カボチャ・チャ・チャ・チャッ？
カボチャの煮付けって、美味しいですよね？
……それだけなんだけど、つい。
から揚げ編と竜田揚げ編の間の話だと思ってください。
冬至にあわせてみました！！
物語の中ではまだ１０月なのに……。
季節は巡り、秋。
……なんだけど、妙に西日は熱い。そんな夕方５時過ぎ。
仕事の用で外出した帰り、近所のスーパーでカボチャが安かった。思わず手にした僕が我に帰った時、お肉とか籠に入れて清算した後だった。
好き嫌いが特に無かった僕は、料理好きな兄の影響を受けて自分でも調理をするようになった。今は、親からもらったお古の圧力鍋を多用している。
今日も疲れたし手早く圧力鍋で煮付けにしてしまおう、うん。
人によっては
「カボチャの煮つけは圧力鍋じゃなくてもできるのに」
「電子レンジで作れるのにわざわざ圧力鍋？」
という人もいるだろう。でも時短できるし、好みのほっくり感に仕上がるし、こっちの方が好き。あとほあら、他の鍋で汁物とかも作れるからかなぁ。
「１人暮らしだし、このサイズで２日は持つんだよなー」
と、四分の一にカットされたカボチャを見て呟きつつスーパーを出ると……スーツ姿の幸田さんとであった。普段残業とかで帰りが遅いらしい幸田さんがこの時間に帰るのは珍しい。
夏の終りに色々あって僕の家で食事し、スマホを忘れた事がある。まぁ、翌日届けたけど。それから数日の間幸田さんの事を思い出すとなんかもやもやしていたけど、今はそれも薄らいでいた。
「幸田さーん、今帰宅？」
「うん。新機種の企画、ひと段落したからね」
幸田さん曰く、担当した新機種が先日ようやくお店に並んだとの事。お客様からの反応は上々らしく、ボーナスがでるそうな。
幸田さんは失恋してから妙にふっきれたかもしれない。いつもの明るい笑顔を取り戻して、僕はほっとしていた。……のだが。
「ところでさ、鈴木くんや」
「なんでしょう、幸田さん」
不意に声をかけられて反応した僕の両手を取り、彼女はこういった。
「お願い、うちに来て」
「えっ？！」
＊ ＊ ＊ ＊
幸田さんの家。
いや、何故ここで僕が料理をする事になるんだ。
……まぁ、圧力鍋をもらったからそれを使ってカボチャの煮付けの作り方をおしえてくれ、との事だった。ネットにもレシピはあるけど、幸田さんは
「圧力鍋、人生で初めて使うから怖いのよね」
とのことだった。 まぁ、悪い気はしないな。……友達だし。
そうじゃなくて圧力鍋の使い方をレクチャーするだけだ。深い意味なんて無い。
「それじゃ、早速やってみようか」
「普段、コンビニで買っていたけど自分で作ってみたくなったのよね、カボチャの煮つけ」
そういいながら僕は袖をまくった。
カボチャ（四分の一カットのもの）適当な大きさに切り、面取り。
面倒だと思うけど、これをしておくと煮崩れしにくいし、見栄えもいいんだよね。
「へぇ、鈴木くん器用だね」
「兄のお陰です」
……兄にしごかれたからね、包丁の使い方。
次に、圧力鍋へ投入。梅干も一緒に入れておくとベター。これも煮崩れ防止。
あとは調味料を砂糖、みりん、醤油、粉末だしを入れる。
圧力鍋を使う場合は必ず水を入れないと、焦げる。前に遣らかして掃除が大変だったんだよね。思い出しただけで焦げ臭さが……。
水はレシピにもよるけど１００～１５０ｃｃくらい？ ここは僕も試行錯誤中だったりする。
さて、加熱。
圧力鍋によって圧力を掛ける時間などが変わるけど、幸田さんのは僕が持つ物と同じだった。
「これなら１分加圧して１０分むらしでいいかな」
と、圧力がかかるようにピンを捻って、蓋を閉め、コンロの火をつける。使い方とかをレクチャーしながらだったから少し時間はかかったが、あとは食べるだけだ。
「よかったら夕食をここで食べていけば？」
「いや、悪いよ……」
僕が遠慮していると、幸田さんは冷蔵庫から味噌漬けのお肉を取り出した。あ、僕が好きなヤツだ。
「お肉、あるけど？ ストック用に買っていたんだよね？」
「いいの？」
「勿論。お礼よ」
幸田さん、嬉しい……。ありがとう。
暫くして１分圧力を掛け、コンロの火を消して１０分たってから加圧をとく。それまでにご飯炊いたり味噌汁つくったり幸田さんと思いがけず一緒に料理する事に。出来たカボチャの煮つけはほっくほくに出来たけど、味がちょっと薄かったかな？
まぁ、楽しい夕食になってよかった。僕は洗い物をしようとしたけど幸田さんに止められてしまって……。彼女は
「また一緒に食べよう？」
と誘ってくれた。僕は「ん」と頷いたけど……ホントはちょっと嬉しかった。
なんだか、高校時代より親しい友達になれたきがした。
読んでくださり有難うございました。
