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08_聖なるもの（Святой）

「え？」

　両脚でまっすぐに立っているタミンを見て、クニカは呆然とする。タミンは、右脚を怪我していたはずではなかったのか。

「どういうこと……？」

「静かに」

　答える代わりに、タミンは懐から何かを取り出した。銃だった。クニカは、頭が追い付かなかった。

「タミン？」

「隠れて」

　タミンに促されるがまま、祭壇の裏側に、クニカは身を隠す。

　やがて、聖堂の側面に伸びていた通路から、人影が飛び出してきた。タミンの兄・タージェだった。タージェは息を切らしていて、着ている服は破け、肩から血を流していた。

　リンの姿はない。タージェは、リンを食品工場まで案内していたはずだ。

　クニカの背筋に、冷たいものが走る。

「リンはどうしたの？」

「やられた！」

　弟の問いに、兄が答える。

「アイツ、魔法が使える。後ろから襲おうとしたら、翼が生えてきて――地下道のお蔭で助かった」

　自分の心臓が、口から飛び出してしまうのではないか――クニカはそう思った。じっとしているだけのことが、こんなにも苦しいとは、クニカは想像したこともなかった。背中に渡し込まれたナイフが、噴き出してきた汗で湿る。

――変な真似したら、承知しないからな。

　別れ際、リンはそう言っていた。リンの予感は当たっていたのだ。

「待て」

　タージェが言う。

「もうひとりはどうした？　クニカって奴は？」

「逃げたよ」

「何だって？！」

　祭壇越しに、タージェの胸の辺りが、赤い色に覆われる。今ならば、クニカにも色の意味が分かる。どういうわけかクニカは、他人の感情を、色として識別できるようだった。緑は平静、黄色は緊張、青は悲しみで――赤は怒りだろう。

「殺しとけって言ったろ。後ろからズドン、だ」

　左手の人差し指と親指を立てると、タージェは銃を撃つ仕草をする。生々しい仕草だった。背中を撃たれ、床に自分の身体が叩きつけられる様子を、クニカは連想してしまった。

　タミンは首を振った。

「できないよ、そんなこと」

「分かってんのか」

　弟の両肩を鷲掴みにすると、タージェは強く揺さぶった。

「二人とも生きてやがる。殺されるかもしれないんだぞ、俺たち」

「逃げるさ、二人とも」

　タミンの顔は青ざめていた。ただ、それは「殺されるかもしれない」という怖れのためではなく、兄と対立することの怖れのためであるように、クニカには見えた。

「殺しになんか来ない。賢いんだよ、二人は」

　タミンは言う。弟から離れると、タージェは頭を抱える。

「ボクたちと違って、ちゃんと助け合おうとしている」

「オレたちだってそうだろ……！」

「罠にはめようとしていた」

　タミンは答える。声は震えていた。

「それを見抜かれた。分かったんだ、兄貴。どんなに絶望的な状況でも、助け合わなきゃダメだって。だれかを殺して、奪って生きるのなら、それは違うって」

「お前に何が分かる」

　タージェの心の色は、相変わらず、真っ赤に光ったままだった。

「何が分かるってんだ。言ってみろ」

　金属同士の噛み合う、小さな音がする。撃鉄を起こした音だった。タミンは銃を構えていて、照準は、タージェに向けられていた。

「タミン……？」

　タージェは、弟から一歩後ずさる。

「何考えてんだ」

　右手に銃を構えたまま、タミンは左手で、みずからの服の襟を引っ張った。タミンの肩と首の付け根が、聖堂の明るみの下にさらされる。

　祭壇の裏側から、クニカは目を細める。タミンの肩の肉はえぐれていた。噛まれたような傷痕があった。

「嘘だ」

「逃げるときに、噛まれた。もうダメなんだ」

「まだ分からないだろ」

　タージェは言う。声は小さかった。

「分かるよ」

　タミンは笑っていた。

「だれかを殺して、奪って生きるのなら、やっぱりそれは違うんだよ。兄さん、ありがとう――」

　銃の照準が、タージェから離れる。タミンの構える銃の先端は、タミンのこめかみを目指していた。

　タージェは叫ぶ。ただ、弟を止める暇(いとま)は、兄には与えられなかった。

　タミンは引き金を引く。銃声。タミンの頭から、真っ赤なものが飛び散った。タミンの腕や足は、電気に触れたようにして引きつる。

　タミンの肉体が、祭壇に向かってくずれ落ちる。祭壇が壊れ、クニカの姿があらわになった。

「あっ」

　タージェが叫ぶ。

　目の前で起きたことが、クニカには信じられなかった。先ほどまで話していたはずのタミンは、今は床に横たわり、手足を投げ出している。クニカは、芝居でも見ているような気がした。

「おまえ――」

　タージェが、押し殺したような声を上げる。しかしクニカは、そのとき、タミンの指が不自然にわなめいたのを見てしまった。