社畜OL（２２）、魔女（９）になる～どうやら世界を滅ぼす魔女のようです～

王都炎上篇

《魔女裁判》

　まず第一に、イブキは「ここがどこなのか」を問いかけてみた。

　結果、無視された。

　《災禍の魔女》とは口も聞かない、ってわけだろう。ペペローナだけは違うみたいだが、彼は他の手下に指示を出したりで、あれ以降まともに話せていない。

（そもそも、災禍の魔女ってなんなのよ……）

　 港に着く頃には、空の端が紅葉色に染まり、緩やかに上下する水面も夕日を照り返していた。　

　船が岸に寄せると、ペペローナの手下が、イブキの体を取り巻いていた縄を解いていく。その表情は、どこか怯えていた。イブキが紫の瞳でじっと見返すと、ひっと息を飲まれるくらいだ。

　代わりに両の手首をロープでくくられ、イブキはようやく立ち上がる。そして「む」と声を漏らした。わかってはいたが、背もかなり小さくなってしまっている。

　服装も、ニーソックスにショートパンツ、Tシャツ、そして羽織っただけの深紅のローブと、なんととまあ、よくわからない格好だった。

(ニーソって！　恥ずかしい！　この歳で大丈夫！？　けど、この太もも、ぷにぷにでちょっとクセになりそう……幼女、恐るべしね)

　とてとてと歩く姿は、本物の幼女そのものだ。あざとく見えるが、実は足が痺れてうまく歩けていないだけなのだが――。

　手下に先導され海賊船を降りる直前、イブキは港の様子を見て目を輝かせた。

　港は、夕方だというのに大勢の人でごった返っていた。夕焼けを背に、荷物を船へ積み込みする男たち。並べた木箱に座って、木のジョッキに入った酒をがぶ飲みしている複数の男女。近くの石造りの建物はレストランらしく、そこからも人が出入りしていた。

　ワイワイ、ガヤガヤと、都会の喧騒とは違う雰囲気が、この港にはある。みんな生き生きしていて、この時間を楽しそうに過ごしていた。

「すご……」

　イブキは呟いた後、手下に言われるがままにレンガを敷き詰めた港へと降り立った。

　と、今度はこの海賊の長、ペペローナがイブキを先導し始めた。

「さあ、魔女裁判が行われる審判所へ行くぞ、《災禍の魔女》」

　港から通りへ繋がる階段を、二人で歩み始める。木のアーチには『フェルマ通り』と掘られていた。見たことのない文字なのに、なぜか読めてしまう。死にかけて頭でもおかしくなったか……。

　近くの街灯ランプに火が灯る。通りゆく人々は、縄に繋がれた紫髪の幼女と、肌の黒いペペローナを怪しげに見ていた。イブキの耳にも、ひそひそと話す声が届く。

「あらやだ、海賊よ。奴隷を連れているのかしら」だとか「あの紫髪、《災禍の魔女》じゃないか？」だとか……。

　左右に家々の立ち並ぶ道を歩き続ける。この姿だと、大人の歩みに合わせるだけで一苦労だ。

　イブキは、先を歩くペペローナの背中へ声をかけた。

「あの、ここはどこなの？」

「ふん、《災禍の魔女》さんは、なんにも知らないんだな」

「……別にいいでしょ。関係ないじゃん。教えてよ」

　イブキはいつもどおりの強い口調で応えたが、幼い声音のおかげか、ペペローナは仕方なく教えてくれた。

「ここは水の都、マステマ。俺たち海賊には大事な街だ」

「マステマ？　日本から見てどこらへんよ？」

「……にほん？　なんだそれ。新しい大陸かなにかか？」

　イブキは桜色の唇をきゅっと引き結ぶ。

　薄々気づいていたが、ここはもともといた世界とは違う。まさか、異世界に来てしまったのか。しかも、幼女の姿で。

（夢じゃない、か。なんなのよ、これ……）

　イブキは、もう一つ、問いかけた。

「……《災禍の魔女》ってなんなの？　わたし、本当になんのことかわからないの。人違いじゃないの？」

「《リムル神》の予言は絶対だ。あんたが《災禍の魔女》で間違いはない。あんたからは、神の加護も感じられないしな」

「神の……加護？　なによ、それ」

「これさ」

　ペペローナは歩みを止めずに、右手を宙へ差し出した。と、その右手から、ふつふつと水が湧いてきた。

「あなた、手から水を出せるの？　気持ち悪いわね」

「なにいってんだ？　ウンディーネの加護――水魔法だろ。俺の家系は代々、ウンディーネの加護を受けているからな。水魔法はお手のものだ」

「まほー……？」

　魔女もいるなら、魔法もある、か。イブキは困惑しながら、ペペローナの言葉をおさらいのように繰り返した。

「その加護とやらを受けたら、魔法が使えるのか」

「ああ。あんた――《災禍の魔女》は加護から外れた存在だから、そんなことも知らないのか」

「加護を受けていないなら……わたしは魔法を使えないじゃん。なのに《魔女》なの？」

「しらばっくれるのもいい加減にすることだな、嬢ちゃん」

　ペペローナが鼻で笑い飛ばして、今度は路地を右へ曲がった。人気のない、薄暗い路地だ。

　その後を追いながら、イブキはペペローナの言葉の意味を遅れて理解した。

「……加護なしでも、《災禍の魔女》は魔法を使えるのね？」

　それ以上は、ペペローナも答えてくれなかった。

　イブキは脳内で情報を整理する。

　①まずはこの世界――本当に、元いた場所とは別の世界らしい。この世界には、当たり前のように魔法が存在している。

　②神の加護――加護とやらを受けることで、魔法を使えるようになる。加護の受け方、神がどういう存在なのか、はわかっていない。

　③リムル神――不明。災禍の魔女――イブキが現れる予言をした？

　④災禍の魔女――なぜかみんなに嫌われている。イブキ自身が、そう呼ばれている。リムル神の予言がなにやら関係しているみたいだ。

　⑤この体について――自分の元の体はどうなったのか？　なぜ幼女なのか？　こればっかりが一番わからない。

「うーん……」

　イブキの頭から、湯気が出始めた。社畜だったころの癖で、つい眉間にシワを寄せてしまう。

　肩まで伸びるイブキの紫髪が、風に揺れる。難しい顔をしても、かわいらしい顔立ちは崩れない。考えれば考えるだけ、イブキの真っ白な頬がどんどん紅潮していった。本人は気づいていないのだが……。

「着いたぞ」

　突然、ペペローナが立ち止まった。木の扉が取り付けられた、小さな家が目前にある。壁はぼろぼろで、今にも崩れ落ちそうだった。

「審判所にいくんじゃなかったの。これ、ただの民家じゃない？」

「中へ入ればわかるさ」

　イブキは生唾を飲み込んだ。今になって、不安が胸を締め付ける。

（裁判？　死刑とかあるの？　牢獄に閉じ込められちゃったりするの？　閉じ込めるのはオフィスだけにしてよね……！）

　ペペローナが扉を開けると、不気味にぎいっときしんだ。

　中は真っ暗だ。恐る恐る覗くと――。

　とん、と背中を押された。バランスを崩して部屋の中へ足を踏み入れ――――。

　――足が、地面につかなかった。

「ふぇ！？」

　直後、浮遊感が体を支配する。暗闇の中を、どんどん落っこちていく。体勢を無理やり変えると、続いてペペローナも飛び込んできたのがわかった。

　壁も床も、全てが黒くて自分がどれだけ落ちたのかさえわからない。

　どんどん、どんどん、落ちていく。

「なんで、こんなに落ちてばっかなのよーーーーー！」

　暗闇に悲鳴が響く。ペペローナは笑っていた。

　突然、アナウンスが流れてきた。声は、こう告げていた。

　『審判所ポータルへようこそ。まもなく、《転移魔法》を発動します。繰り返します。まもなく――』

　そしてカウントダウンが始まった。

　『３』

　『２』

　『１』

　…………………。

　『転移魔法、発動』

　そして、まばゆい光に包まれた。