第四篇 街の城
いかれたエンジン。もう使い物になりません。ずぶ濡れのフロールと熊沢さん。バイクは、もう動かないでしょう。
「Finally、ドボーンですよ、ドボーン……。落ちるとか」
と、熊沢さんが言うと、
「受験シーズンだよ」
と、フロールの無心の言葉が熊沢を硬直させます。確かに、冬は受験シーズンですが……
そよ風は冷たく、無音の街。いつの間にか、空を厚い雲が覆っていました。雨は降っていませんが、水溜まりが至る所に点在しています。硝子は割られ、看板も塗装が剥げていました。電球の切れた街灯に絡まった新聞は、遥か昔のもので、もう読めません。
「あのキャッスルが目的地ですよ」
熊沢は、街の西に位置する白い城を指差します。ギャグじゃないです。白い城なんです。
雪では無く、本当に白色の城。長い歳月が流れても、この城はほとんど無傷です。しかし、庭は荒れ果ています。
「……なんか、初めてじゃない気がする」
フロールがそう呟くと、熊沢さんは
「デジャビュってやつですか?」
「ううん。分かんない。だけど、……」
フロールは黙り込みました。そうではないとも、そうだとも言い切れなかったようです。
「"懐かしい"って感じですか？」
「ナツカシイ？」
フロールには、自分の感覚がはっきりと解らないようです。
「まぁ、カルチャーショックみたいなやつですよ」
熊沢さん、それは違いますよ。懐かしいは、カルチャーショックではありません。
フロールは黙り込んだまま、答えが出ないようです。
「……まぁ、形容しがたいほど、素晴らしいキャッスルですからねぇ～」
熊沢さんは、そういっていつものように振る舞います。しかし、熊沢さんは、心当たりがありました。この件も、兄貴から聞いていたから……
＊
昨夜のことでした。アルバイターが店の整理をしている最中、熊沢さんは、フロールを隣街に連れていくことを、兄に話していました。熊沢さんの兄は、
「馬鹿か？ アレを見るのも知るのもまだ早すぎる。あの街に行かせるな！ 特に、魔女と魔導師の血を引く子になど……」
「……兄貴？ 何で、そんなこと知ってるんですか？」
熊沢さんは、兄の口から出た言葉の意味がよく理解できなかった。
「簡単に言えば、俺が だからな」
熊沢さんは、驚いて理解できずに聞き逃してしまいました。城についても、それを悔いていました。それともうひとつ、
「俺は、お前の実の兄じゃないぞ」
と、兄が真顔で言っていたのです。じゃあ、次から何と表記すれば良いのでしょうか……。
To be continued…
受験シーズンってツッコミは、ブログ掲載時と同じままです。そもそも、ブログ掲載時は2011年2月14日。受験シーズン真っ只中ですね。
今回は、11月スタートになったので、作中の世界で受験シーズンってことで。（改変？）
