故郷を失った一人の少年の選択。

　いつか、彼も登場させたい（願望

---

　――汝(なんじ)は、故郷を滅ぼした存在が憎いか。

　長い長い旅の果てに。

　俺は突然、そんな言葉を聞いた。

　今や滅びた故郷から脱出し。

　そして俺を逃がしてくれた多くの人達のためにも生き残ろうと、訪れた新世界で無我夢中で生き続けて……その果てに、力尽きた時の事だった。

「…………だ、れ……だ……？」

　幻聴かもしれなかった。

　だけど今の俺にとってその声は。

　決して無視する事ができないモノだった。

　だって、今の俺には。

　俺を滅びゆく故郷から逃がしてくれた、多くの人達のためにも……その人達が、生きれなかった分も生き続けなければいけない気持ちと…………俺の生まれ故郷を滅ぼした存在を許せない気持ちがあったから。

　――我(われ)の名は、■■■■■■■■。

　返事が、来た。

　するとその直後……俺は青ざめた。

　いや、俺はもう一歩も動けなくて。

　そしてそうなるほど顔色が悪いので今さらだが。

　とにかく……相手が発した、その名は。

　もしも、それが嘘じゃないのだとすると――。

　――我は、憂(う)いている。

　俺の動揺に気付かないのか。

　俺の知る、偉(・)大(・)な(・)る(・)存(・)在(・)と名乗る彼は話を続けた。

　――汝の故郷を滅ぼした、あの存在を。

　ああ、彼も見ていたのか。

　俺の故郷――エタニティエルが滅んだのを。

　――だがしかし、我自身は動けない。

　――なぜならば、我が動けば世界そのものが滅ぶからだ。

　そして、次に聞こえた内容は。

　俺にとっては納得の言葉だった。

　彼は、あまりにも偉大過ぎる存在。

　それこそ彼の言う通り……世界が滅ぶほどに。

　そしてだからこそ……俺の故郷が滅ぶのを、見ている事しかできなかったのだ。

　――けれど、だからと言ってあの存在を無視する事はできない。

　そして、その台詞にも納得した。

　彼はそもそも、この世界を■■する存在なのだ。

　だからこの世界の危機を……俺の故郷が蹂(じゅう)躙(りん)される様(さま)を、黙って見ているワケがない。

　――故(ゆえ)に我は、求める。

　――我が力の一部を受け取り。

　――我に代わりあの存在を討滅(とうめつ)する存在を。

　そして、その台詞を聞いた時。

　俺の中で、期待と不安が入り混じった感情が生まれた。

　話の前後からして。

　そして俺に話しかけた事からして。

　まさか――。

「…………俺、に…………その役目、を……？」

　――そうだ。

　彼は即答する。

　まるで機械であるかのように淡々と。

　俺という存在の未来(これから)を左右する事柄を。

　――我が望むは、誰かのために戦い続けられる者。

　――たとえあの存在を討滅し切る時が、遠き未来であろうと……戦い続けられる強者(つわもの)。

　それは、俺の故郷の……彼についての伝承通りの事柄。

　この世界を■■する偉大なる存在である彼は、己の手足となって動く存在を常に探している。そしてそんな存在に適した存在を見つけると、彼は……選んだ相手に契約を持ちかける……まさか、俺が……本当に、選ばれ……たのか……？

　――汝には、その素質がある。

　――故(ゆえ)に、我は再び汝に問おう。

　――汝は、故郷を滅ぼした存在が憎いか。

「…………あ、ああ……憎いともッ」

　問われ、思わず両手に力が込められる。

　倒れたまま、手元にあった砂を力の限り握り締め……今にもヒビ割れそうな爪の中にそれが入りかけるが…………そんなの関係ない。

　アレは……俺の全てを奪った。

　家族も友人も、俺を慕(した)ってくれた人達も…………一番大切な人も……アレは全て奪ったんだッッッッ！！！！

　だけど俺は、そんなみんなに生かされて…………俺だけが、無(ぶ)様(ざま)にも生き残ってしまったんだッッッッ！！！！

　脱出する前…………みんなは俺に、生きろと言った…………だけど、それでも俺は…………生き残ってしまった自分が許せないんだッッッッ！！！！

　そして俺の大切な人達を奪ったアレも……絶対に許せないッッッッ！！！！

「もしも……もしも俺に、力があれば…………お前が……伝承通りに力をくれるのならば…………俺はたとえ、戦いの鬼になってでも……この世界に存在する全てのアレを……お前の望み通り殺し尽くしてやるッッッッ！！！！」

　――…………汝、死に場所を求めるか。

　相変わらず、淡々と。

　彼は憎しみに囚(とら)われた俺に……そう言った。

　彼に対し、すべきではない言葉遣いをした俺に。

　だけど、俺は気にしない。

　気にしている、場合じゃない。

　それよりも、俺は。

　相(・)手(・)が(・)伝(・)承(・)通(・)り(・)の(・)彼(・)な(・)の(・)か(・)…………それがまだ不安だった。

　まだ、この世界の全てを。

　俺の故郷の学者達は解き明かし切れていなかった。

　彼を騙(かた)る、何者かがいないとは限らない。

　確かに、相手は。

　彼らしい返答こそしたが。

　だが果たして、この声は。

　本当に彼の声なのか…………俺は不安だった。

　わざと、俺を怒らせて。

　さらに弱っていく様(さま)を見届け楽しむ何者かの可能性だってある。

　――…………その意気やよし。

　そして、そんな彼は……またしても淡々と告げる。

　――そのための覚悟があるのならば……汝も(・)我の代行者としよう。

　すると、次の瞬間。

　俺の中で……力が湧き始めた。

　ほんの数秒で、起き上がれるくらいの力が。

　ま、まさか…………本当に彼なのか？

　けれど、驚く暇(ひま)はあまりなかった。

　次の瞬間、今度は頭の中に……多くの情報が。

　俺に備わった、彼由来の能力に関する情報と共に……俺の故郷を滅ぼしたアレにまつわる情報が刷り込まれて…………アレが、俺の想像以上に……この世界に蔓延(まんえん)している事実を知った。

　それこそ、しいて言うならば…………絶望的な規模で。

　――とりあえず、仮契約から始めよう。

　しかし、そんな俺の事などお構いなしに。

　伝承通りであった彼は……俺に改めてそう言った。

　というか、仮……契約……？

　――我の力は、段階的に渡さねばならない。

　――そうでなければ、その肉体が壊れてしまう。

　…………まさか、俺が手にする力には……俺(・)の(・)想(・)像(・)以(・)上(・)に(・)……ま(・)だ(・)ま(・)だ(・)上(・)が(・)あ(・)る(・)の(・)か(・)？

　――そして汝に、改めて問おう。

　――それ以上の力を持ち…………ヒトである事を捨てる勇気はあるか。

「…………俺は――」

---

　少年。あとは勇気だけだ。