第10話 ルナの本音と黒猫の影
朝の光が徐々に強まる頃、悠斗は村の片隅にある小さなベンチの上で、包帯を巻かれた腕をゆっくりと回していた。まだ少し痛むが、日々の手当てのおかげで回復は順調だった。
「……あー、ようやく落ち着けたな……」
ぼそりと独り言をこぼしたその瞬間、背後からひょいと影が差す。
「やっほー、傷はもう大丈夫？」
ぬるりとした声色。振り返れば、漆黒の猫耳をぴくぴく動かしながら、ルナが立っていた。紫のゆったりした衣服が風にふわりと揺れる。彼女はにこにこと笑いながら、隣にぴとっと腰を下ろす。
「ま、大丈夫……って言いたいけど、ちょっと引きつるな、まだ」
「ふふーん。じゃあ、おやつ食べて元気出さなきゃね」
「おやつ……？ ああ、前に言ってた生きて帰ってきたご褒美ってやつか」
悠斗が肩をすくめると、ルナは尻尾を器用に動かし、彼の膝をちょんちょんとつついた。
「覚えてたんだ、えらいえらい」
頭を軽く撫でるような仕草で悠斗の腕に触れ、そしてくすくすと笑いながら、そっと身体を寄せてくる。長い尻尾が悠斗の腰に絡むように揺れ、猫のような身のこなしで、肩に頭を預けた。
「……実はね。おやつって……あたし、だったんだよ？」
その無邪気な声に、悠斗の動きが一瞬止まる。
「……は？」
「ふふっ、だからさ。食べてもいいよ？ ほどほどに、ね？」
目を細めて微笑むその姿は、いつもの小悪魔のような戯れとも思えた。だが、その瞳の奥には、なぜかほんの僅かな寂しさの色が揺れていた。
悠斗は口を開きかけたが、何を言えばいいのか分からず、結局息を飲むだけになる。
そして悠斗はわざとらしく肩をすくめて、視線をそらした。
「……あーもう、冗談に付き合ってたらこっちの正気が保たねぇ……」
妙に近い距離にいるルナの体温と匂い、それに意味深すぎる言葉のせいで、どこにも逃げ場がない気がしていた。
視線を逸らせば逸らすほど、ますます意識してしまう。まるで猫にじゃれられてる気分だ――しかも、絶対わかってやっている。
（……冗談だよな。こいつのことだから、絶対冗談なんだろ……）
自分に言い聞かせながら、空を見上げてごまかす悠斗。けれど、すぐそばで尻尾を揺らす気配がぴたりと止まり――。
「ふーん……せっかく番になって、食べてもいいって言ったのに、逃げるんだ？」
ルナの軽口に、悠斗は目をそらすように立ち上がった。頬の熱が冷めない。村の木陰に広がる草地に向かって歩き出すと、背後からくすくすと笑う声が追いかけてきた。
「……からかうなって。マジで心臓止まるから」
そう背中で言い返すと、ルナの笑いがぴたりと止む。
「うん。でも君、止まらないよ。たぶん」
悠斗の足が止まった。
「……なにそれ」
振り返ると、さっきまでのふにゃりとした笑顔は消えていた。木漏れ日を受けたルナの瞳は、どこか冷たく、透き通るような光を宿している。その視線はまるで——何かを見定める、観察者のものだった。
「ミオスの呪いがある限り、君はまだ止まらない。まだ、動かされてる途中だから」
何気ない声。だがその言葉は、静かな闇のように悠斗の心を締めつけた。
「……お前、ミオスを知ってるのか……？」
低く呟いた悠斗の声に、ルナはわざとらしく「あ」と声を上げる。小さく口を開け、指先を唇に当てて首を傾げた。
「言っちゃった。どうしよう」
くすっと笑うが、その仕草には芝居がかっていて、どこか演じているような空気が混じる。
「……じゃあ、お詫びにもうちょっとだけ、教えてあげよっか？」
ルナは再び、悠斗の隣に座り、膝を抱えて空を見上げた。先ほどの甘さも冷たさも、すべてが混じり合っているその横顔。
だが、言葉の続きを口にすることはなかった。
彼女はただ、にこりと微笑むだけだった。
陽が高くなり、空の青さが村をすっぽりと包み込んでいた。
風が揺らす草の匂いの中、ルナは芝の上にごろりと寝転がり、悠斗の隣で空を見上げていた。瞳は細められ、どこか遠い空の向こうを見ているようだった。
「悠斗、君って……たぶん、すごく面倒なもの背負ってるよ」
ぽつりと落ちた声は、さっきまでのじゃれつくような調子ではなかった。
悠斗は言葉を詰まらせたまま、少しの間考えこむ。やがて、苦笑しながら問い返す。
「……なんなんだよ、俺って」
ルナは肩をすくめて、小さく笑った。
「うーん、それはね、誰の視点で見るかによるかな。あたしの目から見たら……うん、やっぱり楽しみだねぇ」
くるりと寝返りを打ち、ルナの尻尾がしゅるりと伸びてきて、悠斗の足首を軽く巻いた。重さはない。ただ、柔らかくて温かい感触だけが残る。
そのまま、ルナは少し上体を起こし、片肘をついて悠斗の顔をじっと見つめた。瞳の奥にあるものは、相変わらず読めない。
「ねぇ……君の心の奥、もっと見てみたいなぁ」
耳元に届くその声は、甘やかで、どこかくすぐったい。でもその響きの奥には、見えない爪の存在を感じさせた。
悠斗が何かを返そうとした時、ルナはふいと視線を逸らし、もう一度空を見上げる。
そして、その表情にふっと影が差した。
ルナは悠斗の秘密を知っているのか……？ 触れようとしない何かが、ふたりの間に漂い始める――。
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