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学園へ

時間は瞬く間に過ぎた。

両親と、屋敷で働くメイドたちに見送られて、私は15年過ごした家を離れて学園へ向かった。

数日馬車に揺られた後、学園についた私は、さっそく自分が暮らす寮へ案内された。

寮の責任者は、学園に在学している最高学年に任されている。

私が出会ったのは、今年から寮長になったターミャ・フィオルト。

「初めまして。長旅で、お疲れでしょう。寮に案内しますから、ゆっくり休んでください」

「ありがとうございます」

ターミャは、おっとりと喋る。

それに合わせてるように、歩く速度ものんびりとしたものだった。

「寮では、二人で一つの部屋を共同で使ってもらいます。四年間、同じ部屋になりますが、ご存じですね？」

「はい」

「もし、よほど相手との折り合いが悪くても、部屋を変えることはできません。どちらかが、学園を去れば、話は別ですが……」

「覚えておきます」

ターミャは寮でのルールを歩きながら話してくれる。無駄がなく、頭にすんなりと入る。あらかじめ、渡された資料に目を通しておいたから、私にとって確認作業みたいなものだった。

「ここが、女性の寮です。男性寮は、学校の渡り廊下を挟んだ向こう側にあります」

見れば、距離はあるものの、男性寮と女性寮、入り口が向かい合うようにして建物が建っている。

「では、中へご案内します」

ターニャが中へ入り、私も後に続いた。

「数日前に、同室の方がすでに部屋に来られています」

「そうでしたか」

「部屋にいると思うので、先に自己紹介をしましょうか」

階段を上り、廊下の奥を進んでいく。

隅の部屋に辿りついて、ターニャがドアをノックした。部屋の中から声が聞こえてくる。

ターニャが扉を開けると、中に居た女性は読んでいた本を机に置いた。

彼女と私の目が合った。

「紹介するわ。あなたと同室の―――――」

「お姉様！！」

そう叫ぶや否や、彼女は私に飛びついた。

ものすごい勢いで来たから、倒れるかと思いきや、抱き着くときはまるで優しく包み込むようだった。

そのコントロールどうやってるの？

「あら。二人は知り合い？」

ターニャが目を丸くしながら、私たちを見る。

さほど驚いた様子でもない。

「はい！お姉様は、私の父上の、姉様の旦那様の、妹様と旦那様の娘様です！」

「……つまり、親戚筋ということでいいのかしら？」

「はい！」

「最初からそう言えばよかったんじゃない？相変わらず騒がしいわ、メディ」

「えへへ……ごめんなさい。でも、同室の人がお姉様だったなんて、すごい偶然！とっても嬉しいです」

「そうね。今日からよろしくね」

「はいっ」

ニコニコと笑顔のメディは、よほど嬉しいのか上機嫌で、今にも歌い出しそうだ。

「そういうことなら、メディさん。あとの寮についての説明は、あなたに任せていいかしら」

「はい。お任せください！」

「ありがとう。それじゃあ、私は次の人を迎えに行くわ」

「はい。ターニャ先輩、ありがとうございます」

ターニャは笑顔で手を振り、去って行った。

「お姉様。荷物が届いているので、お手伝いしましょうか」

「いいの？」

「他の人より早く学園にきたので、することがなくて退屈してたんです」

「そう。それなら、お願いしようかしら」

「はいっ」

メディは花が咲くように笑う。

つられて私も、笑っていた。