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十四話

　朝食を終えて、俺は書庫に向かった。

　向かうと、

「面白いことをしたようだな」

　到着するなり、アルフィーが面白い物を見つけたような笑みをしている。

「面白いことって？」

　本棚から能力について記されてある本を探しながら、答える。

「勇者同士の戦いだよ。兵士達の間で噂になってたぞ」

「そんなにか……」

　あまり注目されたくなく、嫌な顔をする。

「そんなにだ。そのせいで、私も聞かれたんだぞ」

「何を？」

「戦いのときに使った魔法だ。そのせいで私が何度質問攻めされたことか。……知らないから濁したが、教えてくれるだろうなあ～」

　彼女が笑いながら、こちらを見る。

　ただし、それは純粋な笑みではない。

　明らかにキレかけてある。

　それほど質問攻めされたのか。

「俺の使った魔法は、アルフィーに教えてもらった身体強化だよ。ただそれを、全身に、ではなく一ヶ所に、場所を絞って使ったんだよ」

「そんな使い方があるのか。知らなかった……あとでやってみるか。それで、デメリットはあるのか？」

「デメリットか。身体強化の魔法は肉体に負荷が掛かるから、身体が壊れることがある」

　冷静に、何もないように言うと、アルフィーは苦笑いする。

「よくそんな魔法が使えるな」

「いつものように使ってたからね。失敗しちゃったよ」

　本を探しながら、上の空で答えていた。

　そのため、自身が墓穴を掘っていたことに気づくのが遅れた。

「いつものように？　それはどういうことだ？」

　さっきまで空気とは打って変わり、緊迫した空気になる。

「あ～。それは出来上がったときに説明するよ」

「そうか、楽しみにしてる。で、何を探しているんだ？」

　うろちょろしている武刀を見て、アルフィーは首を傾げる。

「能力についての本を探してるんだが……」

「そんなものないぞ」

「え！？」

　アルフィーから真実を知って、彼女の顔を見ながら大きな声を出してしまう。

「そんな険しい顔をするな」

　険しい顔になっていたらしい。元に戻さないと。

　じゃなくて！

「ないっていうの、本当！？」

「うん。そういう関係は、全て国が持っていかれたから、ここにはない。どこか別の場所に置いてあると思う」

「まじかよ。……どうしよう」

「悩み事か？　私が答えられる程度なら答えるぞ。これでも、歳だけは取ってるからな」

「実は──」

　裕一のことは言わないが、能力を強化する方法について説明する。

「なるほど。能力の強化、か。それについては分かるぞ」

「本当か！？」

「ああ。そもそも、能力はマナを使用する。だから、そのマナを増やせばいい」

　アルフィーは悪戯をした子供のような、含んだ笑みをする。

「どうすれば？」

「魔物を倒せばいい」

　ドヤ顔で、アルフィーは言う。

「魔物を？」

「うむ。魔物を倒すことで、マナが増えるということが分かった」

「なるほど。……なら、数を倒すには効率を優先した方がいいな。範囲攻撃で一撃で殲滅できれば」

「強い魔物ほど、手に入れるマナの量が増えるぞ」

　ぶつぶつ言っていると、アルフィーの言葉に考えを改める。

「強い奴を一気に殲滅するしかないか」

「何をキメ顔で言ってる、この馬鹿め。そんなする暇があるなら、さっさと例の物を仕上げて秘密を教えろ！　待ちぼうけを喰らう私の身にもなれ」

「はい、すみません。ですが、紙の量と一回も失敗できないため、時間がかかるんです。はい」

　平身低頭になり、謝る。

「いつ頃に仕上がる？」

「えっと、最悪一週間、最短で三日あれば」

「そうか。期待するぞ」

「はい。それでは！！」

　すぐにここから立ち去る。

　今はまだ昼時ではない。

　時間はたっぷりある。

　書かなければ！

　使命感に駆られ、自室に走った。