第1話 ワイトハイネン伯爵
その昔、ドイツのハイデルベルクに、とある兄と妹が住んでいました。兄と妹は血が繋がっていませんでしたが、屋敷に二人で住んでいました。兄はフランツといい、妹はリーナといいました。
フランツは日課の本屋巡りから屋敷に帰って、茶を飲んでいました。すると急に呼び鈴が鳴りました。誰かが屋敷にやってきたのです。フランツが扉を開けると、そこには髭の紳士が立っていました。
「あ、あなたは！」
フランツはその紳士を見て驚きました。「ワイトハイネン伯爵！」
「そうだ。私はワイトハイネンだ」
紳士はすました顔で答えました。フランツは怪訝な顔をしていました。
「私がここに来た理由は、分かっておるんだろう」とワイトハイネン伯爵は言いました。
「分かりません」
「もう！」
ワイトハイネン伯爵はドンと地面を踏みました。「分かってるくせに！」
「何なんですか。僕は明日はいそがしいんですよ。帰ってください」
「まあ、そういうなよ。妹のリーナは元気かね？」
伯爵は髭をなでながら言いました。フランツは、このワイトハイネン伯爵が、妹のリーナを好きだということを知っていました。フランツは心の中で舌打ちをしながら言いました。
「妹は……妹なら、さっき家を出ました」
「ほう？ こんな夜中にかね？ 何の用事だね」
「さ、さあ。何かなあ……。あっ、そうだ。裏の畑で大根の収獲をしています」
「ほう、そうか。って、おい！ お前の家の裏に、畑なんかないだろ！ ……いるんだろ？」
「誰がですか？」
「君の妹だよ！ もーっ！ イライラするなあ！」
ワイトハイネンはフランツを睨み付けました。フランツはかわいがっている義理の妹をとられると思って、内心、頭にきていました。
「お兄様！」
その時、二階から女性の声がしました。
「何だ、いるじゃないか。フランツ君」
ワイトハイネンはフランツの肩をポンと叩きました。ニヤけています。
「いや、あれは、執事のセバスチャンの声ですよ」とフランツは言い返しました。
「ウソこけ。『お兄様』と言ったじゃないか！」
ワイトハイネンがイライラとしながら叫んだ時、階段から美しい女性が駆け下りてきました。リーナです。フランツは、「チッ」とまた舌打ちをしました。
「リーナ！ ご機嫌うるわしゅう」
ワイトハイネン伯爵が髭をなでながらお辞儀をしました。するとリーナはワイトハイネンを見ながら言いました。
「あら、ワイトハイネケン伯爵！ こんな夜中にどうなさったの？」
「私はワイトハイネンだ！ ハイネケンじゃ、酔っ払ってしまうわ！ ……ところで、リーナ。今日は君に会いに来たんだよ」
「どんなご用事？」
リーナが尋ねると、フランツが横から口を出しました。
「伯爵は、今度、トマト投げ祭りで、裸で坂を転げまわるそうだ」
「そんなことはせん！」
ワイトハイネンは怒鳴りました。
リーナはクスクス笑って、「あら、裸で坂を？」と言いました。「見たいわ。割とハイネン様が、三十個のトマトをほおばって、トマトで真っ赤になりながら、叫び声を上げている様を見たいわ！」
「割とハイネンじゃない、完全にハイネンだ！ それに、三十個もトマトを食べるか！ 牛か豚じゃあるまいし」
ワイトハイネンはプリプリ怒り出しました。リーナは、「あら、ごめんなさい」と謝りました。フランツがその様子を、イライラしながら見ていました。
「じゃ、この辺でおいとましてください、伯爵」
「何を！ まだリーナと話は終わっていないぞ」
「いや、リーナは明日、イチゴ狩りに出かけるんです」
「いや、話をする。それができないというなら、決闘だ！」
「え？」
「決闘だよ！」
「ケットー？ はて、聞いたことがない言葉だ」
フランツはとぼけました。
「馬鹿、決闘だ！ 殴り合うんだよ！」
「はて、そんなドイツ語があったかな……。いやあ、僕は不勉強だなあ」
フランツはそう言った途端、ワイトハイネンに殴りかかりました。
「汚いぞ！」
ワイトハイネンは叫びながら拳を避け、足蹴りをくらわそうとしました。しかし、フランツはそれを間一髪よけたのです。二人は取っ組み合いになりましたが、その二人の勢いはリーナを跳ね飛ばしましました。二人は驚いて、喧嘩をやめたのです。
リーナは床に倒れています。
「リーナ！」
フランツが叫びました。ワイトハイネンもリーナの方に駆け寄ろうとしました。
「寄るな、触るな、ワイトハイネン！」
「うるさい！」
また取っ組み合いです。すると……。
「なーんちゃって！」
リーナが元気よく、ゴム人形のように立ち上がりました。二人は目を丸くして、リーナを見やりました。
「私、ロシアのヒョードル皇帝から、護身術を学んでいたのよ。こんなことで怪我するもんですか」
「リーナ様！ 大丈夫ですか」
フランツ達があぜんとしてリーナを見ていると、七十代の老人が、あわてたように食堂から飛び出してきました。執事のセバスチャンです。燕尾服を着ています。どうやら、食堂の掃除をしていたようです。
セバスチャンは、「どこか怪我をされたのではないですか？」とリーナの腕をとりました。
するとリーナは突然叫びました。
「さわるな！ 汚らわしい！」
セバスチャンは、「し、失礼しました」と頭を深々と垂れました。リーナはたまに、こうやって怒りだすことがあるのです。それを知らないワイトハイネン伯爵は、ぽかーんとリーナを見やりました。
リーナは、「オホホ、ちょっとイライラしていたものですからね」と笑いながら言いました。「セバスチャン、明日の朝食は、ロッゲンブロート（ドイツのパン。酸味がある）のサンドイッチを作ってちょうだい。──じゃ、私はもう部屋にはいって眠りますわ。疲れたんですもの」
リーナはそう言って、階段を上がっていってしまいました。
ワイトハイネン伯爵とフランツは呆然としたまま、リーナの後ろ姿を見上げていました。しかしながら、やっぱりその後ろ姿は美しかったのです。リーナはちょっとおかしいところはあるが、それでもハイデルベルクで一番の美女でした。
