荷物持ちを追放したら、酷い目にあった件について。

23喧騒一方、寡黙一方（けんそういっぽう、かもくいっぽう）

　翌日。

　俺たちは明日の洞窟攻略に向けて装備を整えるため、

　街の武具店を訪れていた。

　昨日、飲みすぎたせいか――少し頭が重い。

　どうやらエリオットもジルドも同じらしい。

　アヤメとスズナは眠そうにあくびを噛み殺していた。

　どうやら短剣のレッスンを夜更けまでやっていたらしい。

　一方――

　バルナとオルフィナはというと、ケロッとしてる。

　昨晩は“しつこい男の撃退法”なんかでふたり盛り上がりながら、

　エールをグビグビ飲んでいたのだが。

　よくあれだけ飲んで平気だな……と心の底から感心する。

◇

　今日はクエストがないので、全員が普段着だ。

　ジルドは、賢者らしい落ち着いた装い。

　落ち着いた雰囲気の、上品で整った服装がよく似合っている。

　バルナは戦士らしく、動きやすいかっこいい冬服。

　男勝りでありながら、意外とスタイルが良いので妙に似合う。

　スズナは清楚。

　森に溶けそうな落ち着いた緑系のコートを身にまとい、

　静かなオーラを放っている。

　エリオットはいつもの司祭らしい服装。

　厚手の外套を羽織っても、上品さが消えないのはさすがだ。

　オルフィナは……“おしゃれ”。

　冬の流行をしっかり押さえた服に、ふわふわのストール。

　どこにいても視線を集める。

　アヤメは――シンプルなのに可愛い。

　いや、むしろシンプルだからこそ可愛い。

　毛糸の帽子からのぞく耳が赤くて、なんだか守りたくなる。

　ちなみに俺は、本当に“鎧を脱いだだけ”の普段着だ。

◇

　武具店の大きな扉をくぐると、鉄と皮の匂いがした。

　鍛冶場の熱がほんのり漂い、壁いっぱいに並ぶ短剣、盾、胸当て――

　どれも丁寧に手入れされ、光を放っている。

「明日は洞窟攻略だからな。装備の準備を怠るわけにはいかない」

　俺は皆を振り返り、そう告げた。

　全員の表情が引き締まる。

　明日には――

　サラマンダー、そして大量の大トカゲとの戦いが待っている。

　今日中に、完璧に整えておかねばならない。

◇

　広めの更衣室では、女子たちがすでに大盛り上がりしていた。

「まかせて！ 明日の洞窟クエスト用の服、私たちが選んであげるわ！」

　バルナとスズナが鼻息荒く宣言する。

「まずは、オルフィナからね！」

　スズナの号令で、試着タイムが幕を開けた。

◇

　最初に着せられたのは、

　紫がかったパーカーに森色のトレッキングスカート、

　軽い魔導ブーツを合わせた“山ガール仕様”の装備。

「おしゃれです。」

　アヤメが目を輝かせる。

「しかし、私の魔道のイメージとは、ちょっと違う気がするぞ。」

　オルフィナが真顔でつぶやく。

「とても似合ってはいるのだがな。」

　バルナが腕を組む。

「ええ。おもしろみにかけるわね。」

　スズナが残念そうに言う。

「却下だ！」

「採用基準がよくわからないのだが。」

「気を取り直して、次よ！」

　スズナがぴしっと仕切り直す。

◇

　次に着せられたのは、黒のケイビングスーツ。

　ハーネスを装着し、頭には防衝撃ヘルム、腰にはロープと工具が揺れる。

「かわいくないです！」

　アヤメが悲鳴を上げる。

「私の魔道のイメージからどんどん離れていっている気がするぞ。」

　オルフィナが真顔でつぶやく。

「実用的ではあるが。魔法使いというより、もはや、特殊部隊だな。」

　バルナが腕を組む。

「ええ。これは、さすがに気の毒になるわね。」

　スズナが申し訳なさそうに言う。

◇

「じゃあ、最後に――この 『春風の誘惑ピクニックコーデ』 で！」

　スズナが満面の笑みで差し出す。

　桜色のショートブラウスは肩を大胆に見せるオフショルで、

　胸元のリボンがほどけそうな危うい揺れを生む。

　白のフレアミニは光を受けてふわりと舞い、

　脚線を艶やかに強調する。

　淡いピンクのシアーニーソは太ももに妖しい境目をつくり、

　視線を奪う“甘い罠”そのもの。

　花飾りの麦わら帽子が影を落とし、

　可憐さと誘惑が混ざり合う――

　小悪魔じみた春風のピクニック姫が、そこに立っていた。

「……すごいです、オルフィナ様。

　同性の私から見ても……ちょっと、どきっとします……」

「ふむ……これは、なかなか悪くないのでは？」

　オルフィナはポーズをとってみる。

「これは、けしからんな」

「ええ、ジルドの目の色が変わるわね」

「却下だ！！」

　結局、オルフィナには

「服の下に着る鎖帷子(くさりかたびら)」

　が選ばれた。

◇

「じゃあ次はアヤメね！」

　スズナが振り返った瞬間、アヤメは思わず一歩後ずさった。

　おねえさまがた三人の気迫に押されている。

「まずは、森の妖精がモチーフの緑のレンジャー衣装！

　ふわっと揺れるミニスカートがチャームポイントよ！」

　着替えたアヤメを見た瞬間――

「天使だな」

「これは、ジルドのアヤメ愛が再燃してしまうわね」

「却下だ！！」

◇

　次の衣装は、深いボルドーのジャケットに、

　黒の細身パンツとショートブーツを合わせていた。

　洞窟探索とは思えないほどシックで、

　落ち着いた大人の雰囲気をまとっている。

「うん。かわいい。」

「これもだめ！ 却下！！」

「却下だ！！」

「アヤメの服は難しいわね?」

「では、最後に……『春風の誘惑ピクニックコーデ』 で！」

　スズナがにやりと笑う。

「それは、ご勘弁ください！！！」

　アヤメは全力で拒絶した。

　こちらも結局、

「服の下に着る鎖帷子(くさりかたびら)」

　でまとまったのだった。

◇

　更衣室からは、女子たちの大はしゃぎする声が聞こえる。

「……よくも、防具選びだけで、あんなにも盛り上がれるものだな」

　俺は呆れ半分でつぶやいた。

「まったくです」

　ジルドが静かにうなずく。

　「エリオット殿は、この鎖帷子(くさりかたびら)になさるとよいでしょう。」

　「では、俺は、あちらで、短めの剣を見てこよう」

　男三人の武具選びは――実に静かだった。