第６話：静かなる決意で俺は自分自身を鍛えていく！
その夜：
月が高く昇り、銀の光がファルケンハイム宮殿の中庭を優しく照らしていた。まるで誰にも求められていない祝福を、静かに降り注いでいるようだった。
「ふぅ～はぁー、ふぅ～はぁー」
俺の呼吸は浅く、だが意識して整えられていた。
汗が背を流れ、俺の腕に力を込めさせる。古びた西館の裏、誰にも使われなくなった鍛冶場から盗んできた錆びついた鉄の重り――大したものじゃない。だが、今の俺にはそれで十分だった。
ここにはもう誰も来ない。貴族も、使用人すらも。
……最高だ。
俺は上半身を脱ぎ、肌に刻まれた青痣とブーツの跡を気にすることなく、静かに構え直す。
痛みはまだある。けれどそれより深い場所に、もっと燃えるものがあった。癇癪でも怒鳴り声でもない。静かで、凶暴な怒り。
――「お前は一生、ストローでお粥をすすりながら生きることになるわ、犬」
「くそ！今に見てろー！クソ女がー！」
あの女の言葉が、何度も頭の中で響いていた。
もう二度と、靴を舐めない。膝をつくことだってしない――！
永遠にな！
歯を食いしばり、再び身体を動かす。
ランジ、腕立て、バランス訓練。一つ一つの動きが、俺の中の誓いを呼び起こす。繰り返すたびに、肉体に刻まれるのは反抗の意志。
復讐なんて、どうでもいい。
俺が欲しいのは、誇りだけだ！
深夜、月の光に身を隠しながら、俺は古い宮殿の図書館へと足を運んだ。
そこは忘れられた空間、埃まみれの本が並ぶ。読めない言語の書がほとんどだったが、いくつかの剣術書はまだ読めた。型、足運び、受け、突き、リポスト――すべてが図で示されていた。
まるで聖書のように、俺はその一冊一冊を学んだ。
俺はシルヴィアーヌを観察していた。いつだって、じっくりと。彼女の動き、癖、リズム――フェイントをかけるときのあの傲慢な手首の角度。自分が上だと信じている時の、油断した足の運び。
俺は少しずつ、でも確実に学んでいた。
......静かに。
そして翌朝、彼女はいつも通り、俺を見つけた。膝をつき、頭を下げる、従順な「奴隷」の姿になる俺。
でも彼女はまだ知らない。一晩中、俺が眠らずに鍛錬を重ねていたことを。
彼女は気づいていない。彼女の得意とする構えに対して、俺が三つの対応策を頭に叩き込んだことを！
椅子に腰掛けた彼女は、優雅に脚を組み、その視線を俺に向けてきた。
「ふーん、黒犬が私のことを睨んでるところで、何も変えたりはしないわ～」
ヒールのかかとが俺の顔の真上に揺れる。それは、まるで落ちるのを待っている審判の槌のようだった！
「笑いなさい、オバシ。お前の苦しみが、私の朝の一番の楽しみなのよ～、ふふふ～！」
俺は笑わなかった。
だが、怯みもしなかった。
それが、彼女には一番面白かったのだろうなぁ......
だが、彼女は気づかなかった。俺の姿勢の微かな変化に。呼吸のリズムの違いに。俺の内側で、誰にも見えぬ火が、乾いた草に火を灯すように燃え広がっていくのを――
まだまだだ！
いつか、あんたに俺の真の力を見せつけてやるー！
だが、もうすぐだ……。
