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創作民話

水がめ (万作と庄屋 2)

作者: keikato

 その日の朝早く。

 万作は庄屋の用で、町の骨董屋まで水がめを受け取りに行きました。

 その水がめは庄屋が買いつけていたもので、腰の高さほどもある立派なものでした。

 帰り道。

 水がめを割っては一大事と馬をゆっくり歩かせたので、峠を越えたところで日が暮れてしまいます。

 月明かりのもと、山道をくだっているときでした。

「出してくれ」

 背後で男の声がします。

 万作は来た道を振り返りました。けれど、なぜか声の主は見あたりません。

「だれだ、どこにおるんだ?」

 馬を止め、闇に向かって声をかけてみました。

「ここだ、水がめの中だ」

 なんと馬の背の水がめの口から、見知らぬ男が顔を出しているではありませんか。

「待ってろ、すぐに出してやるからな」

 すぐさま万作は、馬の背から男の入った水がめを降ろしました。

 水がめの口から、男の顔がきゅうくつそうに出ています。よくぞ中に入れたものです。

「痛えだろうが、ちっとだけ辛抱してくれ」

 男の頭を引っ張るものの、首から下がどうやっても出ません。

 男が顔をゆがめて痛がるばかりです。

「入ったもんが、どうして出ねえんだ」

 人のいい万作、男が水がめに入ったことを気にするふうはありません。男を責めることもありませんでした。

「割ればすむことだが、この水がめは庄屋さんの大事なもんだ。なんで、かってに割るというわけにはいかねえ。そんかわり庄屋さんに頼んでやろう」

「すまねえ。では明晩、また顔を出すんで」

 男は水がめの中に首を引っこめました。

 万作が水がめをのぞくと、中に男の姿はなく、月明かりにうっすらと底が見えました。


 翌朝。

 万作は水がめを庄屋に届けました。

「都から取り寄せたとだけあって、なかなかみごとな水がめじゃのう」

 庄屋が座敷の床の間に飾ると言います。

 そんな庄屋に、

「じつは、こん水がめには……」

 万作は昨晩の男のことを話して聞かせました。

「そうか、そんなことがな。その昔、都には人を呑む水がめがあったと聞く。この水がめも、そのひとつかもしれんな」

「そげな恐ろしい水がめがあるとは。ところで庄屋さん、割ったら男は出られるんかのう?」

「どうであろうな。とにかく今晩、その男が顔を出したら、詳しい話を聞いてみらんとな」

 庄屋は水がめの中をのぞきました。

 人が入っているふうはありません。底が見えるばかりです。

「奇妙なことがあるもんじゃ。この中に、人が入っておるとはのう」


 昨晩と同じ時刻。

 座敷に置かれた水がめの口から、ふたたび男が顔を出しました。

 庄屋に気づいて向き直ります。

「庄屋さまですか?」

「ああ、そうじゃ。すでに話は、ここにおる万作から聞いておるぞ」

「すまねえが、庄屋さま。こいつを割って、オレを出してくださらねえか」

 男がすがるような目で言います。

「割るのはたやすいことじゃ。ただ、この水がめには魔力がとりついておるようでの、割ったところで出られるとはかぎらんぞ」

「では、どうすれば?」

「そこでじゃ。どうして入ったのかがわかれば、出してやる方法も見つかるやしれん。ワシが聞くことに正直に答えておくれ」

「へえ、なんなりと」

「そもそもオマエは、なしてこの水がめの中におるのじゃ?」

「それがとんと、オレにもわからねえんで」

「ならばいつ入ったんじゃ?」

「かれこれ三月ほど前になりますか、都の骨董屋に盗みに押し入った晩のことでして」

「家人に見つかり、この中に隠れたのはいいが、出られなくなったというわけだな」

「主人に見つかったところまではそんとおりなんですが。主人を殺め気がついたとき、いつのまにやらこの中におりまして」

「都の骨董屋に盗人が入り、主人が殺されたと聞いたが、オマエがやったことだったんだな」

「顔を見られちまったんで、つい……」

「なんでも主人が亡くなったゆえ、まもなく店はつぶれたそうな。それでこの水がめも、ワシの手に安く入ることになったんだがな」

「今はとんでもねえことをしたと」

「オマエは罰をうけたんじゃ。それで水がめに呑まれたのであろう」

「二度とあのようなことはしねえ。ですから一刻も早く、こいつを割ってくだせえ」

「割ってもいいんじゃが……。ただのう、割った災いがオマエにおよびそうな気がしてな」

「なら、どうしたらいいんで?」

「もう一晩、待っておくれ。ほかにいい手立てがないものか、よく考えてみようじゃないか」

「ぜひともなんとかしてくだせえ。では明晩、また顔を出しますんで」

 男が頭を引っこめます。

 水がめはまたからになりました。


 翌朝、庄屋は座敷に万作を呼びました。

「割るのは、どうも不吉に思えてならん。人の手で割れば、あの男が消えてしまいそうな気がしてならんのじゃよ」

「じゃあ、どうしたら?」

「それでな、男の運命にかけることにした」

「運命? いってえ、どのようになさるんで」

「どうもせん。水がめが割れるのをただひたすら待つんじゃ」

「それじゃあ、いつのことになるやら」

「そこでじゃ、万作。これを馬小屋にある水がめと取りかえるがいい」

「いってえどういうことで?」

「馬がけり割れば、それは割れたのであって、人の手で割ったことにはならん。そこで運よく割れようものなら、あの男の運も開けるやもしれん」

「なるほどのう」

 さっそく水がめは馬小屋に運ばれ、馬の水がめと取りかえられました。この馬は、これまでも何度か水がめをけり割ったことがあったのです。


 その晩。

 水がめから顔を出した男は、おのれが馬小屋の中にいることにおどろいたようでした。

「ここで割れば出られるんで?」

「いや、割りはせん。オマエの運命にかけることにしたんじゃ」

「オレの運命ですって?」

 男が首をかしげます。

 そこで庄屋は、万作に話したことを男にも話し、それからさとすように言い聞かせました。

「……でな。オマエの運命に、運というものがまだ残っておれば、そこから出られるやもしれん」

「で、いかほど待てば?」

「それはオマエの運しだいであろうな」


 ひと月が過ぎても、いっこうに水がめは割れませんでした。

「いつになるんで?」

 毎晩、男は顔を出して聞いてきました。

 そんな男を見かね……。

「馬んヤツ、こん水がめにかぎって、どうして割らねえんかのう?」

 万作が庄屋にたずねます。

「そもそも人を殺めたのじゃ。運はそのとき閉ざされたのやもな」

 庄屋は力なく首をふったのでした。


 半年が過ぎ、一年が過ぎ、それでも水がめは割れませんでした。

 男も顔を出さなくなりました。

 水がめは今も割れずに馬小屋の中にあります。

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― 新着の感想 ―
[良い点] 奇妙な味がとてもいいです。今回は台詞が多かったですね。すらすら読めました。水がめが割れるでもなく、男が出ることもない結末「第三の道」にしたところが安易でなく、とても面白いなあと思いました。…
2018/02/08 06:05 退会済み
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