致死率100%の事故物件に住んでみた【えっ！ この部屋で一週間過ごすだけで〇〇万円！？ 女子高生心霊バイト】

第25話

「ねぇ、来たかったお店って、ここ？」

　大きなアニメショップの前で、ようやく一息ついた。

「……うん。マンガの新刊が出たみたいだからさ。でも、後で買うからやっぱり今は良いや」

「え……？　やっぱり、何か変だよ、乃亜」

　小春は心配そうに乃亜を見つめる。

「何かあったんじゃないの？」

「……ちょっと、あの店で気分が悪くなっちゃって。『良くない』気配がしたんだ」

「そうだったの？　私はわからないけど。霊感あるって言ってたもんね」

「ごめん、小春に心配かけたく無かったから……」

　母が失踪した事だって、小春に言ったら、きっと自分の事のように心を痛めるだろう。バイトだって、絶対に辞めろと言うに違いない。

「しょうがないなあ。じゃあ、良いことがあるように、あそこにお参りして行こう！」

　最寄駅の一つ手前で降りて、住宅街を抜けてしばらく歩くと、大きな鳥居が見えて来た。

　この辺りでは大きな神社で、今年の正月は小春とこの神社に初詣に来たのを思い出す。参道は木に挟まれ、清浄な空気が漂う。鳥居の奥には箒で掃除をしている巫女が、社殿の方には参拝客が見えた。

「神社でお参りしたら、悪い気も何処かに飛んでっちゃうとよ！」

「ここって、学業成就の神様じゃ無かったっけ？」

「そんなの良いから！　お守りを買って行こう！」

　小春は砂利を蹴って、鳥居の向こうに走って行った。

「待ってよ！」

　乃亜も小春を追いかけた。そして、鳥居に差し掛かった刹那。

　パァン、と何かが破裂したような音がして、乃亜は頭の中が真っ白になった。

「……乃亜、乃亜！」

　目を開けると、小春の泣きそうな顔が見えた。いつの間にか、乃亜は地面に横たわっていた。

「気がついたの？　良かったー！」

　小春は乃亜に覆い被さった。

「え？　なに？　何があったの？」

　乃亜はゆっくり頭を起こした。参拝客や神主が遠まきに2人を見ている。

「それはこっちのセリフだよ！　振り向いたら乃亜が倒れてるんだから、びっくりしたじゃない」

「あれ？　そうだっけ？　小春を追いかけてたら、急に誰かにぶん殴られた様な気するんだけど」

　乃亜はぼんやりしたまま立ち上がり、服についた砂を払った。

「大丈夫なの？」

「多分ね……」

　落ちた帽子を拾って被り直す。

「帰ろっか？　それとも、一応お参りしてく？」

「申し訳ありませんが、本日はお引き取りください」

　神主と思われる男が2人の行手を遮った。

「そんな穢れを背負って来ては、神様もお怒りになります。鳥居の先には入れませんぞ」

　柔和だが、有無を言わせぬ雰囲気だった。

「え？　私達、穢れてなんて……」

　小春の言葉を神主が遮る。

「そちらのお嬢さんは心当たりがあるはず。その穢れ払ってからまたおいでなさい」

　神主は乃亜の目をじっと睨んだ。

「……はい、帰ります。どうもすみませんでした」

　乃亜はゆっくりと後ろを向くと、神社を後にした。

「待ってよ、乃亜！」

　駅への帰り道、公園の木の上に老人の顔をした鳥が木にとまり、乃亜を見るとゲラゲラと笑っていた。いくら何でも、今日は霊が多過ぎる。

「顔色悪いけど、本当に大丈夫？　家まで送ろうか？」

　小春は心配そうに乃亜の顔を見つめる。

「大丈夫。ただの貧血だよ」

「そう？　でも、残念だったね。せっかく神社まで行ったのに入れないなんて。神主さん、ちょっと意地悪じゃない？」

　小春は口を膨らませた。

「あの人は悪くないよ。私のバイト先、最近汚部屋ばかりだったから」

「えー？　穢れってそういう意味なの？」

「広い意味ではそうなんじゃない？」

「そうだ、ちょっと待って……」

　小春は、カバンに手を入れてごそごそと探ると、白い小さな袋を取り出した。

「代わりに、これあげる！　今年に買ったやつだから、まだ効果あると思うよ！」

　小春の差し出した手には、『交通安全』と書かれたお守りが乗っていた。

「これ、効果あるのかな……。『厄除け』とかの方がいいと思うんだけど」

「いいから、持ってて！」

　乃亜の手に強引に握らせた。

「わかった。ありがと」

　小春の気持ちはありがたいが、効果は期待できそうもない。一応、ズボンのポケットにしまいこむ。その時、小春の膝頭が目に入った。

「小春、膝から血が出てるよ」

「え？　さっき乃亜が倒れて助けようとした時に、落ちてた小石で擦りむいたのかも……。気にしないで、家に帰ったら絆創膏でも貼っておくから」

「私のせいなら、なおさら気になるって。そうだ、ちょっと待ってて」

　乃亜は駅前の公衆トイレの水道で、ハンカチを濡らして小春の膝を拭った。

「ちょっとしみる……」

「しばらくこのハンカチで押さえてなよ」

「あ……このクマ、懐かしいなー。小さい頃大好きだったよ」

　ハンカチがあのマンションから拝借したものだと思い出したが、一枚ぐらい良いだろう。

「ありがとう。後で洗って返すね」

「うん。急がなくていいよ」

　夕焼け空の下、自宅にたどり着いた。気分転換にはなったものの、とても疲れた。

「ただいま」

　暗いリビングに行くと、寝室から沙羅が顔を出した。

「お姉ちゃん、お腹すいた」

「まずはおかえり、でしょ？」

「おかえり。で、今日のご飯はなに？」

「しょうがないな……。弁当買って来たから、一緒に食べよ。好きな方選んでいいよ、唐揚げか生姜焼きね」

「えー、また太りそうなのばっかじゃん。私、たまにはピザとか食べたい」

　小春はテーブルの上の弁当を見比べながら不満を言う。

「ピザだって太るよ。それに沙羅、太ってないんだから良いじゃん」

「太らないように気をつけてるんだよ。しょうがない、生姜焼きでいいや」

　不満そうな顔で席に着く。

「ま、ケーキも買って来てあげたから」

「ケーキ！？　 やったー！」

「私はさっき小春と食べて来たからさ」

「え、ずるくない？　お姉ちゃん、コンビニのよりもっと高いやつ食べて来たんでしょ？」

「ずるくない。文句言うぐらいなら一緒にくれば良かったのに。小春も、沙羅のこと心配してたよ？」

「小春ちゃんかあ……しばらく会ってないな」

「また３人で遊びに行こうよ。バイト代が出たら、私が奢ったげるからさ」

「えー……考えとく」

　沙羅は黙って弁当を食べ始めた。乃亜は気づかれないように溜め息をつく。沙羅を外に連れ出すのはまだ難しいようだ。