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31_君の言うことは嘘だ（То, что вы сказали, - ложь.）

　クニカが再び眠りに就いてから、息苦しさを覚え、別のひとりが目を覚ました。リンである。周囲は真っ暗で、みな寝静まっているようだった。

　喉が渇いている――リンはそう感じる。ダイニングには、水筒があったはず。そう考え、寝所からダイニングへと、リンは抜け出した。

　“鷹”の魔法使いであるリンは、昼間には抜群の視力を誇る。しかし、夜になってしまえば、普通の人と大差がない。手探りで机を確かめると、リンは机の上のものを掴(つか)み取った。ロウソクである。机を撫で回してマッチを探り当てると、リンは火を着ける。

　周囲が一気に明るくなり、リンの目の前に、人影が立ち現れた。

「うわっ？！」

　驚いて、リンはマッチを取り落しそうになる。光に映し出されたのは、椅子に座るチャイハネの姿だった。

「ビックリした」

「リン、起きたのか」

　無表情のまま、チャイハネは言った。

「喉が渇いちまってさ。お前こそ、何で起きてんだよ？」

「梟(サヴァー)は夜行性なのさ」

「そういうことか」

　空いていた椅子に座ると、リンは水筒を引き寄せ、水を飲む。それからリンは、チャイハネが何かを話すのを待った。しかし、チャイハネは物思いにふけっているようで、話し出すそぶりはなかった。

「あのさ」

　結局、リンが口を開くことになる。

「悪かったよ」

「悪い？」

「病院で、お前たちを疑ったろ？　クニカがヤバかったら、オレも、お前と同じことをしてたと思うんだ」

「あはん？」

　チャイハネは、わざとらしく天井を見上げる。

「そんなことあったかな？」

「何だよ」

　リンはそっぽを向いた。

「人がせっかく、勇気出して謝ってるっていうのに」

「分かってるよ。すねるなって。正直だよな、リンって」

「別に」

　とはいうものの、リンはまんざらでもなかった。

　ともすれば、少しくらいおどけたっていいかもしれない。リンがそう考えた矢先、チャイハネは

「だからさ、」

　と、いつになく真剣な口調で、続きを離す。

「その正直さを、クニカにも示してやってほしいんだ」

「どういう意味だよ？」

　答える代わりに、チャイハネは手を差し出すと、リンの手に触れる。次の瞬間――何が起きたか？　リンの脳裡に、無数の影像(イメージ)が殺到した。それは、リンが忘れ去ろうとし、上書きしようとしていた記憶だった。

　氷漬けにされたかのようになって、リンは動作を停止する。全身からは汗が噴き出し、リンは危うく、椅子から転げ落ちそうになる。

「さっき、クニカが起きてきた。それで、あの子のロケットを触った」

　チャイハネの言葉が、リンの耳に届く。声が耳に届いてから、自分の頭の中で意味を成すまでに、時間が空いているように、リンには感じられた。チャイハネの口調はぶっきらぼうだったが、両腕だけは、机の上に置いてあった。まるで、何かに身構えているかのようだった。

「中身を見たのか？」

　リンは尋ねる。チャイハネは首を振った。

「なぁ、クニカには言わないでくれ」

「あたしが決めることじゃない」

　チャイハネは言った。感情を抑制するときにしばしば見られるような声の震えが、チャイハネにはあった。

「同時に、お前が決めることでもない。らしくないだろ？　秘密なんて」

「何が分かるってんだ」

　そう言いながら、自分の声が震えているのを、リンはどうすることもできなかった。

「お前に何が分かるってんだ」

「何も分からないよ、リン」

　チャイハネは答える。

「ちょうど、リンがあたしの気持ちを分からないのと同じだよ」

　リンは顔を背ける。

「――困らないだろ？」

「かもしれない。で、どうなる？　その先は？　クニカに黙ってるつもりなのか？　勘づかれないって、本気で思ってる？」

「それは――」

「分かるだろ、リン？　いつか言われることになるんだぞ、クニカに。『リンの言うことは嘘だ』って」

　チャイハネの視線が、寝所の方へ移ろう。クニカとシュムは、壁一枚を隔てて寝ている。二人には、特にクニカには、この会話を聞かれるわけにはいかなかった。

「言いたいことはそれだけか？」

　かすれた声で、リンはチャイハネに尋ねる。

「リン、喧(けん)嘩(か)したいわけじゃないんだ」

「もういい」

　きびすを返すと、リンは寝所へと戻る。

「リン――」

　背後から、チャイハネの声が聞こえたが、リンはもう、耳を貸さなかった。

　チャイハネも、もはやそれ以上はどうすることもできなかった。椅子に座り直すと、チャイハネは長い夜をひとりで過ごした。