３８ ようやく
「これはすごい注目だね」
「廊下を歩くだけでこれとは……嬉しいような、悲しいような……」
「あはは……」
移動教室。
いつも通り四人で廊下を歩いているだけなのに、すごい視線の数だ。
あちらこちらから、ひそひそ話が聞こえてくる。
「ねぇあの四人カッコよすぎない？」
「ヤバい超イケてる！」
「絵になるイケメンたちだわぁ～‼」
ひとたび噂話をしている方を向けば。
「「「「「きゃぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁあああああああぁぁぁぁぁああああ‼」」」」」
この有様だ。
海斗のように調子に乗るつもりはないが……イメチェンは大成功のようだと実感する。
「それにしてもこの完成度……支援した俺が言うのもあれだけど、想像以上だよ」
「そ、そうかな？」
「まぁ初めから、素質があることはわかってたけどな」
「確かに」
「……ありがとう」
無性に恥ずかしい。
少し前まではクラスの端っこにいたのに、急にこの扱いは逆に困ってしまうが。
「で、どうだ？ イケメンになった気分は」
「い、イケメンだなんてそんな……」
「周り、見て見ろよ」
「…………」
向けられる、羨望の眼差し。
あの時感じた、蔑むような視線などどこにもない。
「……なんというか、ほんと、よく分からない感じだよ」
「つまんねー奴だなぁ怜太は。最高に気分がいい！ とか言っておけばいいんだよ」
「ま、怜太らしいけどね」
「そういうのは海斗だけやれ」
「急にアウェー⁈」
「元から海斗のホームじゃないよ？」
「うっ‼」
本当に実感がわかない。
まるで自分じゃないみたいに感じる。
しかし、みんなに歓迎されている感じが、なんとも嬉しかった。
それが、素直な気持ちだった。
▽
今日は沙希の教室まで迎えに行った。
すると、以前とは全く逆の反応。
悲鳴が上がり、一時大パニックになった。
沙希の手を引いてその場を逃れると、さらに大きな悲鳴が上がり……かなりめんどくさかった。
「怜太さん、すっかり人気者ですね」
「そ、そうかな」
「はい。なんだか少し、妬いちゃいます」
「……見た目は変わったかもしれないけど、俺は今までの俺だからね？」
「……ふふっ。ずっと優しい怜太さんでいてくださいね」
「もちろん」
「……女の子をたくさん侍らせたりとか、しないでくださいよ？」
沙希が上目遣いでそう言う。
「し、しないよ！ っていうかそもそも、俺にできるわけがないよ」
「どうだか？」
俺には生まれてこのかた、モテたことがないんだから。
沙希と廊下を歩く。
すると、なんという偶然か。もしくはこれは必然だったのか。
――由美が二人の男を連れて、こちらに向かって歩いてきた。
「あれ？ こないだ成宮と一緒にいた女の子じゃん！ ってか、もう乗り換えたの？ それも結構イケメンの。やっぱり、私の考えに納得しちゃった？」
挑発される。
どうやら由美は、俺のことに気が付いていないらしい。
――好都合だ。
「いや、この人は――」
「沙希、ここは俺が」
「……はい、分かりました」
沙希の前に出る。
「君、見ない顔だね？ 転校生？ もしよかったら、レイン交換しない？」
男受けのよさそうな表情を浮かべる由美。
加えて軽めのボディータッチをしてくる。
だが、俺には全く響かなかった。
――よかった、何も変わっていなくて。
俺はすべてを終わらせることにした。
「それはできない」
「えぇ～つれないなぁ。じゃあ名前だけでいいからさ！ ね？ 教えてくれない？」
「……わかった」
大きく息を吸い込んで吐き出す。
過去のトラウマを、失敗を。
――終わらせるのだ。
「俺の名前は――成宮怜太だ」
「……は？ 何言ってんの？ 冗談キツイなぁ」
「冗談じゃないよ。俺は成宮怜太。君に捨てられた、あの成宮怜太だ」
「そ、そんなわけ……」
「君に財布として扱われて、唐突に捨てられて。沙希と釣り合わないって言われて何も言い返せなかった、あの成宮怜太だ」
「う、嘘だ……あの陰キャが……」
「何度でも言うよ。俺は――成宮怜太だ」
胸を張ってそう言っていいのか分からない。
だけど、もう沙希の前で引き下がりたくはないから。
何度でも、そう言う。
「……はぁ。もういいや」
由美がそう言って、その場から立ち去る。
俺は振り返って、最後に、
「これでお互い様にしよう！ これで、終わりにしよう！」
由美からの返事はなかった。
でも、何となく終わったような、そんな気がした。
「怜太さん、お疲れさまでした」
「……ありがとう、沙希。今まで、俺を支えてくれて」
「いえいえ。私はただ、一緒にいただけですから」
ふふっ、と小さく笑って、俺の手を握ってくる沙希。
そのまま俺たちは、帰る場所に向かって歩き出した。
もう過去は――振り返らない。
第二部、クライマックスです！
終わりが終わり、始まりが終わる第二部。
次話を見逃すな！
