幼馴染は外じゃ完璧なのに家だとぐーたらなので、お世話しないといけません　【短編】

「桜の花が咲き始め、温かい日差しが降り注ぐようになりました。新入生の皆さん。この度はご入学おめでとうございますーー」

　新入生が入っての、初めての全校集会。

　その壇上には、学校一の美少女の生徒会長『相沢　葵(あいざわ　あおい)』の姿があった。

　彼女は、ただ可愛いだけで無く、常に学年トップの頭の良さに、体育祭でのリレーのアンカーを務めるほどの運動神経も持ち合わせている。

　まさに完璧を体現したかのような人だ。

　その人気は凄まじく、毎日男女問わず3人以上から告白を受けているらしい。

　しかし、今まで誰とも付き合ったことは無いという。

「ーー以上をもって、私からの式辞とさせて頂きます。第38代生徒会長、相沢葵。」

　そう締めくくると、生徒から拍手喝采と共に、歓声が湧き起こった。

「葵さま〜〜！今日も美しい〜！！」

「葵さま！こっち向いて〜〜！！」

「きゃ〜〜〜〜〜！！」

　まるで何かのアイドルの様である。新入生たちが可哀想だ。

　壇上の葵は、少し困った顔をしながら、こちらの方に手を振って、階段を降りた。

　＊＊＊

「なぁ、颯太(そうた)。相沢葵の噂、知ってるか？」

　昼休み、親友の優斗がお弁当を食べながら言った。

「ん？　また何かあったのか？」

「それが、あいつ瀧川に告白されて、それを断ったらしいんだよ」

　瀧川とは、この学校で一番のイケメンで、モデルなんかもやってる超高身長だ。

「うわぁ……マジかよ、そもそも誰とも付き合う気なんかないんじゃ無いのか？」

「それが、断り方は毎回、『好きな人がいるので、ごめんなさい！』らしいぜ」

「そういう決まり文句なんじゃ無いのか？」

「まぁ、俺もそうだとは思うがな！　まぁ、あんな高音の花目指さずに、俺らは中堅所で彼女作ろうぜ」

　俺は、優斗がどこかスカした表情をしているのに、少し腹を立てた。

「お前、中堅も何も、彼女出来たことないだろ……」

「うるせぇ！そう言うお前は出来たことあるのかよ！！」

「な、ないけど……」

「じゃあ、どっちが先に彼女出来るの競争な！！」

「そんな、俺に彼女なんて出来るわけねぇよ」

「そんなこと言ってると高校生活なんてすぐ終わっちまうぜ！！」

「はいはい、分かったよ」

　そんな下らない会話をしていると、いつの間にか次の授業の鐘が鳴っており、俺たちは急いで席に着くのだった。

　＊＊＊

　俺が学校が終わり帰るのは、自分の家……ではなく、隣の相沢葵の家であった。

　俺と葵とは、家が隣同士の幼馴染で、幼稚園生の頃から毎日遊ぶ仲である。

　高校に上がる頃、葵の両親が引っ越すこととなったが、葵はそのまま一人暮らしを始めている。

　葵の両親に、『葵、一人だと寂しいと思うからよろしくね！』と言われたので、学校終わりに遊びに行っていたのが、いつの間にか日課となっていたのだ。

「お〜い、葵！入るぞ〜」

　そう言って、周りに誰も居ないことを確認した後、合鍵を使って家に入る。

　学校では、俺と葵との関係を隠している。もしこの関係がバレたら学校生活の危機である。

　家に入り、リビングのドアを開けると、そこには、テレビを見ながら、ポテチとコーラを広げる葵の姿があった。

「おぉ〜颯太！おつかれ〜」

「はぁ……葵は相変わらずだな……学校だとあんなにしっかりしてるのに……」

「あんなこと、ずっとやってたら疲れちゃうに決まってるでしょ〜！息抜きも必要なの！」

　そう言った後、葵は、パーティー開きにしたポテチを豪快に掴み、口の中に詰め込み、それをコーラで流し込んだ。

「本当に、あの生徒会長さまと、同一人物なのかねぇ……？」

　俺は、そう冗談を言いつつ、ソファーに腰掛ける。

「颯太！ひどーい！！私、一生懸命頑張ったのに！ご褒美ちょうだい！」

「はいはい、お疲れ様」

　そして、俺は葵の頭を撫でる。

「ふへへ〜、頭撫でられちゃった〜！頑張ってよかった〜」

　葵は至極幸せそうな表情をしていた。

　そして、俺は立ち上がり、のんびりと休んでいる葵を横目に、部屋の掃除を始める。

　一人暮らしで、大きな家を持つと、やはり掃除や何やと家事が大変らしく、俺が手伝うことになっているのだ。

　その代わりに、試験前などに、勉強を教えてもらったりしている。WinWinの関係だ。

「颯太〜いつもありがとね〜！すっごい助かる〜」

「はぁ……別に葵がやってもいいんだぞ？」

「意地悪言わないで！颯太がいないと、私死んじゃう！」

　葵は、深刻な表情で、こちらも見つめてくる。

「はいはい、分かりましたよ」

「やった〜颯太さまさまだよ〜！」

　そう言って、葵は幸せそうにテレビを見始めた。

　この顔が観れるのは俺だけの特権だと思うと、少し嬉しくなる。

　＊＊＊

　掃除や、風呂洗いなどのいつもの家事を終えて、再度ソファーに腰掛ける。

「葵、全部終わったぞ〜　テキトーだけどな」

「お、早いね！お疲れ様！ありがとね！」

「いえいえ、じゃあ俺はそろそろ帰ろうかな」

　時計は18時を回っていた。

「え〜帰っちゃうの……そうだ！今日はご飯食べていきなよ！私作るから！」

「お、いいのか、だったらお言葉に甘えさせてもらいますわ！」

　今日は母さんが帰って来るのが遅いため、晩ご飯をどうするか悩んでいた。葵が作ってくれると言うなら、とても助かる。

「じゃあ、ちゃちゃっと作っちゃうから！ちょっと待ってて〜！」

　そう言って、葵は元気にキッチンへと駆けていった。

　しばらくして、運ばれてきたのはトマトソースのパスタだった。

　葵は、席に着くと俺の反応が気になるのか、じっとこちらを緊張した面持ちで見てくる。

　フォークにパスタを巻きつけ、口に運ぶ。

　ほどよく酸味があり、甘みと旨味がバランスよく調和した味わいに感動し

「うん！めちゃくちゃ美味しいよ！」

　と言うと、葵の顔がパッと明るくなり、振り子のように、嬉しそうに横に振れている。

　俺はちょっと気恥ずかしくなり、黙々とパスタを食べ進める。

　パスタはとても甘酸っぱく感じた。

「ねぇねぇ！颯太！今日はウチに泊まって行かない？」

「何でだよ、家すぐ隣なんだから意味ないだろ。」

「えぇ〜、一人だと寂しいんだもん！お願い！！」

　葵は、小動物のようなつぶらな瞳でこちらを見つめて来る。

「はぁ……分かったよ、後で着替えとか取りに行くな」

「わ〜い！！やったぁ〜！！久々のお泊まり会だ〜！！」

「ふっ、お泊まり会って何だか可愛いな」

　と言うと、、葵は頬を薄い赤に染めていた。

　＊＊＊

　お互いにご飯を食べ終えて、葵がお風呂に入ったところで、俺は自分の家に着替えを取りに戻った。

　すでに帰宅していた母さんに、お泊まりのことを伝えると、母さんは、「間違えのないようにね！」とだけ言って、見送ってくれた。

　余計なお世話だ。

　そもそも、俺と葵はただの幼馴染で、ただの友達なのだから、間違えなど起こるわけもないのに。

　＊＊＊

　葵の家に戻ると、葵はちょうどお風呂から上がったところだった。

「あ、颯太〜お帰り〜」

「あれ？もう上がったのか？」

「ふへへ、お泊まり会のこと楽しみで、すぐに上がっちゃった！」

「お、おうそうか……」

　葵のパジャマ姿は、子供の頃に何度も見ているものの、色々と大きくなったその姿を見るのは、初めてだったので、ドギドキしてしまう。

「あっれー？颯太さん、もしかして、私のパジャマ姿にドキドキしてる〜？」

　葵は、お泊まり会が楽しみで、すでに深夜テンションのようになっていた。

「そ、そんなわけねぇだろ！！お風呂入ってくる！！」

「は〜い、いってらっしゃい〜」

　＊＊＊

　半分のぼせたような状態で、お風呂から上がると、葵はソファーの上でアイスを食べていた。

「ほうた〜ふぇにゃふぇしょふんふにゃた〜」

　「食べ終わってから、言いなさい！」

「颯太〜、そろそろ眠くなってきちゃった〜」

「そっか、今日は、新入生挨拶とか忙しかったもんな、さて、俺もそろそろ寝ようかな……」

　そして歯磨きを済ませ、俺らは葵の部屋へと向かった。

　葵の部屋といっても、一人暮らしとなった今ではただの寝室となっているが。

　そこには、葵のベッドの隣に、布団が敷いてあった。

　俺がお風呂に入ってる間に、敷いてくれたのだろう。

　俺らは各々横になり、部屋は薄暗くなった。

「ねぇ颯太」

「ん？どした？」

「颯太ってさ、好きな人とかいるの？」

「な！急にどうしたんだよ！！！」

「いや、お泊まり会といえば恋バナじゃんか」

「それは女子だけだろ……」

「そんなことはさておき、ねね、実際どうなの？」

「いや……俺はいないかな……　そういうお前はどうなんだよ、すごい告白されてるって噂じゃんか」

「颯太ったら、そんな噂信じちゃって！…………まぁ大体はほんとなんだけどね……」

「お、おう、そうか……」

「私、学校だとめちゃくちゃ優等生だからモテるんだよねぇ〜颯太さんと違って」

「お、俺と比較する必要ないだろ！」

「ふふっ、でも私、好きな人がいるから、告白ぜーんぶ断ってるんだ」

　俺は葵に好きな人がいると言う事実に、何故か胸が痛くなる。

「そ、そうなのか……ちなみに誰なのか？」

「うーん、そうだなぁ……」

　葵は、少し考えて言った。

「私の良くないところまで、全部知った上で、私を受け止めてくれる人かな」

「そ、そうか……」

　俺は、何だか心にポッカリと穴が空いたような気分になっていた。

「あぁ〜もう！！！颯太のその自己肯定感の無さは何とかした方が良いよ！！」

「ふぇ？」

「私の良くないとこ知ってる人なんて、颯太しかいないでしょ！！」

　葵は、薄暗い部屋の中でも分かるぐらい、頬を真っ赤に染め上げて言った。

「え、ちょ、え、どういう……」

「じゃあね！！おやすみ！！！！！」

　そして葵は、すぐに布団をかぶってしまった。

　俺は、寝ようとするものの、さっきの言葉にドキドキが止まらなくなり、中々寝付くことが出来なかった。

　＊＊＊

　明け方、ガラガラと窓を開ける音で、目を覚ました。

　ふと、ベランダに目をやると、外では葵が空を眺めていた。

　俺は、布団から出て、葵のそばへと向かった。

「おはよう、葵」

　と声をかけると、葵は、とてもびっくりした様子だった。

「あ！ごめんね、颯太……起こしちゃった？」

「いやいや、大丈夫だよ」

「そっか、私全然寝付けなくて……」

　明け方独特の雰囲気を住宅街が包み込んでいた。

「俺、葵のことがずっと好きだったんだよ」

　間髪入れずに続ける。

「中学生の頃から、葵のことが好きで……でも葵は学校じゃ完璧に振る舞うから、俺には手が届かないんだと思い始めて……」

　葵は、すでに泣きそうな表情をしている。

「でも、葵は、ずっと葵だったんだよ……最近気付いたんだ。だから……その……何というか……」

　大きく息を吸い込んで、自分の気持ちを正直に言う。

「俺と、付き合ってください！！！」

「ふふっ、喜んで！　私には颯太が必要だからね！」

　葵は、満面の笑みで答えた。

　俺はその笑顔を一生忘れることはないだろう。

---

よければ下の評価★をポチっていただけると嬉しいです。

感想、ブクマもよろしくお願いします。

(誤字報告ありがとうございます！恥ずかしいばかりです……)