へたれ姫～史上最弱の引き籠り魔王は生真面目執事と天然無双メイドに無理やり引きずり出されて成り上がることになるんでしょうか？～

第6幕 プージャの愛すべき異邦人。

第56話 ミュシャ。そしてマルハチ。

　いつだってそうだ。

僕の隣には、ミュシャがいた。

どんな強敵と戦う時も、いつもいた。

ミュシャとは不思議と息が合う。

僕ひとりでは到底敵わないような相手だって、ミュシャとの連携なら、何倍にも力が膨れ上がって、ミュシャひとりでは到底敵わないような相手でも、僕達は倒してきた。

そう思っていた。

でもそれは、ミュシャが僕に合わせてくれていたからだって、今になって初めて気が付いたんだ。

　―――同時に床を蹴った。

最も得意とする光速コンビネーションだ。

まるで雀蜂が外敵の周りを飛び回り、隙をついて針を刺すように、翻弄しながら追い詰めていく。

しかし、今回はいつもとは勝手が違っていた。

同時に飛び出したマルハチとミュシャだったはずが、一瞬後には、ミュシャはマルハチの遥か前を疾走していた。

これがミュシャの本気なのか。

魔界最強と謳われるツキカゲを一方的に叩きのめした、真の魔界最強のメイドの本気だった。

　ダクリの腕が揺らめいたように見えた。

　それから時は動いていない。

同時だ。

揺らめきと全くの同時だった。

ミュシャの体がかき消えた。

消えたと同時に、マルハチの視界は、いや、視界ではない。

マルハチの意識は真っ黒に消え失せた。

　マルハチの感覚では全く捉えられないほどのスピードで、ミュシャはダクリの不可視の攻撃を避け、後続していたマルハチはもろに直撃を喰らっていた。

「マルハチさん！」

ミュシャが声を上げた。

だがしかし、マルハチにその声は届いてはいなかった。

　マルハチの体は、まるで火中ではぜる栗かの如く、いとも容易く吹き飛ばされた。

吹き飛ばされて、ミュシャが積み上げたソーサラー族の亡骸の山に突き刺さった。

「っ！！」

　勢いを殺すことなく、ミュシャは全力を持って大鎌の一撃を振り下ろした。

言葉も出さず、ただただ力を籠め、一撃を放つことだけに全力を注いだ。

「海子(みこ)ちゃん。裏切るんだね。」

ダクリの体が揺らめいた。

揺らめいただけで、ミュシャの全力の一撃を回避した。

ミュシャの大鎌は絨毯を切り裂いただけではなく、それを支える花崗岩の床に深く大きなクレバスを生み出した。

「っ！！」

呼吸する間すら置かず、ミュシャは大鎌を返すと鋭く凪ぎ払った。

大気が割れ、真空となったその切れ目に空気が吸い込まれていく。

ミュシャの美しい銀髪がなびいた。

「帰れなくなってもいいのかい？」

ダクリの声が聞こえてきたのは、ミュシャの背後。

月光を反射する、白銀の刃の上からだった。

「僕との契約を破棄するなら、もう二度と、元の世界へは帰れないんだよ？」

刃の上に足を組んで座り込み、ミュシャの背中を眺めていた。

嘲笑うかのような笑顔を浮かべながら。

「海子はもう、帰っても仕方ないのです！」

ミュシャは大鎌から手を離すと、体を宙に投げ出した。

ムーンサルトの要領で宙を舞うと、回転しながら数本のダガーを射出した。

またもやダクリの姿が消えた。

ミュシャは空中で大鎌の柄を持ち変えると、体を反らしながら振り抜いた。

再び真空の裂傷を生み出しながら。

「帰っても仕方ない？家族に会えなくてもいいのかい？」

ダクリは大鎌の柄にしがみついていた。

鉄棒にぶら下がるかのような、とても退屈そうなことのように。

「海子がこの世界に来てからもう50年も経ってしまいました！帰ったって、もう海子を知ってる人なんて誰もいません！」

ミュシャは大鎌を放り投げた。

大気が悲鳴を上げて引き裂かれていく。

凄まじい真空の吸引が巻き起こり、周囲の空気が引き寄せられる。

「海子の家族は、この世界の、マリアベルの皆です！！」

体を捻り、ダクリを捉えることなく床に突き刺さったダガーを掴み上げると、思い切り空間を突き刺した。

「そっか。」

ダガーの刃をすれすれでかわしていたのか、ミュシャの腕にへばりつくようにダクリが姿を現した。

「可哀想な子。」

一言そう呟くと、ダクリはミュシャの脇腹目掛けて掌を突き出した。

ミュシャの体があっけなく吹き飛んだ。

「そんなことありません。」

ダクリの背後から声がした。

「これは想定外。」

ダクリが吹き飛ばしたのは、ミュシャの残像だった。

「あんまり油断してると、ミュシャ、頑張っちゃいますからね。」

ミュシャの手にしたダガーが、ダクリの背中を貫いた。

「ふふ。本気なんだね。」

再びミュシャの背後からダクリの声が響いた。

ミュシャが貫いたそれも、やはりダクリの残像だった。

「じゃあ、この世界の住人として、せいぜい頑張りなよ。」

ダクリの掌がミュシャの背に触れた。

ミュシャの体は、激しく床に打ち付けられた。

　―――「ガルダ。ガルダ。」

優しい声で目を醒ました。

とても懐かしい、でも、とても悲しい気持ちになる声。

その声が、僕の名前を呼んでいた。

　「いつまで寝てるの？ガルダ。」

目を開けると、そこは、積み上げられた藁の上だった。

見上げると、剥き出しの合板の天井。

囲いに繋がれた馬の顔。

そして、僕を見下ろす、誰かの顔。

優しげに微笑んで、僕のおでこを撫でている。

　「さぁ、朝よ。起きて。」

逆光に阻まれて顔はよく見えないけど、でも微笑んでいるのは分かった。

ブロンドの長い髪が僕の胸元に触れた。

くすぐったかった。

　「ガルダ。起きて。あなたを待っているわ。」

僕は声を出そうと息を吐き出した。

でも思うように声は出てくれない。

　「あなたを待っているの。あなたの大切な、大切な人が。」

その言葉に僕はハッとして、無理矢理に声を絞り出した。

「僕の、大切な、お母さん。」

その人はゆっくりと首を振った。

　「お母さんはいつでもガルダを見守ってるわ。だから、あなたの大切な人を守るのよ。」

僕の胸に、その人の指が触れた。

「僕の大切な？」

差し込む光が遮られた。

その人の顔から影が薄れていく。

影の奥に隠れていたのは、

長い黒髪、大きくて黒い瞳、小さな角。

　「あなたの大切な人は、誰？」

「僕の大切な、」

僕の胸にそっと指を這わせた。

「プージャ。」

光が差し込んだ。

プージャが笑っていた。

僕を見下ろして、にっこりと。

僕は、力一杯にプージャを抱き締めた。