異世界帰りのお兄ちゃん！

[29] 異世界でのお話

　家に帰って、ご飯を食べた後。

　これまでばたばたしていたため、ちゃんと説明していなかったことを思い出し、俺は林檎たちにこれまでの経緯の詳細を説明していた。

　異世界に召喚されたこと。

　そこで魔王討伐を依頼されたこと。

　魔法を教えられたこと。

　その魔法を使って魔王軍を蹴散らしたこと。

　最後に魔王城へと乗り込んだこと。

　大雑把に言うとそんな感じだが、その間に起こった細かい出来事は適当に省略しながら、三十分くらいかけて全ての内容を説明し終えた。

「――というわけで、俺は魔王を倒してこの世界へ戻ってきたわけだ」

　めでたしめでたし、と締めくくる。

　御伽噺だったら、ここで終わり。ハッピーエンドなんだろう。

　しかし、魔王を倒してはい終わり、とはいかないのが、現実というものだ。

「その話は前も聞いたけど。中二病をこじらせた与太話じゃないの？」

「だから違うっての。見ただろ、あの女騎士を」

「ほら、心の病気が流行ってるから」

「俺は病気じゃない。どこにでもいる、妹が大好き過ぎるただのお兄ちゃんだ」

「もしもし、病院ですか？　ウチにシスコンを重度に拗らせたキモい男がいるんですけど――」

　さすがに救急車を呼ばれても困るので、魔力で電波に干渉し、通信をジャミングする。

　というか、こっちでも魔法は結構便利だな。

　魔法とは、結局のところ物理現象を操作する術なので、原理さえ理解していれば、何だってできる。

　理系クラスで助かった。物理と科学を知らなければ、魔法は無用の長物だ。

　そう、現代科学を知っていたからこそ、俺は異世界で無双できていたんだが。

「それで、お兄ちゃん。さっきの人は、お兄ちゃんのお友達だったの？」

「まあそうだな」

　麦茶を飲みながら、当時のこと――といっても、まだ一週間も経っていないんだが――を思い出す。

「向こうの世界では、一緒に魔王討伐をしていた仲だ。どちらかというと、リリミィ――同行していたお姫様の護衛みたいな役だったけどな」

　俺たちは、四人でパーティーを組んで魔王へと戦いを挑んでいた。

　あらゆる魔法を操り、それで身体力をブーストしてどんな魔剣も聖剣も使いこなした俺。

　お姫様で、アークプリーストで、全ての神聖魔法を極めたリリミィ。

　そのリリミィの護衛として、また、王国最強の騎士として、巨大な剣をぶんぶん振り回していたルビー。

　もう一人、賢者がいたのだが、結局のところ、途中からは俺が一人で戦っていたようなものだった。その方が手っ取り早かったし。

「本当に、本当の、異世界へ行ってたの？」

「そうだよ。何度も言ってるだろ？　そうじゃなきゃ、年を取ってない理由がない」

「そ、そうだけど……」

　さすがに、ルビーを見た後だからか、杏も俺の話に耳を傾けてくれるようになっている。

　というか、何故か前のめりになって聞いてきた。

「じゃ、じゃあ、もしかして、ゴブリンとかいたいの？」

「うじゃうじゃいたぞ。あいつら独特の言葉を使ってるから、なに言ってんのかはわからんかったけど、きらきら光る物を集める習慣があったな」

「剣とか槍とか、そういうのもいっぱいあったの？」

「コンビニほどではないにせよ、武具を扱う店は普通にあったよ。質はピンキリだけど、名工と呼ばれる鍛冶職人は確かにいたな」

「傭兵ギルドとかもあるの？」

「あったあった。結構、気性の荒いヤツも多いから、行くのは面倒だったけどな。情報はそこに集まるから、時々顔を出してたよ」

　問われるがままに、異世界のことを聞かせてやる。

　これまでは胡乱そうな目でそれを聞いていたのに、何故だか、とても興味深そうな顔で頷いていた。

「何だ、杏は異世界に興味があるのか？」

「そそそそそんなわけないでしょ!?」

　何故か慌てている。

　そういえば、杏は昔から、俺の持っているマンガとかゲームとか、結構好きだったな。

　異世界から持ってきた道具とか見せてやると、喜ぶかもしれない。今度、亜空間から引っ張り出しておこう。

　杏の他にも、興味津々といった具合で聞いていたのは、末っ子のナズナだった。

「お兄ちゃんは、この世界の人ではないのです？」

「いや、むしろ俺はこの世界の住人でしかない。あっちに呼ばれていたのがおかしいんだよ」

　強制召喚なんて、ゲームやマンガの世界だからいいものの、実際にやられたらとんでもなく迷惑極まりない。

　まあ、それだけ困っていた、ってことなんだろうが。

「でも、お兄ちゃんのお友達の人は、何をしに来たの？」

「わからん。俺を連れ戻しに来たんだと思ったが……」

「……え……？」

　俺の言葉に反応したのは、それまでぼーっとした様子で聞いていた林檎だった。

　慌てたように立ち上がると、俺の腕を掴んでくる。

「お兄ちゃん、またどこかへ行っちゃうの……？」

「いや、俺は」

「やだやだやだ！　行っちゃやだ！」

　急にそんなことを叫んで、大きく首を横に振った。

　いきなりのことで、驚いた。杏も目を丸くしている。

　そんなことはお構いなしとばかりに、林檎は髪を振り乱しながら、強い調子で懇願してきた。

「お兄ちゃん、どこにも行ったらやだよ！　せっかく、せっかく帰ってきてくれたのに……！」

「心配するな、林檎」

　俺は林檎を安心させるように、その頭を撫でてやる。

「俺はもう、どこにも行かない。ずっと林檎と一緒にいるからな」

「本当……？」

「ああ、本当だ。指切りしてやってもいいぞ」

　言って、小指を絡める。昔から、こうやって林檎と約束事をしてきた。

　そして俺は、妹との約束を違えた事は一度もない。少なくとも、異世界に飛ばされるまでは、だが。

「……指切りげんまん、嘘ついたら……」

「ハリセンボンでいいか？」

「……ううん。お兄ちゃんにそんなことできないよ」

　何て可愛い妹なんだ。

　このまま食べてしまいたい、と言ったら、杏に殴られた。だから、自動防御がパッシブで働いているんだっていうのに。

「お兄ちゃんが、一緒にいてくれればそれでいいの。それ以外は、何も望まないから……」

　林檎は懇願するように俺を見上げると、心からの願いを告げてくる。

「だから、絶対にいなくならないで……！」

　こんな顔をする林檎を、初めて見た。

　それくらい、必死の願いなのだろう。俺がいなかった七年間に何があったのかはわからないが、それでも、答える内容は決まっている。

「ああ」

　力強く頷く。そう、何故ならば、

「俺は、お前たちのお兄ちゃんだからな」