１６ 壮也の意外な一面
テスト終了の鐘が鳴る。
およそ一週間に及ぶテストが、ようやく終わった。
「テスト終わったー」
「お疲れ海斗。どうだった？」
「まぁぼちぼちってとこだな。怜太は？」
「俺は……まぁ、いつも通りかな」
ほんとは沙希と一緒に勉強したおかげで、いつもより解けた気がする。
「まぁテストのことなんて忘れて、今からどこか行かない？」
「ナイス提案！ どこ行く？」
「うーん……」
悩んでいると、壮也が言った。
「じゃあ俺の家くる？」
「壮也の家？」
「あぁー確かにいいかもな！ 最近行ってなかったし」
「そうだね。壮也の家のは、格別だから楽しみだなぁ」
「？」
「よし、じゃあ行くか」
「おう！ 怜太、沙希も誘ってみたらどうだ？」
「あぁーうん、そうだね」
スマホを取り出して、レインを開く。
電話するのは迷惑かなと思い、メッセージを飛ばした。
『怜太：今から壮也の家に行くんだけど、来る？』
するとすぐに既読が付いた。
『沙希：行きたい！ ですけど、ごめんなさい！ クラスのお友達と出かける予定がありまして……』
『怜太：そっか。じゃあしょうがないね』
『沙希：すみません(´・ω・`)』
『怜太：気にしないで。楽しんでね』
『沙希：はい！ 怜太さんも！』
スマホをポケットの中に入れ、またニヤニヤしてる二人の方を見た。
「沙希、来れないって」
「そっかぁ、ならしょうがないなぁ」
「そうだねぇ」
「……なんで二人、そんなににやけてるの？」
「「いや、別にぃ？」」
最近、二人のにやけ顔が板についてきている気がした。
▽
落ち着くクラシック音楽に、木を基調とした店内。
淡いオレンジ色のライトが灯っていて、コーヒーの香りが漂っている。
「壮也の家って、喫茶店だったんだね」
「あぁ。古いけどな」
「あぁー落ち着くわ～」
「だね」
海斗と流果は慣れたように角のテーブル席に座る。
壮也は黒のエプロンをつけ、俺たちの接客をしてくれていた。
「なんか似合うね」
「そうか？」
「こう見えて壮也は、小学生の頃からこの店で働いてるからな！ 加えて客からは大人気！ この店の看板娘的ポジションなんだよ！」
「……なんで海斗が誇らしげなの？」
友達を自慢したいという気持ち、分からんでもないが。
三人でメニューを見る。
喫茶店の割には、良心的な価格だった。
「じゃあ俺は、ブレンドコーヒーにしようかな。流果と怜太は？」
「俺も同じのにするよ」
「じゃあ、俺も」
「了解」
壮也がカウンターに戻っていく。
すると店の奥から、茶髪の眼鏡をかけた美少女が出てきた。
壮也の横に並んで、慣れた手つきでコーヒーを入れていく。
その時、一つに結ばれたポニーテールがぴょこぴょこと揺れた。
「あれ、誰？」
「あの子は長瀬知代ちゃん。壮也の幼馴染だよ」
「そうなんだ」
壮也に幼馴染がいたのか。
それにしても、仲のよさそうな雰囲気である。
「そうちゃんコーヒー豆取ってもらえる？」
「ん」
「ありがと。あ、そうちゃんなんか楽しそうだね」
「そうか？」
「そうだとも。……あぁーなるほど、あの子が新しいお友達？」
「そうだ」
「なるほどねー、いい子そう」
「あぁ、いい奴だ」
「よかったね、そうちゃん」
「あぁ」
穏やかに微笑む長瀬さんに、無表情の壮也。
壮也の返答はそっけないが、どこか互いを信頼している感じがする。
これが幼馴染の絆、というやつか。
「お待たせしました。ブレンドコーヒーです」
「ありがと、壮也」
壮也から出してもらったコーヒーを口に含む。
「あっ美味しい」
「だろ？ ここのコーヒーは一級品なんだよ！」
「……だからなんで海斗が誇らしげなの？」
苦笑しながら、コーヒーをまた一口。
ふと、カウンターに立つ長瀬さんと目が合った。
「（どうも）」
「（ど、どうも）」
視線で会話し、軽く会釈を交わす。
ふと、思った。
「（……もしかして、壮也が眼鏡好きなのって……）」
「ん？ どうした？」
「い、いや、別に……」
ここで暴露するわけにもいかず、心に閉まっておく。
流果の方を見ると、俺の心を見透かしたようにサムズアップしてきた。
「（……あの壮也が。なんか意外だな）」
壮也の意外な一面を見た気がした。
