55/117

一からやり直してえよ、飯倉さん

「那覇か？」

「ああ」

　マッキーはラバーズ事務所に入所する前、沖縄県那覇市にあるアイドル養成学校に通っていた。そこでレッスンしていた彼をたまたま見つけたのが飯倉だった。当時大学生であった飯倉は訪れた旅先で、アイドル養成学校の前を通りかかり、興味本位で覗いていたら、特別なオーラを放っている少年がいる。

（すっげえ、誰だ、あいつ）

　それが13歳の近見真紀だった。この時すでに芸能プロダクションに就職すると決めていた飯倉は、この少年を育てて芸能界ナンバーワンにしてやりたいと思った。レッスンが終わるのを待って少年に声をかけた。

「アイドルになりたいんだろ、君？」

「誰、あんた？」

「俺、芸能事務所で働くことになったら必ず君を迎えに来るよ」

　近見少年は相手をしげしげと眺めた。目の前にいる男性はいまにも自分を東京に連れて帰り、デビューさせんばかりの勢いだった。これに近見少年も感化を受けた。

「だったら連絡ちょうだい。俺、お兄さんの事務所に行くわ」

「ほんとか！」

「ほんと」

「よし、約束だ」

「うん」

　そう言って二人は連絡先を交換した。その連絡先に８年ぶりに掛けてきたのが、アメリカから傷心帰国したマッキーだった。東京にではなく、故郷の沖縄へ逃げ帰えるように。

「一からやり直してえよ、飯倉さん」

「待ってろ、すぐそっち行く」

　すぐに行ける場所ではない。が、咄嗟に口にしていた。予定ではラバーズ事務所に辞表を持参するはずだったのであるが、行先を羽田に変えて、飯倉はその日最短で取れる那覇便のエコノミーシートを確保した。