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20リオの贖罪

　パーティを首になった。

　レンジャーの僕のかわりに、賢者を入れるらしい。

　……仕方ないよね。僕は、攻撃も、派手な魔法もできない。

　ただ、みんなの補助をしていただけだ。

　それでも、正直、胸の奥がずきんと痛んだ。

　これからも、みんなの隣で笑っていられると思っていたから。

　僕たちはアレクス勇技総合大学の同期だ。

　統合実践の授業で初めてパーティを組んで、

　そのまま卒業後も一緒に冒険を続けた。

　戦士のアレクス。

　魔法使いのオルフィナ。

　僧侶のエリオット。

　三人とも、本当に、よくしてくれた。

　特にオルフィナは、僕のことをよく気にかけてくれた。

　……頼りなく見えてたんだろうな。

　僕たちは順調に実力を伸ばし、気がつけば Sランクに到達していた。

　でも、あれは――僕の力じゃない。

　みんなの力だ。

　僕なんて、ただ、ちょっと手伝っただけだ。

　みんななら、僕がいなくても、もっと高いところへ行けるだろう。

　本当は、僕もその旅路を一緒に歩きたかったけど……。

　これからどうしよう。

　――少しだけ、ひとりになりたい。

◇

　聖騎士のフィーナさんと出会った。

　冒険者ランクでいうとAランク。実力も気品もある、すごい人だ。

　彼女が魔獣と戦っている気配を察して、思わず駆けつけた。

　少しだけ手助けしただけなのに、彼女は驚くほど感謝してくれた。

　美しい人だ。オルフィナと同じくらい……いや、それ以上かもしれない。

　それ以来、彼女は「あなたと旅がしたい」と言って、

　僕と一緒に行動するようになった。

　……本当に僕なんかでいいのかな。

　フィーナさんを見ていると、不安と同時に、どこか申し訳なさすら湧いてくる。

　そう思うたび、彼女は言う。

「リオさんの力は……すごいです。今まで出会った誰とも違います」

　そんなふうに言われたのは、生まれて初めてだった。

　フィーナさんは“鑑定士”の力を持っているらしい。

　人の潜在能力を見通す力――。

◇

　今日、新しい仲間が加わった。

　リアナさん。若くして大司祭に就いた聖女。

　柔らかい微笑みと、すべてを見透かすような気配をまとった女性だ。

「神の導きで、あなたのもとへ来ました」

　そう言われた時、僕は思わず言葉を失った。

　しかも、彼女もフィーナさんに負けないくらいの絶世の美女だ。

　ふたりが横に立つだけで、僕はいたたまれない気持ちになる。

　それなのに――。

「リオさんはこちらへ！」

「いいえ、今日は私と行きます！」

　なんで、ふたりとも僕を取り合うの……？

　人生でこんなこと、一度もなかったのに。

◇

　フィーナの分析によって、僕の“力”の正体がわかってきた。

　彼女いわく、

「他者の能力を極限まで引き上げる、希少どころか前例のない支援能力」

　らしい。

　リアナもまた、最初から気づいていたという。

　僕が持つ“異質な祝福”に。

　そういえば――。

　アレクスたちがSランクになった速さ。

　僕は、誰でもあのくらいで強くなるものだと思っていた。

　でも、違ったらしい。

　今日、さらに新たな仲間が加わった。

　大魔導士ヴァレンティナ。

　フィーナ、リアナに並ぶほどの、美しくも強大な魔導士だ。

◇

　俺は、自身の力を自分へと還元できると悟った。

　なぜ、これほど単純なことに気づかなかったのか。

　これで俺は、剣聖にも、大賢者にも、願うなら、王にもなれるだろう。

◇

　今では、三人とも俺に忠誠を誓ってくれている。

　俺は、ようやく理解した。

　――俺の能力は、ただの“補助”ではなかった。

　誰かの力を、限界のその先まで押し上げてしまう“規格外”の力。

　それでも、たまに思い出す。

　かつての仲間のことを。

　俺と対等に接してくれた、あの三人のことを。

　彼らと旅した日々を。

　俺の無自覚な力が、

　彼らに自分の実力を誤らせてしまったのかもしれない。

　……可哀想なことをした。

　それに気づけなかった彼らの未熟さ――

　そう言ってしまえばそれまでだが。

　……だが、心配ではある。

　願わくば。

　彼らが、過信のせいで身を滅ぼさないことを。