お願いだから、消えないで

これは「つばさのない、鳥」続編です。

つばさのない、鳥を先に読んだ方が楽しめるかと思います。

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「なあなあ。」

はい、来た。ボス的存在友達。

「どうした？」

友達はキョロキョロ周りを見た。でも周りに人がいないわけがなく。

それにその他の友達がもちろんいる。

「あちゃあ、いたかあっ！」

友達は頭を抱えた。

大体わかるでしょ、友達コレクター。

「やっぱり、やめた。」

「はああああ？なんで？」

意味が分からない。話しかけたのにやめるって。

あなたは５歳児か。

「まあいいや。放課後、屋上に集合っ！」

友達はいらないのに手を天井に手を振り上げ、去っていった。

「ちょ、待ってよおお！愛実！」

その友達の名は愛実（まなみ）。非常に飽きっぽく、一緒にいて疲れるタイプ。

愛実は最大の15分休みを使い終わり、自分のクラスに戻ってった。

一応、私も同じクラスなんだけど・・・。

☆

安村　拓実に助けられてからもうすぐ一ヵ月。

私、白鳥　こぐりは転生した世界を懸命に生きている。

そして夏休みが刻、一刻と近づき、その夏休みまであと、二日。

最近部活も休みだ。少しだけだが、鎖から解放されたように感じる。

「白鳥、今度は何、読んでんの？」

「えっ、ああ。」

この隣の席の男の子が安村。ちょくちょく私が読んでる本の題名を確認する。

そういえば、どうして確認するのだろうか？

とにかく今、読んでたページにしおりを挟み、また安村に本の表紙を見せる。

「今、読んでるのは『僕たちは』だよ。」

「ううん・・・気になるねえ、その題名。」

「ん？ああ、確かにね。あ、でもこれ面白いよ、お勧めする。」

「ふうん」

安村は顎をなでた。このポーズはなにかを考えてる時の安村の癖。

この題名を覚えてるのだろうか？

私はそんな安村を無視し、気になる次の展開を読み始めた。

☆

さて、愛実の言った放課後になった。私はしょうがないから屋上に行く。

前はすごく好きだったのだが、あの前回のこと・・下手したら自殺してたことがトラウマになって。

って言っても自分がやったことなのにね。

今日の屋上は太陽さんさん、すごく暑い。

「ああ！暑いね。ここ涼しいと思ったのになあ。」

愛実が奥で柵に手をのせてる。あのたくさんの友達はここにはいない。

「愛実！・・・あれ、いないよね他の友達。」

愛実は鼻で笑った。

「ひど。他の友達扱いするんて。まあ、確かにたくさんいるからわかるけどね。」

私はキョロキョロ回りを見渡した。私と愛実以外誰もいない。

こういう日は珍しい。一応、ここは学校の中でも人気の場所なんだけど。あのトラウマの日は含まないが。

「ね、誰もいないでしょ？今日は誰もいないと思ったんだよね。」

はい？

「へ？まあいいや。話って？」

「え、ちょっと待ってよ。もうちょっと話そうよ、ね？」

「なんでよ、学校で話してるじゃん。」

愛実は口を膨らませた。

愛実は嫉みたくなるほど、顔が小さいし・・・、かわいい。だから少し人気がある。

そしてぶりっ子。ちょっとあんまり・・・。

「そうだけどさ！まあいいや、話そ。」

ほら来た。愛実必殺、「まあいいや」。

「あのさあ。将くんがいるでしょ？」

「う、うん・・・。」

ちなみに「将くん」というのは愛実の彼氏、木下将太（きしたしょうた）のこと。

愛実は恋人に恵まれてるのだ。

なにもかも幸せを。

「それでね、夏祭り一緒に行って、花火見ようって約束したの。」

「そうなんだ。」

なんだ、それだけか。

私は回り右をして屋上から去ろうとした。

「ちょ、待ってよ！」

愛実は私の腕を掴んだ。

「何？」

「まだ、話があるの。」

「そうなの？」

ただの自慢かと思ったんだが。

まあとりあえず去るのはやめた。

「で？何？」

「あのね、将ちゃんがね。拓実くん、つれてくるんだって。」

「なんで？」

将太おかしい。デートなのに友達連れてくるって。

「拓実くん、花火好きなんだって。だからOKした。」

「は？」

ああ、この二人お似合いだ。

どっちもおかしい。

愛実は手を合わせて必死な顔をする。

「だからお願い！一緒に夏祭り来て！」

「は？？」

意味が分からない。

「な、なんでよ？なんで私に？」

「いいでしょ？隣の子なんだしさ。ダブルデートみたいにさ。」

「は？私、頭チンプンカンプンなんですけど。それに好きな人、いないし。」

「ね、そこを何とか！拓実くん、邪魔なの！」

それ将太に言ってほしい。

私は断った。しつこく言われても行くつもりはなかった。

んだけど・・・・。

☆

「コンコン」

家で読書をしていると。私の部屋にノック。

「何？おかあー、」

私の言葉と手が止まった。私の部屋の立っていたのはお母さんじゃない。

－－愛実だった。

「え？は？何で・・・なんでいるの？ここ私の部屋、家って分かってる？」

愛実はあの時と一緒、口を膨らませた。

「もう、何よ失礼ねえ。ちゃんと分かってるわ。５歳児じゃあるまいし。」

「で、でもなんでここに入れたの？」

「ん？なんか開いてたよ、ここの家。鍵かけてないの？」

マジか。

これ、絶対お母さんだ。ついに鍵かけることまで忘れちゃったのか。あとで文句しよう。

「はああ。しょうがない、どうぞ入って。」

「失礼します。」

愛実は特に部屋のことはなにも言わず、すくっと真ん中の小さな円い机の近くの座った。

愛実はこの部屋に何回も来てるし、見慣れてるのだ。

「じゃ、愛実。お茶持ってきて－、」

くるね、と最後まで言えなかったのは、やっぱりこの人。愛実のせい。

無表情、何も言わないでなぜか私の腕を掴み引きとめる。

怖い・・・。

「こぐり、座って。」

私の部屋なんですけど・・？

すくっと言われた通り座る。

「な、何？」

「これ着て。」

取り出したのは青いグラデーションがかかった浴衣。

・・・・・って！

「つまり夏祭り行けと？」

「その通り！！正解したご褒美に浴衣を差し上げましょう！！」

うわああ、押し付け！

「嫌だよ。私、あの時嫌って言ったでしょ？」

「私だって嫌よ！拓実くんにデート邪魔されるの！」

・・・自分勝手！！

「それだったら将太に嫌だって伝えればいいじゃない！」

愛実はため息をついた。飛び上がっていたのがため息によって静まる。

「でもね・・・・こぐり連れて行くってもう言っちゃったの・・。」

「はああ？」

今度は私が飛び上がる番になってしまった。

「そんな、自分勝手な・・・私、いいって言ってないよ！？」

「でええもお。私のプライベートはどうなんの？」

愛実は言い訳。あと、プライベートなんか知らんし。

「だ・か・ら！ほら、着なさいよ！！」

愛実は乱暴に浴衣を投げつける。

これだから、私はほぼ一か月前屋上から飛び降りたの・・。

☆

と。

いうわけで、五時間後。

愛実に無理やり無(・)理(・)や(・)り(・)連れてこさせられた夏祭り。

夏祭りだから赤い提灯がきらめいてる。もっと違う色にすればいいのに。

「ああ！将く～～～ん！」

「ああ！まなみん！」

まなみん？

と、二人は抱き合った。別の言葉で・・ハグ・・した。

うわあ、カップル・・・。

「将くん、逢いたかった。夏休みい、ずううううううと退屈だった。」

「僕も逢いたかったよ、かわいいまなみんに。」

「やだあ、将くんったらあ♡」

うわあ、バカップル・・・。

あと、私家に戻ろっかな。

「ああ、しっしし！」

帰ろうとした私を広げた手で引き止める、通称まなみん。

「帰んないの！」

「ああ！まなみん。」

愛実が将太の声で手を引っ込めたから、私は前にトテンと転びそうになった。

「本当にこぐり連れてきたんだ。冗談かと思った。」

「冗談なわけないでしょ。で、拓実くんは？」

将太の後ろに安村はひっそりとたたずんでいた。黒い男性用の浴衣を着ていた。

あれ・・・コンタクトした・・？

「拓実くん元気ないね、どうしたの？」

「・・・・・・」

多分さっきのバカップルを見てしまっただからだろう。私も気分が悪い・・・。

「まあいいや。それぞれ別行動ってことで！じゃあね、こぐり頑張ってよ！」

・・・・・は？

「ちょ、待ってよ！別行動？！」

でも将太と愛実はそんな私の言葉を無視し、もうラブラブしてる。

もう、カップルってやつは・・・。

「はああ。行っちゃった。」

「しょうがない、行こう。」

これにはさすがの安村もたたずんでいるのはやめたようで。

「う、うん。」

とりあえず屋台を見ることにした。

「あ。」

「あ？」

安村が急に止まったから驚いてしまった。なんだろう、忘れものでもしたのだろうか。

だったらずっと家にいてもらってもいい。私はそもそも行きたくなかったのだから。

「りんご飴、おごるよ。」

安村が小さな風船のようなバックを探り始めた。

「え？いいよ、りんご飴なんていらないよ。おいしくなさそうだし。」

「いいんだ。」

安村はバックから小さい財布を出すと、その中から百円玉、三つを出し、りんご飴を買ってくれた。

ってそんなのいいのに。

この夏祭りは同時に花火大会もした。

安村が「花火好き」って言ったのはこれがあるから。

なので安村はちょっと早めに芝生の場所確保をした。それでも結構人が集まっていた。

安村と私は場所取りした芝生に腰かけた。

「いいの？こんなとこ来て。安村は。」

「ん？まあ嫌だけど、無理やり。」

「え？安村も？」

意外だ・・。安村が自分の意志で来たのかと思った・・・。

怪しい・・・あのバカップル・・何か裏があるなあ・・。

「白鳥ってさあ・・昔、鳥だったよな。」

「え？なんでいきなり？」

「ふっ、だよな。」

安村が軽く笑う。いきなりでびっくりしたが、なんで聞いたのかその意味を私は知っている。

私は前世ではハトだった、公園の。

公園ではいつも餌をくれ、帽子をかぶっている優しいおじさんがいる。ただ深く被りすぎて顔が見えない。

おじさんの笑顔は数えられるくらいしか見えたことがない。

でも知ってる。そのおじさんは・・生きてる。

安村とおじさんの笑顔は似てる。

だからあの時を思い出してしまう。

「ひゅううう・・・どおおおん！！」

ちょうど花火が上がった。ここからだと、とっても見える。安村の場所取りがうまくいった。

きれいだなあ。きれいな円が空にある。

お願いだから、消えないで。

この花火も、この時も、この横にいる人も、全て。

あのおじさんは前世では日常だったけど、十三年前人間になって帰らぬ時となった。

確かに夢に出てくる時もあった。

けど、夢と現実は違う。だからこの時は特別。

「こぐり。」

「えっ？」

長く沈黙の中にいたもんだから反射的に安村の方を向いた。

「！！」

安村は私に抱きついてた。

これ、バカップルと一緒じゃん・・・。

でも・・・・嫌じゃなかった。

「こぐりさん！」

「は、はいい！！？」

久しぶりに「さん」と呼ばれたのでいろんな意味で驚いてしまった。

「す、好きです！つ、付き合ってください！」

・・・・・へええええええええええ？？？！！

え、これ告白だよね？え、これがどっかで見てる告白だよね？

頭の整理がつかないうちに私の口は勝手に動いた。

「はい。」

安村は抱きつくのをやめた。驚いたようだ。

でも一番驚いてるの、私なんですけど？！

私、受け入れたよね？え、告白を受け入れたってことだよね？！

私の頭はパニック、パニック！！

でも私は安村のこと、好きだったのかもしれない。

鳥の時から・・。

ただ気が付いてなかっただけ。

私、今度から「拓実」って呼ぼう。あのときだって無名のおじさんだったもの。

謎に見つめあうことになってしまった私と拓実。

もはやりんご飴を食べることも忘れてしまっている。

「ひゅううう・・・どおおおん！！」

また花火が上がった。

この時の花火は前よりも大きな音に聞こえ、

・・・・しずく型の花火が二つ並んでいるように見えた。

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最後まで読んでいただきありがとうございました。