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十五話

「で、魔物を倒せばマナが増える、と？」

「うん」

　今は昼過ぎ。

　といっても、いつもより早い。

　クラスメイトはまだ来ていない。

　食堂に集まり昼食を取っている時に、裕一に説明した。

「魔物を倒す前に、俺たちはここからでれないから、無理だよね」

「そうなんだよ。だけど、いずれは外にでれるから、それまで待たないとな」

「何の話をしてるの？」

　二人で話していると、昼食を持ち唯が立ったまま会話に入って来る。

「能力についてだよ」

「どういうの？　教えてよ！」

　興味津々と言った様子で、横に座る。

「ああ、それはね──」

「神山さんは、俺の噂を知っても話すのは平気なの？」

　話そうとすると、深刻な顔をした裕一が入りこむ。

「噂？」

　裕一の言葉の意味が分からず、唯は能天気な顔で首を傾げる。

　すると、遠くから唯の名を呼ぶ女生徒の声が聞こえる。

　それは、いつも唯と一緒にいる女子グループからだった。

　彼女はその声を聞き、

「私、ちょっと行ってくるね」

　唯は昼食をここに置いたまま、友達の元に向かう。

「噂か、それで裕一は一人なのか。俺も噂があるのかな～」

「それは噂じゃなくて、いきなり見た目が変わったせいで戸惑ってるだけだと思う」

「あ！　そうなの？　噂じゃなかったの？　良かった」

　元の世界じゃ、噂というか色々と言われたな～。

　男女平等主義者。人外好き。人外収集家（コレクター）。化け物。変態。悪魔。死神。異常性癖。

　他になんて呼ばれていたっけ？

　水を飲みながら考えていると、唯が戻って来た。

「噂聞いたよ。玄道君」

　何の噂だろうか、気になる。

「レイプしたんだって？」

「ゲッホッ！」

　予想を遥かに通り過ぎた答えに、思わず水が気管に入って、右手で胸を叩く。

「どうしたの！　大丈夫？」

　その動作を見て、唯が後ろに回って背中を摩る。

　お蔭で落ち着き裕一の方を向き、

「それは、本当なのか？」

　真剣に聞く。

　彼は俯いたまま、答えない。

　表情も、暗い。

「裕一、勇気あるな。俺だってやったことないぞ」

「え？」

　俯いて黙っていた裕一は、びっくりした顔でこちらを見ている。

「いやさ、俺はそういうことあんまりしないんだよ。どちらかというと、和姦だよ。最初は、逆のほうだけど従順になるし、あ！　今でも逆に襲われることあるな」

　思い出しながら答えていると、後ろにいた唯が聞いていて、

「そういうのが好きなの？」

　純粋な顔をして尋ねてくる。

　彼女の存在を完全に忘れていた。

　女子が近くにいるならば、こんな話はしない。

　だから、いつもはこんなことはあまり、……考えればよくあるけど、対応するときに焦ってしまう。

「いやね、そのね、好きとか言うじゃなくてえっと、あの、その」

　脂汗を浮かべながらしどろもどろになっていると、

「ひ、引かないの？」

　恐る恐る、裕一が聞いて来る。

「「え？」」

　二人は何の話か分からず、首を傾げる。

　彼らの頭の中には、既に裕一の噂が消え失せていた。

「その、レイプしたとか」

「ああ、そのこと！」

　唯が左手を叩き、思い出した、というジェスチャーをする。

「私は気にしないかな。見た訳じゃないし、噂でしょ？　噂なんて、遠くにいくたび変わるたびものだなの」

　唯が腕を組み、言う。

「噂なんて所詮噂。本当かどうか分からないものだ」

　漫画の受け売りだけど、と小声で言う。

「それに、本当ではない噂なら毅然としろ。じゃなきゃ、周りからはやった奴だと認知されるぞ。違うならとことん抵抗しろ。今のお前は、認めているように見える」

「そう、だよね。ありがとう」

　裕一は今まで、あまり笑ったりすることはなかった。

　だけど、この時だけ違った。

　彼は明らかに笑った。

　涙を浮かべ。

「何があったか話せ。力になる」

「そうそう。私も力になるよ」

　俺と同じ気持ちなのか、唯も力になる、という。

「本当にありがとう。それは──」

　裕一はぽつぽつと喋り始める。

　全て聞き終え、

「古典的なやつだな。誘われて押し倒された風な状態で写真を撮られる、悪質だな」

　かなり悪質な手段に、辟易する。

　取られた写真で脅され、奴隷みたいにされ、最後にはばらされた、ということらしい。

「私、その写真見た事がある」

「マジ？　見せて」

「ごめん。ケータイは……」

「ないのか。すまんな」

　唯が申し訳なさそうな顔をしたので、すぐにフォローする。

「で、その相手だが」

「安藤達だよ」

「誰？」

　裕一から出た人名が分からず、首を傾げる。

「あれだよ。倒れた平野を助けようとした」

　首を傾げている時に、唯が教えてくれる。

　それで、やっと分かった。

「あの、金髪不良か！　よし、殺ろうか」

「何をやるの？」

　唯は純粋すぎるせいか、まだこの言葉が分からないらしい。

「唯は知らなくていいことだ。これから男同士の話になるから、友達の所に戻っておいで」

「ええ！　今まで一緒に話してたのにー？」

　彼女から不満の声が漏れる。

　だけど、残念。

　純粋な娘を相手する手段は心得ている。

「かなりエロイ話をするよ」

「うっ！　戻る」

　唯の顔が赤くなり、トボトボと戻って行く。

　純粋ない相手ほど、その言葉の意味が分からないものだ。

　聞くときも、意味が分からないこそ、平然と言える。

　なら、分かりやすくいえばいい。

「さて、裕一。どう対処するか話を──」

　その時、食堂に金髪不良の安藤が入って来たのが見えた。

「するのは、あとで、だな」

　裕一も安藤が来たのが分かったらしく、頷く