ようこそ、甲斐葉高校サーフィン部へ！

§７ 「俺の作った焼きそば食わせて、同じキャンプで寝泊まりしたんだ」

　結衣がこちらを見ている。

　わりぃな。今回ばかりは、睨まれたぐらいで動じるつもりはないぜ。

　結衣の反論に身構えた藤也だが、意外にも、彼女はくるりと体の向きを変え、

「……神父さん、問題ありませんよね？」

　二人の神父は困り顔を見合わせている。

　さすがに不信感を得たのか、結衣は相手から少しづつ距離を稼いだ。

「ふぅむ」

　デブ神父はまいりましたねと後頭部に手をやる。

「警察に連れていかれると、我々のボスが怒るんですよ」

　そして正しい位置に戻ってきた腕には、なんとまあ、黒光りするリボルバー式の拳銃がどっしりと握られていた。

　銃口が藤也達に向けられる。

　なにこの状況、てか、ここ日本だよね？

「事後処理も面倒なんだ。

　とっととその子を渡してくれよ」

「イヤっていったら？」

「そしたらもう、撃つしかないでしょう」

　……くそっ。

　あれはさすがに本物なんだろう。

　銃に撃たれると言うことがどういうことか藤也は知らない。

　なにせ撃たれたことがない。多分、むちゃくちゃ痛いんだろうな。

　藤也の度胸が、足からすぅっと地面に吸われていくような錯覚がした。

「――――」

　フリルが目の前をよぎった。

　トトキが前進したのだ。

　そして藤也の前に出て、振り返り、向かい合う。

　どうする気なのかと気後れしていると、彼女はぺこりと会釈をした。

　私、行きます、っと捉えていいのか？

「ま、まてよ！」

　藤也はトトキの手を掴んだ。

　銃を持ち出すような相手の元になんて行かせるわけにはいかない。

「先輩……」

　結衣が藤也に、宥める様に手を添える。

「気持ちはわかりますけど、勝ち目がありません」

「わかってるッ！　だけどッ!!」

「どうするんですか？

　戦って勝ち目はあるんですか？」

「か、勝てないけどさ！　でも、」

「早くしてくれないかー？」

　デブ神父が他人事のように催促した。

「だから、こういう面倒事に関わらないほうが良かったんです。

　正義感ぶって護ろうとしても、結局こうなるんですよ。

　昨日の内に追い出しておけば、こんな後味の悪い思いもしなくて済んだんです」

　彼女らしい、冷静で冷酷な正論だった。

　一方藤也は中身のない感情論を振りかざしているだけだった。

　それは……わかっている。

　だけど、でも、だって、

「じゃあトトキはどうなるんだよ!?」

「……」

　結衣は俯くと、小さな声で、

「……私たちには関係が無い話です」

「霧崎っ、てめぇ！」

「じゃあどうしろっていうんですか!?

　出会ってたった一晩の女の子のために、先輩、命を掛けられますか!?」

「……」

　そんな問いに答えられるほど、藤也は思慮深くは無かった。

　結衣の非難するような視線と、トトキの泣き出しそうな視線。

「……………………一時の仲じゃねぇ」

　そうだ。きっとだから、俺は彼女にトトキという名前を付けたんだ。

「俺の作った焼きそば食わせて、同じキャンプで寝泊まりしたんだ」

　誰かとの関係の重さが、一緒にいた時間の長さだけで量れるはずがない。

　もしそうなら、あの海での〝彼女〟との出会いが軽すぎることになる。

　それは寂しいじゃないか。

　もう二度と会えないとしても、もう二度と会う事がないとしても、

「一時の仲じゃねぇ。

　その子は俺のダチだ」

「何を言ってるんですか……」

「ダチのために、い、い……命ぐらい、かけてやれるさ！」

「裏返った声で、無茶苦茶言わないでください！

　それでカッコつけてるつもりですか!?」

「カッコ付かなくて悪かったな！

　文句なら後にしろよッ!!

　俺があいつらの気を引くから、霧崎とトトキは逃げろッ!!」

　激しく首を振るトトキを振り切り、藤也は二人に背を向ける。

「おいおい、冗談でしょう？」

　それを見たデブ神父はせせら笑った。

「生身で拳銃と戦うつもり？」

「お……おう！　やってやるよ！」

　相変わらず声がひっくり返って決らない。

　心臓が激しく脈を打つ。足が震えて来た。

　だが、それでも藤也は退かない。

　仲間のために、退くわけにはいかない。

「こうなるってわかってたから、関わりたくなかったのよ……」

　結衣の呟きが聞こえる。そして、

「逃げるわよッ！

　こうなったらこのお人好し、ホントに死ぬまで止めないんだから！」

　それを合図に、藤也の脚は力んだ。

　目の前の銃口を意識から外し、霧散した勇気をかき集めて相手に詰め寄る。

「逃がすな、追えッ！」

　デブは驚き、引き金に指をかけたが、

「ぎゃッ！」

　っと悲鳴を上げて銃を落とした。

　原因は不明だが、怯んだその隙を藤也は逃がさなかった。

「おおりゃああああああ！」

　跳躍し、顔面に全体重をかけた容赦ない蹴りを叩き込む。

　ドロップキックだ。

　格闘経験のない藤也が確実なダメージを与えるための、捨て身の一撃だった。

　体勢が崩れていた相手は無抵抗に転がり、ぐうと唸った。

　同時に藤也も全身から地面に落下する。受身の事など考える余裕はなかった。

「こいつ!!」

　ノッポが懐に手を入れる。そこに、茂みから影が躍りかかった。

　部長だ。

　彼の拳がノッポの顔面に命中する。

　素人目にもわかる綺麗なフォームだ。

　なにか技術に覚えがあるのだろうか？

　一撃で相手はくるりと回転し、地面に伏せた。

　藤也も打った腰を撫でながら立ち上がり、身構える。

「とうやーッ!!」

　部長の現れた茂みから、海斗が飛び出し、藤也にがっしりしがみついた。

　迷彩仕様に改造された、まこと不思議なメイド服を着ている。

「藤也の馬鹿ッ！

　なんで危ない事するんだよッ!!

　バカッ！　ばかばかっ!!」

　心底心配したのか、藤也の胸のあたりで罵詈雑言を吐きながら泣きじゃくっている。

　手にはあの改造マグナム銃を持っていた。

「そうか、お前が銃で助けてくれたのか」

「そうだよッ！　じゃなきゃ藤也、撃たれて死んじゃうところだったんだからね!!」

「……悪い。助かった」

　部長にも頭を下げると、サングラスの向こうで凶暴な笑みを浮かべて、

「十倍返しな」

　何を尺度に十倍か知らないが、すごく嫌な借りを作った気がする。