変態魔術師、異世界に行く

十六話

　夕食中のときにめずらしく、一人の兵士がやってきた。

　そのせいで、全員がその兵士を注目し、喋り出す。

「明日。朝からここから少し離れた町に向かいます」

　それを聞いたクラスメイト達から、喝采が湧いた。

　なんせ、今まで外にでることが出来なかった。

　久しぶりの外出に、彼らは喜んだ。

　だけど、兵士の手を叩く音に静まる。

「これは観光ではありません。目的はダンジョンの攻略です。あなた達も、そろそろ自分の力を確かめたくはなったんじゃないか、と姫様の提案があり、行うことになりました」

　ダンジョンという言葉を聞いて、男子たちが盛り上がった。

　今まで訓練訓練訓練。

　うんざりしてきたから。

　それに、自分がどれほど強いのか、目安もしならなかった。

　それとは別に、ダンジョンにも興味がある。

　だからこそ、凄く盛り上がっている。

　逆に俺は、それほど嬉しくはない。

「裕一、すまんが話し合いはダンジョンのあとでいいか？」

「どうして？」

「ちょっと、先にやらなくちゃいけない用件があるんだ」

　まだ魔導書は完全ではないが、頃合いではないだろうか。

　アルフィーに、自分の秘密を話すことが。

　俺は一直線に、いつも書庫にいるアルフィーの元に向かった。

「アルフィー、はあ、はあ」

　走って来たせいか、息切れする。

「どうした？」

　彼女は俺の気持ちを知らず、能天気な顔をしている。

「聞いたか？」

「ダンジョンのことか？　勿論だ。で、どうしてそんなに慌ててる？」」

「ちょうどいい機会だから、俺の秘密を話そうと思って。それで走って来た」

　事情を説明する。

　まあ、他の理由もある。

　早く話しを終わらせて、魔導書を少しでも仕上げたい、という思いがあった。

「なるほど。場所はどうする？」

「それは……」

　まだそれについては決めてなかった。

　ここでは、狭すぎる。

　野外の方が都合がいい。

　けど、そんなに詳しくはない。

　だから黙ってしまう。

「決めていないのか。なら、私が決めてもいいか？」

「頼む」

「分かった。場所はここじゃダメか？」

「出来れば、外がいい。それと、夜が良い。まだ出来てないから時間が欲しいんだ」

「そう、か」

　アルフィーは顎に手を置いて考え、

「今日の夜、ムトウの部屋に行くとしよう。その時に場所は教えよう」

「助かるよ。じゃあ、俺は今からまた作業をしてくる」

「楽しみにしてるぞ～」

　彼女は右手を振って、応援してくれる。

　そして、夜になった。

　昼にアルフィーに会って以来、ほぼ自室に篭ってた。

　それは全て、魔導書作成のためである。

　今まで半分少しが終わり、今日で四分の三が終わった。

　最初のほうが辛い部分が多かったから、後半は楽だった。

　作業はアルフィーに会う手前、いつもより少し早めに切上げ、ベッドに座って待っていた。

　すると、コンコン、とドアをノックする音が聞こえる。

　扉を開けると、そこにアルフィーがいた。

「来い」

「ああ」

　俺は、彼女の後を追う。魔導書を持って。

　アルフィーが選んだ場所は、綺麗な色とりどりの花が一面に植えてある花壇だ。

「ここは？」

「庭園だよ、花しかないがな。秘密を教えてもらうにはうってつけだと思ってな」

「そう、だな」

　周りを見る。

　幻想的な光景だ。

　夜で月の光が俺らを照らし、目の前には幼い少女。

　本当、この世界に争いがなければ良いと思う。

　それはいつも思う。

　どうして人は傷つけあうのか、平和なら良いのに。

　だけど、そんな都合の良いこと、あるわけがない。

　だから、俺は魔女になった。

　彼女達を守るために、戦う。

　俺の手が届く範囲で、彼女達を守ってみせる。

「俺は、魔術師だ。アルフィーの言う、魔法使いとは全く違う、かけ離れた存在だ」

「魔法使いとは、どう違うんだ？」

「そう代わりはしない。そもそも、魔術は昔の魔法を改良したものだ。だから、少し戦ってみないか？　明日はダンジョン、そんなに派手にはできないけど」

「ほう、面白い」

　アルフィーはほんの僅か笑い、魔法を展開する。

　自身の周りに氷柱を滞空させ、その数はどんどん増えていく。

　俺は魔導書を開く。

　開くのは一番初めのページ。

　まず、自身に強化魔法をかける。

　全身に。

　そして、強化魔術を発動させる。

　逃げるために、足を重点的に。

　そして、防御魔術を発動して障壁を展開する。

　自身の身体の周りに、薄い膜は張る。

　これまで、約三秒。

　ページを開いたと同時に発動し、瞬時に終わらせる。

　さらにページを捲る。

　そのとき、アルフィーの魔法の一部が発射される。

　氷柱が真っ直ぐ、狙ってくる。

　先は鋭く、簡単に突き刺さりそうだ。

　それを、躱す。

　真上に跳んで。

　さっきまでいた場所に、飛んできた氷柱が地面に突き刺さる。

　躱したと思いきや、またも氷柱が飛んでくる。

　それはまだ飛ばしていない、一部を滞空させていた氷柱だ。

　空中にいれば、躱すことも防ぐこともできない。

　普通なら。

　また、防御魔術を発動する。

　盾になるように、目の前に薄い壁を展開する。

　壁に氷柱が幾つも突き刺さるが、それは全て壁を突き破ることはない。

　その氷柱はすぐに消え去り、残るのは壁だけとなる。

　アルフィーからの攻撃がおさまり、浮いていた俺は着地する。

　足に二重の強化が掛かっているから、負担が全くない。

「それが、魔術か？」

「そうだけど」

　彼女はもう戦う気がなくなったようだ。

　だから、魔術を、魔法を解く。

「たしかに、魔法が発動した兆候が見られなかった。魔法陣もなかった。だが、魔法のように見える」

「それは当たり前だ。元々、魔術は魔法が元なんだからな」

「なら、何が違う？　魔術と魔法とは。言っただろ、違う存在だと」

「見せたいんだけどな。生憎とそれは無理なんだよな」

　この本にある魔術は、全てが派手すぎる。

　ここで、それも、この夜で使えば注目を浴びてしまう。

「だから、ここではなくて、ダンジョンの方で見せたい」

　俺の思いを、アルフィーに伝える。

「ふむ。先送りか。まあ、楽しみにしてるぞお前が魔術というのみせてくれるのを」

　彼女は頷き、立ち去る。

　だが、立ち止まって振り向く。

「おい！　帰り道は分かるのか？」

　そういえば、分からないな。

「ハイ、今行きます」

　アルフィーの背中に急いで追った。