パン・パン・パパパン♪
近所のパン屋が改装に伴い一時閉店するとのことで、色々とパンを買いあさったとある日。僕はカレーパンに齧り付きながらお茶を飲んでいた。外は曇り空で、なんとなく外に出たくない。妙に気だるい。
（リニュアルしたらまた行こう。カレーパン美味しいし）
コンビニでもたまに買ったりするけど、出来立てが一番美味しい気がする。あつあつのカレーパンをはふはふ言いながら食べるって、いいよね。ナンタイプとかもあるけど、オーソドックスに揚げた奴が、僕は好きだなぁ。
はふはふ言いながら２個目を食べていると、チャイムがなった。だれだろう、と思っていると幸田さんで、部屋に招き入れると、パン入りの袋片手に笑っていた。
「これって、近くのパン屋の？」
「うん。鈴木君も買いに行ったんだね」
幸田さんはそこのクリームパンが好きらしく、それで買いに行ったのだそうな。
「カスタードクリームのぼってり感が好きなの。あと、アップルパイも美味しいし、サンドイッチもここのは外れがないの！ だから時々ランチ用に買ってたのよね。あと……」
もしかしてパン派？ と思えるほどパンについて語る幸田さん。そうとうそこのパンが気に入っているようだ。確かに僕も好きだけど、ごはんも好き……。
「幸田さん、立ち話もなんだし座って。紅茶かコーヒー、淹れようか？」
「ごめんね。あのお店のパン、好きだからつい熱くなっちゃって……」
幸田さんはそう苦笑すると、椅子に座った。
テーブルに焼きたてのパンが並び、紅茶と一緒に湯気を立てる。たまにはこんなランチもいいかもしれない。僕らはメロンパンとか、やきそばパンとかを頬張りながらおしゃべりを楽しんでいた。
「もうすぐ演奏会かぁ。クリスマス前の土曜日だっけ？」
「そうよ。あと少しよね……」
僕らはそろってそう言いながらため息を吐く。それぞれ仕事もあるし演奏会の練習もあるし、ちょっとお疲れ気味かもしれないと思う。たまにはこういう時間も必要だよね。
「そうだ、クリスマスって予定空いてる？」
不意に幸田さんにそう言われ、僕は頷く。兄夫婦には悪いけど、僕にも付き合いがあるのだ。それに、ちょっとぐらい夢みたっていいじゃない。好きな人とクリスマスを祝うって。
幸田さんは申し訳無さそうに僕を見たけど、気にしなくていいよ。僕が好きでやってることだし。
「ん？ なにか美味しい店でも予約取ったの？」
「実は、お店のキャンセルするの忘れたのよね……。秋田先輩と行くつもりで予約して。あの人が忙しかったから私の名前でやってたのよ」
「どこのお店？ 代わりだろうが何だろうが、僕でよければいくけど」
僕が問うと、幸田さんはそのお店の名前を告げ……僕は目をまるくした。というのも、とある有名ホテルでのディナーである。ドレスコードとかは聞かないけどそれなりにちゃんとした衣服を着ないと！ 妙にドキドキしていると、幸田さんは「スーツで大丈夫だと思う」と言っていた。
「でも、僕でいいの？」
「鈴木くんじゃないと、頼めないもの。それに、気が置けないから安心できるし」
その言葉に、僕は少しほだされる。でもね、幸田さん。僕だって一応男なんだ。その、警戒ぐらいしておいたほうがいいと思う。嫌われたくないから、理性をしっかり保っているけど……。
「楽しみにしてる、よ。本当は僕がちゃんと準備しておかなきゃいけないだろうけど……」
僕がそう言うと、幸田さんはちょこっとだけ、苦笑した。
でも、やきたてのパンみたいにふんわりとした笑顔は、見ていてほっこりするね。
読んでくださり、ありがとうございました。
