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９ー②

　莉亜は自分が何を言いたいのか、最後のチャンスと思って、祐大に続きを話す。

「だから――――今は、襲われた……事」

「誰が？」

「あたしが、です」

「べつに、襲われてないだろ」

　祐大の言葉で、莉亜は露骨に態度で嫌悪感を出した。

「その目は節穴なの、それとも飾りもの？」

「いや、むしろ……お前が龍之介を押し倒した様に見えたぜ」

「あり得ないっ！　そんな風に見えたの？」

「少なくともここに居る全員、そう思ってるぜ」

「そんな――――――」

　莉亜はそれ以上何も言えなくなるのだった。

　祐大に好き勝手に言われている莉亜が気の毒で真面（まとも）に見ていられない良人。

「ふたりがもめる前に、張本人なんだから、何か言ってあげてなよ、龍」

　一方、龍之介も納得できない様子。それまで沈黙を守っていたが、良人の呼びかけで、口を開いた。

「お互い様――――だろ？」

「でも……あたしには大事な事で」

「あんたなぁ、大げさだろっ。ちょっと、口と口があたったくらいに思えよ」

「そんな……思える訳ないじゃない」

　龍之介の無神経な言葉が、莉亜がワナワナと体全体を震るわせ始めた。

　良人だけが莉亜のおかしい様子に気づいたようだ。

「あ、あの片瀬さん」

　良人は慎重かつ刺激しないように、注意しながら話掛けたが、莉亜は涙目。

「……あな、た達は、そうかもしれないけど。あたしは――――思えないのっ！」

　龍之介の代わりに祐大が問いただす。

「でっ思えないのは、なんでだよっ？」

　良人はそんな対照的な祐大と莉亜を交互に見ながら、内心ヒヤヒヤした様子。

　黙る莉亜にまだしつこく祐大は問い詰める。

「なんでかって、きいてんだろ？　早く言えよ」

「祐大、急かすなよ。彼女泣きかけてるだろ」

「悪かったな――――――それは」

　悪いという言葉の割に、祐大は言葉とは逆の表情で舌打ちをした。

「気にしないで、ゆっくり話していいよ、片瀬さん」

「まだ――――した事ないの」

　歯切れの悪い莉亜に苛立っている祐大がまた話しかける。

「だから、なにをだよ？」

「――――…・・・スを」

　莉亜が聞えるか聞こえないくらいの声で話す為、肝心な部分が聞えない。

「――――――えっ」

　思わず、榊本兄弟全員が声を漏らした。そして、耳を莉亜の方に向けるのだった。

「キス――――を」

　莉亜のひとことで、一気にその場の空気が変わる。

　榊本兄弟は、誰もが信じられない様子で、お互い顔を見合わせる。全員言葉が出ないようだ。

　莉亜ひとりを除き、誰もが絶句。

　誰も何も言えないかった。

　重々しい空気の中、口を開く莉亜。困惑気味に声を出した、そこにいる人間たちの反応をうかがうため。

「―――――――なにか、言ってください」

「そう……言われてもな」

　また、思い思いに榊本兄弟はそれぞれ顔を見合わせる。そして、祐大の口から言葉がポロリと出た。

「マジ……か、よ」

「シッ祐大！」

　良人がキッと祐大を睨み黙らせる。

　恐る恐る龍之介が、目の前にいる莉亜を見る。

「今の……が、まさか」

　莉亜に確かめるような視線を龍之介は送るが、何も言わず、うなずくだけだった。

「んな奴……いまどき、いるか？」

　祐大の言葉に慶太が、首をひねった。そして、動揺を悟られないように話しを続ける。

「さ、さぁ……俺に聞かれてもね」

「だ、だよな。俺が悪かったよ、兄貴……」

「と、とにかくこれは俺たちの問題じゃない。龍之介と彼女の問題だから」

「だな――――――」

　双子が話終わると今度は良人が莉亜に話しかける。

「とりあえず、片瀬さん、龍之介とゆっくり話し合った方が――――――」

「だな。良人の言う通りだぜ」

　良人の意見に便乗した祐大を龍之介が軽く睨んだ。

「お前にだけには言われたくないね、祐大」

　龍之介の嫌味で、祐大がわざとおどけて見せた。外国人の様な振る舞いで、両肩・両手を上げると、すくんでみせる。

「ハイハイ、さようですかっ邪魔者は退散すりゃいいんだろ」

　そう言って、３人が龍之介だけを残して、去って行こうとしたのを、莉亜はつい呼びとめた。

「――――行かないで、下さい」

　莉亜は不安げな声で、部屋から叫んだ。