第28話
「はああ！？ 何ですかそれ！？」
乃亜は大声を上げた。先ほど居眠りを注意した店員が、こちらを睨んでいる。
「あそこに住んでた新婚の夫婦が無理心中したらしいぜ」
「新婚なのに……？」
「結婚3ヶ月目だったそうだ。男がキャンプの薪割り用の斧で女を殺した上に、風呂場で死体をバラバラにしたんだと。その後、包丁で首を刺して自分の命も絶ったらしいぜ、理由はわからんが」
乃亜は絶句した。
「わ……私、その風呂場で湯船に入ってたんですけど！？ 湯船から頭が出てきたのって、つまりそう言う事ですよね！？」
血まみれの浴室が目に浮かぶ。
「まあまあ、ちゃんと専門のクリーニング業者を呼んで洗ったらしいから、良いじゃん」
「よくありませんよ！ そんなの聞いてたら絶対あのお風呂使ってませんって！ それに、1人だけならまだしも、さらに２人も死んでるなんて、そんな事故物件なら先に言ってくださいよ！」
乃亜は身震いした。身体中が気持ち悪い。
「まあ、落ち着いて聞けよ。日本では毎日約4000人の人間が死んでいる。それをいちいち事故物件だから二度と住めません、なんて言ってたら日本中どこも住めなくなっちまうぜ？」
怜司はニヤニヤ笑った。
「それはそうかも……ってそんな話大きなをしてるんじゃありません！ あの部屋で3人も死んでるなんて……」
「5人だ」
「え？」
「いや、今、行方不明になってる奴も死んでたら6人か？ 604号室で死んだ住人は。たった3年の間にな」
「な……」
6人？ バレーボールができる人数じゃないか。
「住んだ奴が全員死んでる。まあ、偶然そんな事になる可能性は限りなく低いよな」
怜司は笑いながら言った。何を言っているんだ、こいつは。604号室に住んでいた全員が死んでる……？
「わ、笑い事じゃ無いですよ！ 何でそんな所に私が……」
「まあ落ち着けよ。その前の2人は部屋の中で死んだわけじゃねえ。最初の住人は、夜中に道路に飛び出してトラックに轢かれたらしいし、2人目は雑居ビルの屋上から落ちたんだとよ。しかし、あの部屋に住んでいたのは間違いない」
怜司はテーブルに肘をついた。
「そんな部屋に住みたいと思うか？」
「……住みたいわけないじゃ無いですか！」
「そうだよな。そんな部屋に住みたいなんていう物好きは居ねえ。俺だって嫌だよ。しかし、誰も住まないと困る人間がいる。家主だ。心中事件があってからは、特に借り手が付かなくなって家賃を下げざるを得なかった。その後に部屋を借りたのは、事故物件でも安けりゃ構わないという、奇特な人間だけだ」
「そんな部屋に何で私が……」
「なぜって、住人が死ぬ理由がわからないからだよ。連続不審死と言っても共通点は無いし、科学的な根拠も無いってことだ。で、困った家主が俺の会社に依頼したってわけ。うちはそういう物件を専門に扱ってるから」
乃亜は頭が痛くなってきた。
「そんなにヤバい部屋なのに、どうして教えてくれなかったんですか！ 住んだ人が100％死んでるって事じゃ無いですか！」
乃亜は立ち上がり、怜司に怒鳴った。
怜司はしばらく黙ったまま乃亜を見つめていたが、やがて大きく息を吐いた。
「……もう言ってもいいか。事前に教えなかった理由は２つある。まず、お前を完全に信用してたわけじゃない」
怜司はゆっくりコーヒーを口に運んだ。
「604号室は、どう考えても普通じゃない。俺達は、何らかの怪異で住人が死んでいると踏んだ。そこで霊が見えるお前を連れてきたわけだが……。残念だが、霊能者と呼ばれる人間の大半は詐欺師だ。実際に見えもしない霊のせいにして、事実を捻じ曲げて自分の利益を得ようとするクズだ。そんな奴らに、事前に『住人がたくさん死んでます』何て言ったら、いくらでもホラ話を思い付くだろ？ そして、物件を売れとか壺を買えと脅してくる」
「そ、それはそうかもしれませんけど……」
「その点、お前は前の住人がクローゼットで自殺したことを言い当てたし、その前の住人の霊も見ている。思った以上だよ。何も見えなかったら、もっと早くクビにしてた。本物だよ、お前の能力は。もっと自信持てよ」
怜司は乃亜をまっすぐに見つめた。
「そ、そんなことを言われても、全然嬉しく無いです。人生レベルで、幽霊が見えて得したことなんてありませんし」
乃亜は顔を赤らめて目を逸らした。
「そんなに自分を卑下すんなって。それからもう一つの理由だけど……」
怜司はそう言うと、言いづらそうに黙った。乃亜は唾を飲み込む。
「言ったら、多分引き受けないだろうなって！ 絶対イヤでしょ、そんな部屋」
怜司は声を上げて笑った。
「ふざけないでください！」
乃亜はテーブルを叩いた。
「そんな危ない部屋に、女子高生を騙して送り込むなんて、どうかしてます！」
「……まともな仕事じゃ無いって言ったろ？」
怜司は冷ややかに言った。
「危険を伴う可能性があるなんて、最初からわかってたはずだぜ？ それとも今から辞めるか？ バイト代は出さねーけど」
「そんなの……決まってるじゃないですか！
乃亜は、玲司の目を睨んだ。
「絶対辞めません！ バイト代を貰うまでは！」
怜司は手を叩いて、笑い声を上げた。
「思った以上だけど……お前もフツーじゃ無いよ。部屋の中で幽霊見たら、普通すぐにしっぽ巻いて逃げ出すでしょ」
「え？ 私だって嫌ですけど。でも、50万円貰えるんですよ？」
乃亜はきょとんとした顔で言った。
「……お前、本当にこの仕事向いてるかもな」
「さて、次に誰かが訪ねて来たって言ってたな。もう少し詳しく説明してくれ。こっちの方が興味がある」
怜司は、ドリンクバーから持ってきた2つのカップをテーブルに置いた。
「えーと、テレビで動画流しながらうとうとしていたんですけど、確か夜の11時ぐらいにチャイムが鳴ったんですよ。またおばさんが怒鳴り込んできたのかとドキドキしながらインターホンに出たんですけど。もしくはウーバーイーツかな、と。カメラでエントランスの様子がわかるじゃないですか？ おばさんはいなくて、玄関の自動ドアだけが見えたんですよ。ウーバーイーツの人が忘れ物を取りに外に出たのかな？と思ったんですけど、ウーバーイーツの人も出て来なかったんですよ」
「あー……誰もいないのにチャイムが鳴ったって事か？」
「ちょっと、話は最後まで聞いてください。ウーバーイーツの人は勿論、出前館の人もいなくて。流石にNHKの集金はこんな時間に来ないと思ったんですけど……」
「話が長えんだよ！ 余計な事は良いから、さっさと事実だけを言えって！」
