　二人で言い合う中、スライムは人の形になっている。

「それで、彼女、スライムも、短剣を突かれた、ということ？　というか、全裸なんですけど！？」

「服がないから、しょうがないんです。ちょっとさっきみたいに丸まってて」

　命令を受け、スライムはさっきのように丸まった。

「ふう、これでよし。それでさっきの質問だけど、この子は魔物なのに人みたく喋ったりすることが出来る。あと呪いのせいで、この子は人の姿になることもできるようなになったわけだ」

「そうなんだ。で、裸の理由は？」

　人を殺せるのではないかと思うほど、睨んでくる。

「魔物を人の姿に変えるとき、裸になるんだよ」

「なるほど。わざとではない、と？」

「そうなんです。不可抗力なんです」

「なら良かった。もしわざとだったらお仕置きしないといけないし。で、この子に名前はあるの？」

　アルフィーはスライム少女にしゃがんで目線を合わせ、手を出している。

　スライム少女は器用に手を出し、握手をしている。

「まだ決めてないんだよね。何か案ある？」

「いきなり言われてもな～」

　アルフィーが戸惑った表情をして答え、

「何か参考できるものがあるか？」

「参考……」

　それは難しい質問だ。

　元の世界にいたスライムは、現在……何種類いるんだ？

　まず、各種属性。服を溶かすの、大きいの、毒、あとは、あとは。

　指で数えながら、名前以前にスライムの数を確認する。

　そして指の動きが止まり、

　もういいや。まず名前からだ。

　名前は大抵、スライムの言葉のスとスラを頭文字にすることが多いからな。

「最初にスかスラが付くことが多いな」

「それって、スライムだから？」

「うん」

「安直だな」

「うっせえ！」

　アルフィーは目を瞑って上を向き、スライム少女の名前を考える。

　そして、

「ストリア」

「あの言葉、そっくりそのまま返そう。安直だな」

「うっさい！　この短時間だと──」

「けど、安直だけど、俺はその名前、好きだよ」

　なんせ、武刀のネーミングセンスは酷いものだ。

　よほどの物じゃない限り、酷いとは思わない。

　そのことに気づかないアルフィーは、頬を少し赤らめる。

「ありがとう……」

　名前を褒められたことが嬉しくて、アルフィーは照れた。

　それに気づいて、

「あれー、もしかして俺に惚れちゃった？」

　少し気味の悪い笑みをしながら言うと、アルフィーは素に戻り、

「次、そんなこと言ってみろ。殴るぞ」

「落ち着けって、冗談だよ」

　動揺しながら答えた。

「さてと、君の名だけど」

　気分を変えながら、スライム少女の方を向く。

　視線に気づいたスライム少女が、人の形の頭が顔を出す。

「お前をストリアと名付けよう」

「はい」

　ストリアの頭に右手を置いて名前を告げると、ストリアの身体が光った。

「何！　何が起きたの！？」

「多分、名前を付けたからだろうな」

「どうして？」

「魔物にとって、名前というのはそれほど大事なことなんだよ。一種類の魔物であったこいつが、名前を得たことで個体として認められた、ということだな」

　既に頭の中で一つの答えがあったからこそ、スラスラと答えることができた。

「そうなのか。へー」

　アルフィーが納得していると、ストリアの光が消えた。

　そこには、人の形でワンピースを着たストリアがいた。

　但し、ワンピースの色もストリアの肌と同一色で、スライムような質感に見えた。

「服？」

「いつものことだよ。本当は武器とかもついてくるんだけど」

　ストリアの身体のあちこちを両手で触る。

　それがストリアは居心地が悪いのか、戸惑った顔をするが口にはしない。

「ふむ」

　ストリアの頭に手を置いて、

「可愛いなあ、もう」

　思わず、抱きしめてしまう。

　両手でストリアを抱きしめ、頬ずりをしていると、動かした左腕が痛んだ。

「うっ！」

　痛みのせいで口からうめきが零れた。

「だ、だいじょうぶですか？」

　ストリアが恐る恐る尋ねてくる。

「うん、大丈夫だよ」

　作り笑いを浮かべて答えた。

　だが、実際には痛いものは痛い。

　それを堪えて、ストリアが気にしないように演技をする。

「左腕を差し出せ」

「ん？　はい」

　もしかしてバレたのではないかと思いながらも、アルフィーから言われてストリアを抱き着いていた手を開放し、アルフィーに左腕を差し出した。

　アルフィーに言われ、痛みを我慢して怪我をしている左腕を差し出した。

　その左腕をアルフィーが両手で包む。

　すると、アルフィーの手が仄かに光、手から安心する温もりが感じた。

　すると、左腕から感じていた痛みが薄れてきた。

「これは……」

「回復魔法だ」

　痛みが完全に消えたとき、感じていた温もりが消えた。

　アルフィーが左腕から手を離し、傷が感じなくなった左腕を動かす。

　ぶんぶん振り回すと、痛みが感じることは全くない。

「ありがとう。助かったよ」

「気にするな。私も助けられたからな。それで、ジブラリアの方はいいのか？」

「そっちは……」

　振り向いてジブラリアを見る。

　黒い液体、呪いは全身に回っていたが消えてなくなっていた。

「術式が終わった、か。さてさて、何が生まれるかな～」

　短剣を取ると、ジブラリアの身体が急激に小さくなり、人の形となって倒れている。