自由な不自由ちゃんの管理日記

24 絶望ついでに、巻き戻しました。

　目が覚めた。

　視界に広がるのはのっぺりとした白い天井。

　そこで、俺は自分が横たわっていることに気づいた。

　周りを見る限り、ここは――病院？

　どこもかしこも痛む体に鞭打って、俺は起き上がった。

　俺のベッドの近くにも、何人かの人が横たわっていた。

　足を引きずりながら部屋を出る。

　なんだか視界が狭い。よくわからないまま手を左目に当てると、そこには眼帯のようなものが付けられていた。

「ちょっと君！　まだ動いちゃ――」

「すみません、どけてください」

　体を支えようとしてきた看護師を俺は突き飛ばした。

　大体、どんな状況かはわかる。ここに来る前の記憶だってしっかりある。

　だから、俺にはいかなきゃいけない場所があった。

　それがどこかはわからない。存在するのかもわからない。だけど。

「浅田……くん？　浅田くん！　大丈夫なの！？」

　怜美さんだった。

　赤いランプが灯る部屋の前で、彼女はうなだれていた。

　しかし、こちらを見るなり駆け寄ってくる。

「俺は大丈夫です。玲乃は――？」

　大丈夫なわけない。全身が悲鳴を上げて、頭もふらふらする。

　だけど、そんなの関係ない。

「玲乃は、いま治療中。だけど……」

　怜美さんは言葉を濁す。そうか、あんまり状況は思わしくないらしい。

　なぜだろう。なぜか俺は、頭の中がスッキリとして、空恐ろしいくらい冷静だった。

　赤ランプが消え、治療室の扉が開いた。

「玲乃は――！」

　出てきた医師らしき男に怜美さんは詰め寄る。

　しかし、「残念ながら……」なんてほざきながらそいつは首を横に振った。

　冷えていた頭がさらに冷めていくのを感じた。

　頭の芯が凍りそうなほど、冷たい。だけど、今何をしなければいけないかはわかる。

「そう、ですか……」

　音もなく怜美さんは崩れ落ちた。

　俺はそれを見届けてから反転し、歩き始める。

「すみません」

　通りかかった看護師を呼び止めた。

「屋上って、空いてますか？」

「え？　地震の影響でエレベーターは使えないけど、階段なら――」

「ありがとうございます」

　そこまで聞いたらもう後は必要ない。

　やはりその看護師も俺を止めようとしたが、思いっきり睨みつけたら動きが止まった。

　階段を上っていく。

　もう足だけでは体を支えることもできなくなり、這うようにして一つ一つの段差を超えていった。

　やがて、階段がなくなる。

　一つの扉が眼前に現れ、そこを開けると外の空気が中へ一気に流れ込んできた。

　空はまだ暗い。

　屋上だ。

　周りはすべてフェンスで囲まれている。しかし、あのくらいならよじ登れるはず。

　2メートル近くあるフェンスに手をかけ、足をかけ、重い身体を引きずって乗り越える。

　そして、建物の縁とフェンスの間に俺は立つ。

「……いるんだろ？」

『もちろん。声をかけてくれるのを待ってたよ』

　ふわふわと目の前に光の玉が浮かんでいた。

　それから響く声は、いつもに増してどこか嬉し気だ。

『あの子を助けたいんだね？』

「あぁ」

　玲乃はもう死んだ。

　それくらいわかる。そして、こいつの『交換の機会』を使えば彼女を助けられるかもしれない。

『わかった。なら、君は何を『犠牲』にして、何を『対価』として得るんだい？』

「その前に一つ、聞かせてくれ」

　俺は淡々と『何か』に問う。

「俺と、あいつの命の価値は……等しいか？」

『ふふっ』

　笑った。

「何が可笑しい」

『いや、だってね。ボクはてっきり、君が「俺が死ぬからあいつを生き返らせてくれ」って言うと思ってたんだよ』

　確かに、俺もそういう考えが頭をよぎった。しかし、そんな選択を俺はしない。

　そして、その理由は決して、玲乃を悲しませたくないから、なんてものじゃない。

『君の考えている通り、彼女と君の命の価値はまったく違う。釣り合わないんだよ。君の命なんかじゃあの子の命には』

　そう言い切って、『何か』はふふふっと再度笑った。

　そりゃあそうだ。俺なんて言う小さな人間が、玲乃っていう高スペックで顔もよくて、なおかつ優しい、なんて上位種に敵うわけない。

　あいつが、どんなにすごい奴だったかは怜美さんから聞いた。

『ふぅ、じゃあ、君はどうするんだい？　何と彼女の命を交換する？』

「馬鹿か。俺なんかが何を集めてもあいつの命なんて救えねぇよ」

『へぇ。なら諦めるの？』

「なわけない。絶対助ける」

　あいつに恩なんてない。いや、仕事とはいえ俺があいつに売った恩はかなりあると思う。

　まぁ、それもただの傲慢か。

　ただ一つ、言えることがある。俺は、あいつを助けたい。だから俺は、玲乃を、あの「自暴女」を助ける。

「俺が『犠牲』にするのは今ここにある俺の命だ」

『うん、それで？』

「そして、俺は『対価』として、お前に俺の時間を巻き戻してもらう」

　それが、俺の結論。

　足りない俺の、必死でかき集めた一つだけの活路。

　『何か』は、面白そうにへぇ、と呟いた。

『いつまで時間を巻き戻すんだい？』

「あの花火大会が終わった直後までだ」

『えっと、じゃあちょうど１時間、時間を巻き戻すんだね』

　あの地震から、ちょうど一時間経っているらしい。

　この期に及んでこいつが嘘を吐くとは思えない。

　俺は黙って頷いた。

『わかったよ。君の勇気に称賛を送らせてもらう』

　『何か』がまた笑った。

　その笑いが何を示しているのかは、聞いた瞬間すぐにわかった。

　愚かな俺のことを、嘲ているんだろ？

　いくらでも嗤ってくれて構わない。誰に何を言われようと知ったことじゃない。

　だけど、俺は――絶対にあいつを助けてみせる。

「ありがとな」

『礼には及ばないさ。仕事をしただけだからね。――――いってらっしゃい』

「あぁ」

　そして俺は、病院の屋上から体を投げ出した。

　浅田唯なんていう矮小な存在の命が溶けていくのを感じる。

　あぁ、こんな簡単に消えてしまうものなのか。なんて思いつつも、まぁいいさと後悔はしない。

　だってこれは、俺が本心から望んだことであって、誰かに強制されたことではない。

　なら、本望じゃないか。

　――そして俺は死に、同時に世界は一時間前へと巻き戻った。