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試練４

――

「起きたか。それではまた始めるぞ。私の攻撃を一回でもかわしたら。褒美とこの部屋から出ていいぞ」

　そう言って、俺に手刃を浴びせる。胴体の半分が切り裂かれた。まさに刀である。

「ぶごふぇあぁ！」

　俺は、再び地面に這いつくばった。

　マナのすべてを使い俺は、死地から、また這い上がるのだ。

「うむ。さらに強くなった。どういう仕組みかわからないが、闘い甲斐(がい)がありそうだな。一ついう、お主、目がないから、当てられないと思うな」

　そして、膝蹴りで、再び腹から背中にかけて炸裂させた。

　この状況が、この後１０回以上続いた。

「すでに眼がないお主だ。見るな、感じよ。プラーナとマナを感じるのだ」

　再び、回し蹴りが飛んできた。今度は、俺も殺気のようなものを感じて、横によけた。

　しかし、蹴りはかすり、その風圧だけで、プラーナの壁は崩壊し、肉が半分持っていかれた。

「うむ。良いぞ、それだ」

　俺は、痛む体に鞭をうち、殺気の漂うほうを、蹴上げた。

「ほう、手が出せるではないか」

掌(てのひら)が、俺の脇腹に触れると、内蔵を一式ぶちまけた。

「か……は……」

　俺は、再び倒れた。

　それから、同じようなやり取りを、何百回と繰り返した。以前として、プラーナの壁は一撃で破られる。しかし、数度の攻防を繰り返すことができるまでになった。

「ゼノ、脇が甘いぞ！」

「はい！師匠！」

　俺は、師匠との闘いの中で、『間』の大切さを学んだ。

　いくら強力な攻撃でも、当たらなければ、どうということは無い。

　すでに、プラーナとマナの気配を感じることはできるようになった。

　プラーナは、人の形をしている。マナは、ぼやけた霧のようだが、魔術などを繰り出すと、収束する。

　プラーナで人の動きをとらえ、マナの動きで攻撃のタイミングなどを計る。

　師匠についても、こちらの動きが見えているので、なかなか攻撃は当たらない。

[トネリコの枝]を駆使して、投擲槍(木の槍)を、発射しつつ、隙を作るように努めてはいるが、難しい。

　圧倒的にセンスが違う。

　痛みや恐怖はあるが、俺は師匠との闘いの時間を、楽しいと思えるようになった。それは、師匠も同じ思いだと感じた。