【完結】悪辣令嬢の独裁政治 〜私を敵に回したのが、運の尽き〜

第二章

フードの女の正体

「おい、ギデオン。もしや、あの女も────異世界人なのか？」

　額に手を当てながら問い質すと、ギデオンは少し困ったような表情を浮かべた。

「すまない。そこまでは、ちょっと分からない。ただ、数週間前に大広間を何者かに破壊されて……その翌日から、彼女が城の中で目撃されるようになったんだ。だから、彼女も異世界人で何かしらの方法を使い、陛下達に対抗したんじゃないかと……主従契約から、逃れたんじゃないかと専らの噂だ。現に、陛下は彼女に頭が上がらないようだし」

　『こんなの初めてだよ』と言い、ギデオンはカチャリとメガネを押し上げる。

「まあ、事情を知らない者達は『陛下の寵愛を一身に受ける側室』だと思っているようだが……」

「あの様子からして、それはないな」

「だよな」

　『同感』と頷き、ギデオンは媚びるような……縋るような態度を取るオスカーに溜め息を零した。

一応、主人だった者がこうも情けないと……やるせない気持ちになるのだろう。

自分はこんな奴に苦しめられてきたのか、と。

何とも言えない表情を浮かべる彼の前で、オスカーはリズベットに泣きつく。

恥も外聞もかなぐり捨て。

「リズベット様、お助けください！あの者が城を破壊して……！」

　こちらを指さし、オスカーは『酷いんですよ！』と訴え掛ける。

その姿は母親に助けを求める子供のようで……見るに堪えない光景だった。

『お前、何歳だよ……』と呆れる私達を他所に、リズベットは大きな溜め息を零す。

「眠いので、そういうのは後にしてもらえますー？」

　『気分じゃない』とバッサリ切り捨て、リズベットは懇願してくるオスカーを足蹴にした。

相変わらず素行の悪い彼女を前に、オスカーは面食らう。

「なっ……！？それでは、話が違います！こちらが充分な暮らしを保証する代わりに、帝国を守ってくれると仰ったではありませんか！契約魔法まで交わしたのに、こんなの……あんまりです！」

　リズベットに背中を踏みつけられながらも、オスカーは何とか顔を上げた。

かと思えば、少しばかり表情を引き締める。

「このままでは、契約破棄と見做して罰を受けてもらうしかありませんね……！」

　フンスと鼻息を荒くして捲し立て、オスカーは『どうだ』と言わんばかりに笑った。

こうすれば相手は協力せざるを得ないとでも思って、勝ちを確信しているのだろう。

　だが、残念だったな────私の知っているリズベットであれば、その程度の脅しには屈しないぞ。

　『あいつは本当に逞しいからな』と苦笑いしていると、リズベットが思い切りオスカーの顔面を踏みつける。

「それを言うなら、罰を受けるのはそっちの方なんですが？」

「えっ？なっ……！？そんな筈……」

「契約内容をしっかり理解なさっているんですか？私は確かに『充分な(・・・)暮らしを保証するなら』って、言いましたよねー？なのに、何です？この惨状」

　廃墟とまでは行かないものの、かなりボロボロになった建物を見上げ、リズベットは腕を組む。

「屋根のない場所で寝かせるなんて、酷いと思いません？これのどこが、『充分な暮らし』なんですー？」

「！！」

　ハッとしたように目を剥き、オスカーは黙りこくった。

いや、返す言葉が見つからず口を噤むしかなかったとでも言おうか。

なんにせよ、実に愉快な末路である。

「私、屋根のない場所ダメなんですよねー。昔を思い出すから……」

　どことなく暗い声色でそう語り、リズベットはおもむろに手を上げる。

天へ翳すように。

「恩師様を探す(・・・・・・)間の根城にちょうどいいと思って、貴方と契約しましたが……こんな初歩的なミスを仕出かすくらい無能なら、他所を当たった方が良さそうですー」

「お、お待ちください！そもそも、城をこんな風にしたのはあの小娘で……！私だって、屋根を外したくて外した訳じゃ……！」

　『決して、貴方に不便な暮らしを強いるつもりはなかった！』と、オスカーは力説する。

が、リズベットは全く意に介さない。

「だから、何なのです？貴方は自分の城一つ守れないくらい、ひ弱なんですか？なら、尚更他所を当たりたいんですけどー」

　『面倒を見切れない』と主張し、リズベットはやれやれと首を横に振った。

その拍子に、フードが取れ────艶やかな紫髪と深紅の瞳が露わになる。

　あぁ……やっぱり、こいつ前世(私)の弟子だな。間違いない。

　人間離れした端整な顔立ちの女を前に、私は小さく肩を落とした。

まさか、異世界でも弟子と会うことになるなんて思わなかったから。

『面倒臭いことになりそうだな』と嘆息する中、リズベットは不意にこちらを見る。

と同時に、少し目を見開いた。

「ん……？んんん？」

　オスカーを踏みつけたままこちらへ身を乗り出し、リズベットは眉を顰める。

何か引っ掛かることでもあるのかこちらを凝視し、ゆっくりと近づいてきた。

『一体、何なんだ』と訝しむ私を前に、彼女は吐息が感じられる距離まで迫る。

そして、少しばかり表情を和らげた。

「……貴方────恩師様にすっごく似てますね」

　そりゃあ、本人だからな。

「特にこの表情……『うわっ！面倒くせぇ！』みたいな感じが見て取れて……恩師様が私を見た時の反応と酷似しています」

　私、いつもそんな表情(かお)をしているのか。まあ、こいつを鬱陶しく思っているのは事実だが。

「貴方にはなんだか物凄く親近感……というか愛着が湧くので、飴ちゃんを差し上げましょう」

　『ミニ恩師様みたいで凄くいい』と呟き、リズベットは亜空間収納からキャンディを取り出した。

『どうぞ』と手渡してくる彼女を前に、私は反応に困る。

　とりあえず、受け取ってみたが……ここから、どうすればいいんだ？

食べればいいのか？それとも、前世のように投げ捨てていいのか？

というか、そもそも私はこいつに正体をバラすべきなのか？それとも、隠し通すべきなのか？

　じっとキャンディを眺めながら、私は暫し思い悩む。

────と、ここでオスカーが服の中からペンダントを取り出した。

「クソッ……！まさか、リズベット様まで懐柔されるとは……！こうなったら……こうなったら！」　

　ペンダントの金具を右へ左へ忙しなく回し、オスカーは表面部分の蓋を開ける。

どうやら、ロケット型だったらしい。

「────全員巻き添えにして、死んでやる！」