7/65

07 賢者様ネットにハマる

「かわりにと言ってはなんだけど、リョウの食事をお願いできませんか。私の見てないところで何食べてるのか心配なので」

「おまかせください」

（ひょっとして、はじめからそれ狙ってた？）

　お母さんを睨むと目を逸らした。

（やっぱりそうか）

「メイドさんにオフロやこっちの道具の使い方を教えたいので、呼んでもらえませんか」

「はい」

　二人がやってきた。

　二人を見たお母さんは、わー、とか、キャーとか言っている。

「リョウはこれからどうするの？」

「カオルちゃんにパソコンの使い方を教えようと思ってる」

「それはいいね」

「それと、晩御飯はカレーにしようと思うんだけど」

「時間かかるよ」

「レトルトでいいと思う。ご飯もパックの買ってくる」

「そんなんでいいのかな？」

「だいじょうぶ」

「じゃあ、まかせた。あと、ハミガキと歯ブラシも」

「わかった」

　お母さんは二人を連れてリビングを出て行った。

「リョウ様のあちらでの身分について、私なりに考えましたので、聞いてください」

　キキョウさんが切り出した。

「本来ならばカオル様の弟子というのが妥当かと思いますが、今は目立たないことを優先すべきかと考えます。大変申し訳ないのですが、下男ということでお願いできないでしょうか」

「はい、僕もそれがいいと思います」

「リョウがそれでいいなら、そういうことで……お願いします」

　カオルちゃんが申し訳なさそうにそう呟いた。

「じゃあ、見せたい物があるから二階へ来て」

　二人を連れて二階へ上がる。

　カオルちゃんを机に座らせて、ノートパソコンを開く。

「これはパソコンといって、いろいろなことを調べることができる機械なんです」

　電源の入れ方から、ブラウザの立ち上げ方まで一通り教える。

「ここに調べたい言葉を入れて……」

「いったい、どういう仕組みなんですか？」

「そのへんは僕もよくわからないけど……それもこれで調べられるよ」

「すごいですね」

　二人の目がすごくキラキラしてる。

　漢字は微妙に違うらしいけど、何とかわかるみたいだ。

　買い物に行くと言うと、キキョウさんが一緒に行きたいと言ってきた。

　カオルちゃんはネットに夢中だ。

　車で近所のスーパーまで行くことにした。

　もちろん、着替えてもらいました。

「昨日も気になったのですが、何ですかこの乗り物は」

「自動車といって、馬がなくても動くんですよ」

「驚くことばかりですね」

「あの、失礼ですけど、キキョウさんは何歳ですか」

「失礼だと思うなら聞くな、とカオル様ならおっしゃいますよ」

「あー、ごめんなさい」

「あはは、冗談です。それに、あれはカオル様の性格ではなくて、リン様の影響だと思います。リン様は無駄口の嫌いな方でしたから」

「そうなんですか」

「私は今年二十八になります。ちなみにカオル様は十七歳です」

「えーっ、てっきり十四歳くらいかと思ってました」

「幼く見えますからね、リョウ様はいくつですか？」

「十九になります」

「もっと下かと思っていました」

「メイドさんたちは？」

「十九です」

「同じ歳だったんだ」

　スーパーでのキキョウさんは驚きっぱなしだった。

（ここはダメ押しで、カツカレーだな）

　レトルトカレーと惣菜のトンカツ、パックのご飯にレタスにプチトマト、もちろんアイスクリームも。それからハミガキと歯ブラシを5本買う。

　カオルちゃんのカレーはやっぱり甘口だ。

（たぶん喜んでくれるだろう）

「あとで手伝うから、待ってて。みんなを驚かせたいんだ」

　お母さんにそう言ってみんなを連れて二階へ上がる。

　カオルちゃんはまだパソコンに夢中だ。

「あっ、おかえりなさい」

「ただいま」

　キッチンへ降りてお母さんを手伝う。

　お母さんは冷蔵庫から缶ビールを二つ持ってきて、一つをキキョウさんに渡す。

「それ、お酒ですから」

（念のため）

　初めてのカツカレーにカオルちゃんもメイドさんたちも、もちろんキキョウさんも大喜びだった。

　空の缶をずっと持っていたのは見なかったことにしておこう。

「次はちゃんと手作りのを食べてもらおうね」

「うん、そうだね」

　みんなが帰るとき、お母さんが大きな紙袋を持ってきた。

「それは？」

「化粧品のサンプルとティッシュと洗剤にスポンジ、それとハンドソープ、ハミガキと歯ブラシ、あと男の子には関係のないもの、タオルも入れておいた」

（さすがです）

　みんなは何度もお礼を言って帰っていった。

「はぁーっ」

　お母さんがため息をついた。

「大丈夫なの？」

「何が？」

「とんでもないことになってるからさ」

「心配……だよね」

「当たり前だよ、とても信じられることじゃないし」

「うん、僕にもよくわからないけど、なんかね、ワクワクしてる」

「それは……わかる、なんだかイキイキしてるね」

「気をつけるから、許して」

「まあ、みんないい子だし、でも、ほんと、危なくなったらすぐ逃げて来るんだよ」

「わかってるって、お母さんを一人にするわけにはいかないから」

「なに偉そうに」

「「あはははは」」