賢者の下男は平凡な日常を望む

第一章 王国の賢者

02 賢者様はゴスロリ少女

　何が起きたのかわからなかった。

　そこは書架がいくつも並んだ、うす暗い大きな部屋だった。

　正面には立派な木の机があり、その向うに女の子が座っている。ランプの灯りに照らされた少女の顔は人形のように美しい。長い黒髪に黒い瞳。

（十四歳くらいかな？）

　そして、その左には外人っぽい、性別のよくわからない人が僕を睨んで立っている。

　ショートカットの茶色の髪はウェーブがかかっている。瞳の色も茶色だ。

「ここは、どこですか？」

　少女の丸く大きな目が、すうーっと細くなり、はぁーっとため息が漏れた。

「ここは……私の屋敷です」

「えっ」

　ガクッと力が抜ける。

（間違ってはいないと思うけど……）

「一度しか言いませんよ」

　少女が続ける。

「そういう間抜けな質問や、意味のない会話は嫌いです。時間の無駄です。よく考えてから話すようにしてください」

（間抜けって……、めんどくさー）

　下手なことを言うとまた何か言われそうだ。

「ここはナゴヤですか？」

「ちがいます」　

「で、では、何県の何という都市ですか？」

　少し考え込むようにして、少女は言った。

「ここは、ハンゼイ王国、ミハラ伯爵領、ヒノ村に隣接するヒグレの森にある、私の屋敷です」

（ええーっ！！　王国？　伯爵？　まてまて、ここは落ち着いて）

「信じられないので、ちょっと外を見せてもらえませんか？」

「もっともです」

　少女は頷くと机の上のベルを鳴らす。

　ほどなくメイド服を着た女性が入ってきた。メイド服といっても、あのヒラヒラしたのではなくて、いたってシンプルな、それでいて洗練されたデザインの服だ。

（ハーフかな、きれいな人だ）

「この人に外を見せてあげて、戻ったら居間へお通しして」

　メイドさんに連れられてドアを出る。

　ドアの外はホールになっていた。

　ホールにはいくつもの扉があり中央に二階へ続く階段がある。

　玄関のドアが開かれる。

　まぶしい。

　目の前には森が広がっていて、一本の道が続いている。

（本当に森の中なんだ）

「あの……」

　恐る恐るメイドさんに聞いてみる。

「何でしょうか？」

「ここは本当に、なんとか王国のなんとか伯爵領なんですか？」

（名前なんて覚えてないや）

「そうです。ハンゼイ王国、ミハラ伯爵領です。」

（落ち着け、考えろ）

「えっと、僕はタテバヤシリョウといいます。あなたは？」

「カオル様のメイドで、ユウガオと申します」

（あの子、カオルというんだ“様”というより“ちゃん”のほうが似合うのに）

「少しその辺を見て回ってもいいですか？」

「はい、かまわないと思います」

　少し進んで振り返ると、大きな西洋風の屋敷が目に入る。

（日本なら豪邸だな）

「大きなお屋敷ですね」

「王都のお屋敷はもっと大きいですよ」

「へーっ、王都にもお屋敷があるんですか。ひょっとしてカオルちゃんも貴族だったりします？」

（しまった。思わず口に出てしまった）

「ひっ」

　ユウガオさんの顔がひきつっている。

「カ、カオル様に対して“ちゃん”はダメですよ。ぜったいダメです。お怒りになります」

「ですよねー、気を付けます」

（怒った顔も見てみたいけどな）

　うんっ、と一つ咳払いをしてユウガオさんは言った。

「カオル様は子爵様です」

（やっぱり、本当なのかな……ここはもっと情報を仕入れなくちゃ）

「あれは畑ですか？」

「ええ、半分は野菜で、残りは薬草です。薬草はあちらの小屋で薬にします」

　指差す方を見ると、屋敷の横に小屋が建っている。小屋といっても多分僕の家と同じくらいの大きさだ。その横に並んで建っているのは馬屋みたいだ。馬が見えるし、前に馬車が止めてある。

「カオル様は薬屋さんなんですか？」

「いいえ、カオル様は賢者様で、薬は副業というか、人助けというか、そんな感じです」

「えーっと、賢者様というのは具体的には何をする人なんですか？」

「リョウ様のお国には賢者様はおられないのですか？」

「いません。それと、様はやめてもらえませんか」

「それはできません。カオル様のお客様ですから」

「でも僕は貴族ではなくて、ただの平民ですから。リョウさんとか、リョウ君とか呼んでもらえると助かります。リョウと呼び捨てでもぜんぜんかまいません」

「カオル様のお許しが出たら、そう呼ばせていただきますので、リョウ様からカオル様にそう申し上げてください」

「そうします」

（はぁー）

「さっきの質問ですけど、賢者様の一番のお仕事は、王様をはじめ偉い方たちの相談に乗ることです。ですので、ひと月に一度、王都へお出掛けになります」

（王様に会えるなんて、賢者というのはかなり重要な役職なんだろうか）

「ひょっとして、この世界には魔法があったりします？」

（なんかいろいろ好奇心が湧いてきたぞ）

「もちろんありますよ」

（もちろんって言われた）

「ユウガオさんも魔法が使えたりします？」

「はい」

（えええーーーっ）

　屋敷の周りをあれこれと質問しながら歩いていると……

「そろそろ、戻られてはいかがですか」

　その声に振り向くと、玄関先にさっきカオルちゃんの隣にいた人が立っていた。

（もっと情報がほしかったのに、仕方ないか）

「あの人は執事さんだったりします？」

　小声で訊いてみる。

「はい、執事のキキョウ様です」

（女性の執事さんか）

　屋敷に戻ると居間に通された。

　促されるままにソファに腰掛けて周りを見回す。もちろん正面にはカオルちゃん。思った通りゴスロリ黒ドレスだ。机越しでは上半身しか見えてなかったからね。

　その横には立ったままの執事さん。あの女性だけの劇団の男役のようだ。

（男装の麗人っていうんだっけ）

　立派な作りのテーブルがあり、壁にはさまざまな絵画が飾ってある。奥は食堂になっているようだ。

　お茶を運んできたメイドさんを見て驚いた。ユウガオさんにそっくりだ。

　ユウガオさんは僕の後ろに立っている。だとすれば……

「ユウガオさんは双子なんですか？」

　にっこり微笑んで

「三つ子です。私は末っ子で、あれは長女のアサガオです。次女のヒルガオは今は王都のお屋敷にいます」

（こんな美人の三つ子の姉妹なんて、日本ならアイドル確定なのに……）

「お茶を飲みながら話しましょう。よろしければクッキーもどうぞ」

「ありがとうございます」

（ここは甘い物でも食べて、少しでも頭の回転をよくしなきゃ）

　紅茶を一口飲む。とてもおいしい。僕はコーヒーは苦手だ。普段は滅多に飲まない。さすがに家で飲んでいる紅茶とは違うなーと感心しつつ、クッキーを口に運ぶ。うん、これも美味しい、素朴な味だけどすごく落ち着く。

「まず、私はタチバナカオル、子爵で賢者ということになっています」

「僕はタテバヤシリョウ、平民です。三か月前までは学生でした。今は無職です」

「なるほど、それで少しは頭が回るのですね」

　(少しはって、なんかムカつく)

「それで、ここがどこなのか納得されましたか？」

「少しだけ」

「では、質問をどうぞ」

　(がんばれ自分)

「まず、僕は帰してもらえますか？」

「はい」

「あなたが僕に求めるものは？」

「知恵と知識です」

「僕がここへ来たのは偶然ですか？必然ですか？」

「それはまだ確証がありません」

「必然だなんていう可能性があるんですか？」

「あります」

「あれ、あの光る壁みたいなのは、あなたが作ったんですね」

「そうです。トビラと呼んでください」

「魔法なんですか？」

「魔術の一種です」

「あなたに悪意がないと証明できますか？」

「無理です。信用してもらうしかありません」

　言葉に詰まってしまった。よくもここまで、淡々と無表情で話せるものだと感心してしまう。

　 （負けるもんか。とりあえずここが異世界ということを前提にして、頭をフル回転させなくちゃ）

「あなたはあのトビラを使って何がしたいのですか？」

　カオルちゃんは少し考え込んでから口を開いた。

「少し長くなりますが、こちらの状況をご説明します」