第８話 至高の宝石。
「……できた」
窓の外、朝靄が漂い、小鳥がさえずっている。
いったいあれから何日経ったのか。わからないまま迎えた朝に、ようやくそれは完成した。
カボション・カットにしたエメラルドの石。放射線状に伸びた六条の光。
それを縁取るのは繊細な花をモチーフにした銀。ところどころに欠片となったエメラルドを配して、余すことなく石を使い切った。
これを身に着けた人は、きっと素晴らしく美しく装える。
誰もが憧れる、羨望の的になれる。
それほどまでに素晴らしい作品に仕上がった。
「おい、グリュウ見ろ、出来た……、グリュウッ!!」
ガタンと、椅子が大きな音をたてて倒れた。
「グリュウ？ グリュウッ!!」
長椅子に横たわってたグリュウ。
眠っているかのような安らかな顔をしていたが、その身体は光の膜のようなものに包まれていた。
(どうしたんだよ、これ)
石を加工しても死なないと言ったグリュウ。
その言葉を信じてこうして作り上げたのに。
「おいっ、グリュウッ!! グリュウッ!!」
膜に阻まれてグリュウの身体に触れることすらできない。
それどころか。
「うわっ――!!」
光の膜は急速に輝きを増し、膜から繭へと変化していく。
光に圧倒され、グリュウの姿は見えなくなり、その眩しさに思わず目を閉じ、腕で顔を庇う。
朝日が落ちてきたかと思えるほどの真っ白な光。
一瞬目を閉じるのが遅れたせいで、瞼の裏にチカチカと光が明滅する。
「……グリュウ？」
何度も目をこすり、光の収束した先を確認する。
光は眠っていたグリュウに集まり、そして――。
「んんっ？ あれ？ 師匠、どうしたんですかぁ？」
間抜けな声とともに、グリュウが目を覚ました。
姿を変えて。
＊ ＊ ＊ ＊
「グッ、グリュウッ、おっ、お前っ!!」
オレを指さす師匠の手が震えてる。
…………!? なんだ？ どうした？
「お前、女だったのかっ!!」
へ？
「えっ、えええっ!!」
師匠以上に大きな声を上げて自分の姿を見る。
見下ろすオレの視線の先には、服をこれでもかと押し上げてる胸。プルンッというかタユンッというか。男にはないそれが見事に実ってる。
腰もなぜか華奢になってるし。
髪だってそうだ。
ゆるく波うち流れるエメラルドの髪。エメラルドだけじゃなく、少し銀髪も混じって、それが、長く腰まで流れてる。
どこからどう見ても完璧な大人の女の身体。
「……ウソだろ？」
自分でも信じられないのだが、師匠はもっと動揺してるのか、さっきから口をパクパクさせて言葉を失ってる。
(あ――。そういうことか)
師匠の手にある自分の本体を見る。
オレが期待しただけあって、素晴らしい出来映え。
朝日のなか、オレもオレを縁取る銀も見事に輝いて。
最高の作品。最高のペンダント。――つまりは女性用。
つまりは、師匠がオレをペンダントっていう女性用の装身具にしたから、オレも女体化したと。そういうわけか。
これがカフスとか指輪とかピアスとか、男も使うものなら、変化しなかったんだけどな。
「……師匠が悪い。オレをペンダントなんかにするからだ」
別に石に性別なんてないから、オレとしてはどっちでもいいんだけど。
動揺する師匠を見てると、……なんかムカつく。自分がやったくせに。驚きすぎなんだよ。
「ペンダントにしたら女になるなんて……聞いてない」
ヨロヨロと顔を押さえる師匠。
うん。
オレだって知らなかったし。
「でも、最高の出来だぜ？ オレ、スッゲーうれしい」
六条の光が輝くスターエメラルドのペンダント。
多分、この世で一番のペンダントに違いない。
＊ ＊ ＊ ＊
「で？ いつ、あのケバケバババアに売るんだよ」
オレが起きてから、あわてて古着屋まで走ってきた師匠に訊ねた。
まあ、以前の服では胸がきつかったし、腰がダボダボだったから、女性の服を用意してくれたのはありがたいんだけどさ。
オレ、宝飾品となったんだから売られる。
そうすることで師匠は儲かって、また新しい石に取り掛かれる。そう思ってたんだけど。
「お前は売らない」
「え？ いや、でも。オレ、売り物だぜ？」
妖精付きのいわくものだけど。
「お前はこのまま工房にとどめ置く。お前だけは売らない」
いや、うれしいけどさ。それでいいの？
なんかわかんねえけど、頬が熱くなってくる。
あれ？ オレ、どうしたんだ？
まだどっか身体の調子が悪いのか？
「お前みたいな、口の悪い妖精付きの宝石なんか、売れるわけがないだろう」
うわっ。
何コイツ。サイテー。
職人としての腕はいいのに、口は悪すぎ。
オレのこと言えねえだろ、師匠。
プウッとむくれてやると、師匠が声をたてて笑った。
ま、いっか。
師匠のそばにいられるなら、なんだっていいや。
「これはお前が身に着けてろ」
シャランと音をたてて、師匠がオレのペンダントを着けてくれた。
オレがオレを身に着けるって、ちょっとへんなカンジだな。
「似合うぞ」
それって、誉め言葉か？
よくわからんが、悪い気はしない。
「なあ、師匠、腹減ってないか？」
何日経ったか知らないけど、絶対この人、ロクに食ってないだろうし、寝てないだろう。
師匠はそういう人だ。
「薄い塩味豆だけスープぐらいしか作れねえけど、食うか？」
「……お前なあ」
師匠がため息をもらす。
「せっかく、女になったのに、もう少し言葉遣いってもんがあるだろ」
「んなこと言われても、ずっとこうだったんだから、仕方ねえだろ」
好きこのんで女体化したわけじゃねーし。師匠のせいだし。
ベエッと舌を出してから、久々に朝食の準備に取り掛かる。
今日はちょっと気分がいいからオマケにチーズも出してやろうか。感謝もこめて、とっておきのベーコンもつけてやる。
いそいそと準備を始めたオレの胸元で、エメラルドのペンダントがキラリと光った。
＊ ＊ ＊ ＊
ル・リーデル工房。
街の中心部から外れたところにある、宝石工房。
主であるユリウス・ル・リーデルと、弟子のグリュウが暮らす場所。
ユリウスは、腕は確かなのだが、その作品が街で認められることはあまりなく、工房の経営はいつも赤字だった。客が訪れることもめったにない。
その工房に、けたたましいケンカの声が響く。
「だからぁ。そんなに石をベタ褒めするなっ!! 大事にするのは悪くないが、それ以上ベタベタするなっ!!」
「なんでだよ。見ろよ、この石の素晴らしさ。この石は無限の可能性を秘めてるぞ」
声を張り上げるのは女。胸元にはその目と同じスターエメラルド。
その女に対する男は、愛おしいものを抱くように、サファイアの原石に頬ずりをする。
「だああっ!! そんなことしたら、またっ!!」
慌てた女が男から原石を取り上げる――が。
ポンッ!!
「あ――」
軽い音とともに、小さな子どもがフワリと舞い降りる。
その瞳は女の持つサファイアの原石と同じ青。
「はじめまして。ご主人さま」
その言葉に、その姿に、女が盛大なため息をつく。
「……どうすんだよ。こんなに妖精を生み出して」
「宝石にするしかねえんじゃないの？」
男の言葉はどこか飄々としている。
(やっぱりコイツ、ただの宝石オタク、職人バカだ)
生まれてしまった妖精を抱き上げ、女が工房から出ていく。妖精の世話をするためだ。
この工房では珍しくない、普段の光景。この工房では主の性癖せいか、よく妖精が生まれる。
世話焼き女房と化した弟子の姿を見送り、師匠である男はフッと笑う。
(お前以上に、素晴らしい石に出会えるとは思わないがな)
男は真剣な眼差しに戻り、原石を宝石に変えるため、いつものようにヤスリの準備を始めた。
去年、PIXIVさまで開催されていたコンテストに参加した作品です。
受賞には至らなかったので、こちらに「お焚き上げ」の意味もこめて（!?）投稿しておきます。
これからも、よろしくお願いいたしますm(__)m
令和４年３月４日 若松だんご 拝
