へたれ姫～史上最弱の引き籠り魔王は生真面目執事と天然無双メイドに無理やり引きずり出されて成り上がることになるんでしょうか？～

第15幕 プージャ様のワンナイトカーニバル

第154話 もういい。

　―――プージャの姿が消えた。

(速い！？)

　マルハチは驚愕した。

　同時に、部屋中のあちこちに衝撃波が走った。

　部屋中を駆け巡りながら、プージャとダクリはぶつかり合っていたのだ。

　地上、空中問わず、ありとあらゆる場所で衝撃波が走る。プージャはダクリの小さな拳を受け止め、受け流し、プージャもまた、慣れぬ体さばきで掌底や蹴りを繰り出す。

　ふたりのせめぎ合いは熾烈を極めた。

　飛び交う衝撃波。

　その中にひとつだけ、遥か遠くから響く爆発音。

　違和感を覚えながらも、マルハチはふたりを瞠目していた。

　速い。

　だがそれは、あくまで過去のプージャにしてみれば。の話だった。

　マルハチにはその攻防の全てが手に取るように分かっていた。

　いかに術を用いて身体能力を向上させたとしても、長年の鍛練を積み重ねてきたマルハチや、先天的に最強のミュシャには遠く及ばない。

　そんなプージャと、真っ向から互角にやり合っているダクリ……

　そしてひとつの疑問がマルハチの頭から離れない。

　何故、武装を解いた？

　そうだ。

　ダクリは、プージャを貫こうとした黒の衝動と黒の炎を解除した。

　せっかく手にしたばかりの玩具をしまったのだ。

　奴は今、丸腰で戦っている。みすぼらしい、初めて出会った時と全く変わらぬ出で立ちで。

(一体、何故だ？　プージャ様の力に合わせてるのか？　だとしても、今ここには僕もいる。遊び半分に力を抑え、僕に横槍を入れられては遊びも何も成立しないだろう)

　マルハチは慎重にダクリの挙動に注意を払った。

　ダクリの顔は、怒りに満ちていた。

　否。

　悲壮感に満ちていると言うべきか。

　必死でプージャに殴り掛かっていた。

　プージャはそれを受け止めていた。

　もはや捌いてもいない。

　ダクリが放つ、子供が母親にするような、腕を乱暴に振り回すだけの、およそ攻撃とは言えない必死の抵抗を、プージャは受け止めていた。

(一体何が起きている？)

　マルハチには到底理解し得ない。

　理解出来るとすれば、

　それはプージャのみだ。

　―――マルハチが戦闘体勢を解いたのとほぼ同時だった。

「何をしたのさ？」

　遂にダクリが声を荒げた。

　彼の腕は、プージャにがっちりと押さえ付けられていた。

「何を？　そんなん、ダクリなら分かるでしょ？」

　宙に浮かびながら、プージャもダクリも、ゆったりと宙を漂いながら、ふたりは言葉を交わし始めた。

「分かってればこんな質問しない」

「あら、意外。何でもお見通しかと」

「バカにすんな」

　プージャに両腕を掴まれ身動きの取れないまま、ダクリは大きく上半身を振った。

「知りたい？」

「当たり前だよ。出し抜かれたままなんてごめんだ」

　要望に応え、プージャはダクリの細い肩をしっかりと握り締めた。

「お前、言ったな？　マリアベルの、私の能力は……お前が授けた能力だと」

「………………言った……けど、まさか？」

「そう、そのまさかよ」

「嘘でしょ？　そんなこと、出来るわけ……いや、出来たからこうなってるのか」

「そういうこと」

「オイラが授けた能力だからこそ、今、オイラが使っている能力は……貴女の能力と全く同じものだと……」

「だから、私には分かるのよ。お前の力がどこから来て、どういう仕組みで、どう力を発揮するのか」

「そのオイラの力を逆手に取って」

「アンチマリアベルの術を施せば……」

「オイラの力を無効化出来る……」

「ツキカゲの研究のお陰さね。私の術式を、根掘り葉掘り、存分に紐解いてくれたからね」

「だとしても、あの一瞬で掛けられるものかい？　ほんの一瞬じゃないか。オイラがプージャ様に触れたのなんて」

「いやー、ギリギリのラインだったよ。マルハチが助けてくれなきゃ、あのまんま惰性でぶっ刺されてたかんね」

「……オイラが言いたいのはそういうことじゃないんだけど……まぁいいか。あんな一瞬で完璧に術を完成させるなんて、プージャ様ってば」

「なにさ？」

「天才なんじゃない？」

　ダクリは笑っていた。

　笑いながら、プージャの手を振りほどいた。

「オイラにも魔王としての意地があるからね。悪いけど、終わりまで格好つけさせて貰うよ」

　ダクリの姿が消えた。

　プージャの姿もまた、消えた。

　ふたりの攻防は、再び時計塔の最上部、小さな小さな、でも世界の中心の、そんな小さな部屋を揺るがしていた。

　―――ダクリは懸命にプージャを追いかけていた。

　だが、プージャは捕まらない。

　それどころかグングンと離され、ダクリは置き去りにされていく。

　マルハチは悟った。

(そうか。ミュシャ、ツキカゲ。君達は、もう……)

　神の涙の力の供給源である、緋哀の樹の動力炉が破壊されたことを。

　でなければ、あの程度のスピードのプージャをダクリが捉えられないはずがない。

　マルハチは真剣に、ふたりの攻防を見守っていた。

　もはやダクリには、生きるための力は残されてはいなかった。

　徐々に彼のスピードは衰えていく。

　姿を消すことすら叶わない。

　体を宙に浮き上がらせることすら叶わない。

　地に足をつき、ダクリはそれでもプージャを追った。

　ふらふらになり、もう、立ってもいられない。

　よろける体に無理やり力を籠めて、ダクリは最後の一撃を放った。

　その細く、弱々しい彼の腕が、プージャの胸に触れた。

「もういい」

　そんなダクリの最期の一撃を、プージャは優しく包み込んだ。

「もう……いい」

　ダクリは、プージャの胸に抱かれながら、ゆっくりと目を閉じた。

　緋哀の樹が揺れていた。

　まるで大きな地震に襲われるように、緋哀の樹が揺れていた。