第43話 ビジョン
公園中を歩き回り、次から次へと店を回っては、ほっぺの落ちそうな逸品ばかりを味わい、胃袋へと収めていった。
「この適度な距離感での散歩が丁度良い腹ごなしになるの。」
「いやまさに。よく考えられてますな。」
大概の店を回りきった頃だった。
芝生の上をゆったりと歩きながら、ふたりは満足そうに言葉を交わしていた。
これだけ沢山の菓子を食べ尽くして尚、まだ食べられるという感覚。
ふたりの言う通り、適度な運動を挟むことによって消化も促進される。
そして適度に心地よい疲労感もまた、ふたりに満足感を与えるのに一役買っているのだ。
「次が最後の店かの？」
「ですな。ええと、最後の店は、」
「うむ。知っておるぞ。メイル・シニョーラ。エクレアの名店だな。」
ふたりの前に現れたのは、白と黒を基調としたシンプルな看板を掲げた、小さな露店だった。
「エクレア。確か、マルハチ殿の好物でしたな。」
「……うむ。」
あと少しで店に辿り着く。
そんなタイミングで、プージャはふと足を止めた。
「どうしたんです？」
後に続くヴリトラも、プージャに合わせて足を止めた。
「エクレア……か。」
ヴリトラに背を向けたまま、プージャは俯いたまま動く様子はなかった。
「魔王様？具合でも悪いんで？」
「いや……平気だ。」
そう言ったプージャだったが、突然の頭痛に襲われると、頭を抑えてその場に勢いよくしゃがみ込んだ。
「魔王様！？」
この様子、尋常ではない。
ヴリトラは咄嗟に君主の肩を抱きかかえた。
「…………。」
苦悶の表情を浮かべるプージャ。
その額には珠のような汗が浮かんでいた。
(見える。何だ？一体、こんなこと、初めて。)
プージャの頭の中に、何かのビジョンが流れ込んでくる。
これはきっと、予知能力。
だけど、普段とは違う。
いつもなら、自分が見たいと思った時だけ、少し先の事が見えるだけなのに。
なんだろう。
勝手に流れ込んでくる。
これは、一体。
プージャの目の前に立っているのは、マルハチだった。
こちらを見ている。
驚いたような顔で、目を見開いて。
どうしてそんな顔を？
プージャの視界が少しズレた。
驚いた顔の意味が分かった。
マルハチの胸元が、真っ白いワイシャツの胸元が、真っ赤な血で染まっていた。
そこでビジョンが途切れた。
「っひ！」
頭痛が止まった。
プージャは息を吐きながら、勢いよく体を起こした。
「だ、大丈夫ですかい？魔王様。少し食いすぎましたかいな？」
プージャは地べたにへたり込みながら、肩を握るヴリトラの手の甲に自分の手を添えた。
「ヴリトラ、すまん。今すぐに舞踏会へ行くぞ。」
「え？舞踏会、ですかい？」
「ああ。今すぐだ。すぐに行かねば、マルハチが、危ない。」
「マルハチ殿が？」
全くもって意味が分からなかった。
だが、分からないなりにも、プージャの様子が明らかにおかしいことは理解出来る。
これはただ事ではない。
ヴリトラは瞬時にして軍団長の仮面を取り付けた。
「かしこまりました。直ぐに向かいましょう。ですが、足を用意するのに少し時間が掛かります。しばしお待ちを。」
「言うに及ばぬ。」
プージャはすっくと立ち上がると、声を張り上げた。
「ミュシャ！ミュシャはおるか！？」
「ミュシャ殿！？」
あまりの突飛な発言に、真剣に応対を始めたばかりのヴリトラは面食らった。
もしや、からかっているのか？
そんな疑いすら持ったほどだった。
が、それは思い過ごしだった。
「ありゃりゃ。どうして分かったんですか？姫様。」
手近にあった白樺の木の上から、銀髪のメイドが降ってきたのだ。
「ミュシャ殿！？どうして！？」
面食らいはしたが、プージャの行動が正しかったことで冷静さは取り戻せた。
「やはりか。今回もまた監視をしていると思っておったぞ。」
プージャはミュシャの方へと向き直った。
「なんでばれちゃったんでしょうか？ミュシャ、上手に隠れてると思ったんですけど。」
「ミュシャの今日の予定はなんだったっけ？確か、クイン【女王】さんと遊びに行く、だったっけ？次はもう少し捻った言葉遊びをするんだな。」
「えへへ♪ミュシャ、失敗してしまいました♪」
「ミュシャ、馬車の用意は出来ているな？」
「はい！公園の入り口に用意してありますよ♪」
「よかろう。ヴリトラ、ミュシャ。私について参れ。」
バッスルドレスの裾をたくし上げると、プージャはその場から駆け出した。
その足取りはいつものドタドタとしたものではなく、しなやかな獣のように素早かった。
