音もない雑談

　儚げなその瞳に一筋の涙がキラリと光った。

　つい、情けなさと申し訳なさで何も言葉が出てこなくなった。

　自分とは言うものの、自分らしさなんて客観的評価に頼りきりなのだ。

　つまらない価値観を一方的に否定するほどの余裕は自分には無い。けれども、賛同するほどの論理的根拠があるとも思えない。つまるところ八方塞がりなこの状況で、ただひたすらに毅然とした態度をとるほかないのだ。

　というか、なぜプリンを食べるかどうかでこんなにも悩まなくてはならないのか理解ができない。プリンなんて柔らかくて甘くて少し苦味のあるカラメルソースが卵のコクや風味を引きたてて絶妙にマッチしているだけの美味しい立派な食べ物である。ははは、君さ、所詮、甘くて柔らかい食べ物ならばなんでもいいじゃん、ほら、杏仁豆腐とかさ、というそこのあなた。杏仁豆腐のストロングポイントは甘さじゃないんだよ。のどごしだよのどごし。あののどごしはそれはもうね筆舌に尽くしがたいものがある。もちろん底抜けなあの甘さも魅力的だよ。それ故にたくさん食べられないけどね。その点プリンはどうか。うん。同じく、だね。ごまプリンでもミルクプリンでも甘いし、甘くないプリンってあるのかい？まあでも、プリンはいくらでも食べられると自分では思っている。主食になるレベルで。以前、トーストに塗って食べてるのを見たことがあるけど、あれはもうね魔法の組み合わせだよね。素晴らしい。というふうに、プリンはいろんな食べ方ができるわけよ。

　自分の人生を考えるうえで大切なことは何か、しばしば考える機会があった。2つ挙げるとすると、いかに社会的な貢献が出来ているか、それと常にストイックであるかどうか。それだけだ。言い換えるならば客観性と自己管理力である。この2つの要素は実は相関関係にあると自分では思っていて、例えば客観的な評価を述べる相手がいたとしてもその意見を受け止める側の意識次第で現れる結果も変わってくる。反対に、真面目に何か取り組んでいても客観性を意識できなければ社会的には評価されづらくなる。

　何が言いたいかというと、プリンは基本旨いということだ。旨いと思っている自分はなんらおかしくないし、その点に関しては客観的な評価など必要ないのだ。

　ということで、早速プリンを食べようと思う。……え？さっきも食べたじゃないか、って？

　さっきというのが3時間前も含むのならは確かにそうだが。……まあ、食べ過ぎなのは否めないけど、仕事終わりの唯一の楽しみなんだからそこは多めに見てくれ。

　というか、なんで3時間前にプリンを食べたって、つい1時間前に1週間ぶりに会ったばかりの君が知っているんだい？……、え？外から見ていた？

　ああ、あの時か。その節はお世話になりました。君も大変なんだね。真面目に取り組んでるみたいだね。

　一瞬のために努力を惜しまないその勤勉さは見習いたいね。最近は仕事も増えてきたんでしょ？それだけ必要とされてるってことだよ、誇っていいよ。

　ああ、そんな大変な君を労う意味で美味しいものを食べさせてあげたいけれど、どうしたら手伝ったらよいのか……。

　……試しに食器から変えたら、だって？いやいや、それは君自身を否定することになるけども、いいのかい？

　……、ノーコメントか。まあ食器は色や形、材質の違いでいろいろあるからね。木製だったり紙製だったり。お洒落なものもあったり、インテリアって感じがして、少し羨ましいよ。

　僕なんて分かりやすいというか、同じようなものしかないからなぁ、そもそも形状がほぼほぼ変わらんし、登場頻度が少ないというか……。

　あ、でも君との共通点を見つけたよ。それはね

「食べ物だけが好き」ってことだね。