【書籍化決定】転生したら魔法が使えない無能と捨てられたけど、魔力が規格外に万能でした

第四章 ロズベルク公爵領

１２２．楽しい修行日和（３）

「ハイオークか……。相手はＢランクだな」

「強いの？」

「あたしに比べれば弱い」

「クロネ基準で言われても困るんだけど」

　岩陰に身を潜めて奥を覗くと、そこに魔物の群れが見えた。

　体長三メートルを超える巨体、ハイオーク。普通のオークが進化した姿で、鬣のような毛並みを持っているのが特徴だ。

　違いはそれだけじゃない。オークのような脂肪に覆われた体つきではなく、無駄のない筋肉が盛り上がっている。鈍重なオークとは比べ物にならないほど厄介な相手だ。

「……数は二十。流石は山岳地帯だな。群れを成して動いている」

「そんな強い魔物があんなに？　戦うの、大変なんじゃ……」

「だが、それがいい」

「も〜、クロネは本当に……」

　強敵を前にしても、クロネは目を輝かせていた。まるで子どもが遊びを前にした時みたいに、ワクワクが隠せない。

「こんな数のＢランク魔物と戦うのは初めてだ。気を引き締めていかないと」

「ユナたちも初めて？」

「そうだね。Ｃランク以下なら万と相手にしたことはあるけど、Ｂランクだけで三十体なんてのは前代未聞だよ」

「そっか！　ランカもワクワクしてきた！」

　しまった。クロネの興奮が伝染したのか、ランカまで目を輝かせている。二人とも今にも飛び出していきそうで、私は冷や汗をかきながら群れを見つめた。

「ランカ、とにかく全力だ。力の出し惜しみはするな」

「分かった。全力だね」

「それから、周囲の確認も忘れるな。特に仲間の位置だ」

「攻撃を当てないように……気を付ける」

　戦闘前にクロネが短く的確な助言を送る。ランカは真剣な瞳でそれを受け止め、その言葉を心に溶かし込んだ。

　二人とも本気だ。油断さえしなければきっと大丈夫。私は息を整え、ハイオークの群れを射抜くように見据える。

「まずはユナの魔法で先制だ」

「頼んだよ、ユナ」

「任せて！」

　二人の視線を受け、私は力強く頷いた。魔力を高め、解き放つ。溢れた魔力を一瞬で数十本の火矢に変え、さらに風の加護を宿すと一斉に射出した。

　矢は赤い閃光となり、空気を切り裂きながら一直線に突き進む。――だが。

「ブオォォッ！」

　ハイオークは気配を察し、武器を大きく振り抜いた。火矢は次々と叩き落とされ、爆ぜ散る。さすがＢランク。反応の速さも力強さも、Ｃランクとは格が違う。

「後は任せろ！」

「行く！」

　クロネとランカが同時に飛び出した。二人の姿が地を蹴った瞬間に掻き消え、目にも止まらぬ速さでハイオークの懐へ迫る。

「――斬り裂くッ！」

　クロネの双剣が閃光のように走った。鋼を裂く音が空気を震わせ、ハイオークの分厚い皮膚に赤い線を刻む。二振りの剣が交差する度、火花が散り、巨体がのけぞる。

「ガァァッ！」

　同時にランカが咆哮を上げる。その体が狼の血に呼応するように変じ、筋肉が膨れ上がった。鋭い爪が閃き、拳が大地を砕くほどの勢いで叩き込まれる。

「食らえぇ！」

　狼の爪と拳を一体にした連撃が炸裂した。爪が肉を裂き、拳が骨を軋ませ、ハイオークが絶叫する。

　三メートルを超す巨体が大きく揺らぎ、仲間たちの間で地響きが起こる。それでも倒れぬ怪物に対し、クロネとランカはさらに畳みかけるように動いた。

「まだだ、止まるな！」

「分かってる！」

　二人の影が交錯し、双剣と爪拳の猛撃が嵐のように降り注ぐ。そして、ようやく対峙したハイオークが膝から崩れ落ちるように倒れた。

「やった、倒した！」

「気を抜くな、次だ！」

　ようやく二体のハイオークを仕留めた。だが、まだ十八体も残っている。このままでは二人の体力が持たない。

　だからこそ、私の援護が必要だ。クロネとランカが戦いやすい状況を整えなければ――。

　狙うべきは、敵の動きを止めること。魔力で拘束することは可能だが、Ｂランクの魔物の抵抗は強烈で、私の集中が途切れればすぐに破られてしまう。もし不意に解けて、二人に攻撃が向かったら……考えるだけで冷や汗が出る。

　もっと確実に、しかも私の手を離れても持続する術はないだろうか？

　空気中の魔力。もしこれを糸状に変えて、周囲に固定化できれば……。

　私は深く息を吸い、魔力を空気へと溶かし込む。自身の魔力と周囲の魔力を同調させ、糸のように編み上げていく。それをハイオークの四肢に巻き付け、さらに空気中の魔力と結合させて縫い止めた。

「ブオォッ！？」

「グッ……！」

「オオオッ！」

　巨体が、まるで見えない縄で縛られたようにぎしりと硬直する。数体のハイオークが身動きを封じられ、苦悶の声を上げた。

「二人とも！　今、動きを止めた！　この隙にトドメを！」

「分かった！」

「ユナ、やるじゃん！」

　クロネとランカの瞳が一層鋭さを増し、縛られた獲物へと殺到する。

「はぁッ！」

クロネの双剣が閃光のように走り、拘束されたハイオークの胸を十字に裂いた。血飛沫が飛び散り、巨体がぐらりと揺れて膝をつく。

「ガァァッ！」

　続けざまにランカが爪と拳を同時に叩き込む。鉄塊のような肉体が歪み、轟音を立てて大地に叩きつけられた。

　拘束されたハイオークたちは抵抗する間もなく、次々と斬撃と獣撃の餌食になっていく。

「いいぞ、ランカ！」

「クロネも速い！」

　二人は縛られた巨躯を片っ端から薙ぎ倒し、まるで嵐のような連撃で仕留めていった。

　だが――。

「……ッ！」

　背筋に悪寒が走った。私の方へと向かって、数体のハイオークが走り出していた。

　目は血走り、唸り声を上げながら、巨体を揺らして一直線に迫ってくる。きっと私の魔法を危険視したのだろう。拘束された仲間を見て、真っ先に術者を狙ったのだ。

「「ユナ！」」

　二人の叫びが響く。早く、ハイオークの動きを止めなくちゃ！

「来る……！」

　私は咄嗟に両手を掲げ、次の魔法を発動させようとした――。

「《迅雷双刃》！」

　クロネが地を蹴った瞬間、雷鳴のような衝撃が走った。双剣が光の残像を幾筋も描きながら空気を切り裂く。

　その動きはまるで瞬間移動のよう――次の瞬間には、ハイオークの喉と胸を一閃で貫き、二撃目の刃で背後へ抜け去っていた。巨体が気づいたときには、すでに深々と切り裂かれている。

「ガロウクラッシュッ！」

　同時に、ランカの拳と爪が残光を引きながら炸裂する。拳は大地を震わせ、爪は鋼鉄を裂くかのように振り抜かれる。

　一撃ごとに獣の咆哮が重なり、ハイオークの胴をまとめて打ち砕いた。肉と骨が悲鳴をあげ、巨躯は耐えきれずに崩れ落ちる。

　二人の必殺の斬撃と獣撃が交錯し、止めを刺されたハイオークたちは血煙の中で倒れ伏していった。

「ユナ、大丈夫か！？」

「怪我はしてない！？」

　二人が駆け寄ってくる。私は息を整えながら、必死に笑みを作った。

「う、うん……二人のおかげで無事だよ。それにしても、ランカ……」

　隣で拳を握りしめているランカに視線を向ける。

「今の……オリジナルのスキル技じゃなかった？」

「……うん。なんか、ユナを助けなきゃって思ったら、体の奥から力が湧いてきて……気づいたら、できてたんだ」

　ランカは驚いたように自分の拳を見つめている。その指先には、まだ微かに残光が宿っていた。

「すごいじゃないか！　ただ力任せに殴ったんじゃない。あれは、技として完成してた。お前の力が形になったんだ」

「本当にすごいよ、ランカ！　守りたいって気持ちが、技になったんだね。あの迫力、私もびっくりしたよ」

「えへへ……」

褒められたランカは、頬を赤く染めて照れ笑いを浮かべる。狼の耳がぴくぴくと揺れていて、その仕草が可愛く思えた。

「じゃあ、残りのハイオークも倒していくぞ！」

　クロネが双剣を構え直し、鋭い視線を群れへと向けた。

「うん！　また、スキル技を使う！」

　ランカは狼の耳をピンと立て、拳を握りしめる。全身から闘志が溢れ出していた。

「私が動きを止めるよ！」

　私は胸の奥で魔力を高め、指先に集中させる。さっきよりも上手くやれる気がする。

　三人の声が重なり、岩陰を飛び出した。クロネの双剣が閃き、ランカの足音が地面を蹴り砕き、私の魔力が空気を震わせる。

　ハイオークたちがこちらに気づき、咆哮を上げた。だが、恐怖はない。私たちはもう、同じ方向を見ている。

「行くぞッ！」

「おぉッ！」

「止まって！」

　三人の力が交わり、次の激闘が幕を開けるのだった。