異世界帰りのお兄ちゃん！

[27] バイト２

　バイトは夕方まで続き、そこで終了となった。

『お疲れさまでしたー！』

　着替えを終えた俺たちは、裏口から外に出た。

　夕方のバイトの人と交代してから、店長が見送りに来てくれる。

「いやー、今日は本当に助かっちゃったよ」

「いえ、こっちこそ楽しかったっす」

　なかなか新鮮な体験だった。

　意外なことに、そこそこお店は繁盛しているらしく、ひっきりなしに客が訪れていた。

　ほとんど休みを取る間もなく、走り回っていた。俺と林檎はホールもキッチンもこなせるので両方に顔を出し、杏はホールとレジを忙しく往復し、たまに脱走しそうになる愛玩動物たちを魔眼で脅しつつ、無事にバイト終了の時間と相成った。

「ネコちゃん、またねー」

「子犬くんも、バイバイ」

　店長が抱えているネコと子犬が、疲れた様子で鳴く。

「……にゃー」

「わん……わん……」

　翻訳すると、こんな感じだ。

『二度と来るな、この疫病神め！』

『今度来たら、バックからヒィヒィ言わせてやるからな！』

「あ？」

『はい、すみませんでしたッ！』

　懲りない奴らだ。

　そんな腕の中で大人しくしている動物たちに、店長は首を傾げる。

「どうしてか、この子たちも大人しかったからねー。お客さんの評判もよかったし」

　いつもは逃げ出したりするそうなのだが、今日に限ってはそんなこともなかった。自主的に曲芸まで披露してくれたほどだ。

「あ、そうそう、はい」

「？　なんすか、これ」

「バイト代だよ、バイト代」

　茶封筒を渡しながら、店長がほくほく顔で頷く。

「臨時だったし、この間のお礼もあるから、弾んであるよ。といっても、ウチも厳しいから大したことないんだけど」

「いえ、あざっす。助かります」

「ありがとうございます、店長さん」

「……どうも」

　素直に嬉しい。これで、スマホなるものを手に入れるのに一歩近づいたな。

「そういえば、ナズナは？」

「奥のスタッフルームで寝てるよ。起こしてこよっか？」

「いやいい。俺が行くよ」

　俺は一度戻ると、パイプ椅子に座ってすやすや眠っているナズナの肩を揺らした。

「ほれナズナ。帰るぞ」

「むみぃ……？」

　寝ぼけた声を上げたナズナは、ぱちぱちと瞬きをしてから、こちらを見上げてきた。

「お仕事、終わったのです？」

「ああ、ばっちりだ。腹減っただろ？　スーパー寄って帰ろう」

「はいです」

　ぴょんと椅子から飛び降りて、てとてと走ってくる。この子も、不思議な子だな。何というか、掴みどころがない。最近の子って、みんなこんな感じなのか？

「じゃ、行こうか」

　店長に改めて礼を言ってから、俺たちは帰路についた。

　しばらく歩いたところで、林檎が俺の裾を引っ張ってくる。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん」

「ん？」

「はいこれ」

　差し出してきたのは、先ほど店長から受け取った茶封筒だ。

「これって……林檎のバイト代じゃないか」

「うん。お兄ちゃんスマホ買うんでしょ？　一人じゃ足らないと思って」

「いや、確かにそうだけど、これは林檎が稼いだものじゃないか」

「いいのいいの」

　林檎はにこにこと笑顔を浮かべたまま、言ってきた。

「だって、私もお兄ちゃんとラインしたいもん。だから、ね？」

「林檎……！」

　何ていい子なんだ。こんな天使のような子が他にいるだろうか。いや、いるはずもない。何せ、俺の妹は世界で一番可愛いんだからな。

「……林檎がするなら、わたしもしないといけなくなっちゃうじゃない」

　ぶすっとした表情で、杏も茶封筒を俺に押しつけてくる。

「杏……いいのか？」

「別に、お小遣いは貰ってるし。バイトは楽しかったし。その、連絡が取れないと困る時があるかもしれないし」

「杏……！」

　茶封筒を受け取った俺は、感涙を止められず、だーっと涙を流し続ける。

「うおおお……俺は……俺はなんて素晴らしい妹を持ってしまったんだ……！」

「ちょっと、やめてよ恥ずかしい!?」

　杏は真っ赤になって慌てるが、こんな嬉しいことを我慢できるはずがない。

　俺はごしごしと涙を拭うと、

「早速買いに行くか！」

「はーい！」

「しょうがないわね」

「ナズナも行くのです」

　行き先を変更。そのまま駅前にある電器屋へと直行した。

　あの時から、キャリアの数も種類も変わっていない。

　ただ当時と違ったのは、並んでいる機種のほとんどがスマホになっていることと、その値段だ。

　前は五万円を超す携帯なんてほとんどなかったのに、むしろ、五万円を下回るスマホがほとんど見当たらない。

　しかも、消費税が上がってる。みんな、よくこんなのほいほい買えるな。

「それで、林檎印のはどれだ？」

「私とは関係ないけど……これだよ、これ」

　店の一番目立つところに置いてあった、四角い長方形の物体。

　ふむ、なるほど。他の奴との違いがわからん。

「アイホン。オシャレだしサクサク動くから、持ってる人も多いみたい」

「なるほど。じゃあこれで」

　店長がバイト代に色をつけてくれたおかげで、なんとか買えそうだ。分割払いも出来るみたいだから、残りは追加のバイトで払うか。

　そう思い、見本のスマホを手にした、その刹那。

「…………！」

　俺は弾かれたように背後を振り返る。

　この数日、無縁だった感覚。全身の肌に粟が立つような、刃を突きつけられたかのごとき緊張感。

　これは、いや、そんなはずは――

「？　どうしたの、お兄ちゃん？」

「……いや、今一瞬、魔力を感じた……気がするんだが」

　しかも、強烈な悪意と共に、ぶつけられた気がした。

　気のせいか？　実戦から少し離れているので、感覚が鈍っている可能性は十分にある。

　周囲に視線を走らせるも、それらしき人物はいなかった。

　そうこうしている間に、魔力の気配が霧散する。

「ナズナ、それが欲しいの？」

「これ、何です？」

「これはね、スマホって言うんだよ。遠くの人とおしゃべりしたり、メッセージのやり取りができるの」

　ナズナと杏は、何も気づいていないようで、スマホを前にしてお喋りを続けている。

「こんなに小さいのに、そんなことできるのです？　魔法の道具なのですか？」

「魔法みたいだよね。でも、これは電気で動いてるんだよ」

　ぽちぽちやりながら、使い方を説明する杏。ナズナの方は、物凄く興味深そうにその光景を眺めていた。

「……不思議なのです」

「ナズナはスマホ持ってないからね。もうちょっと大きくなったら、お父さんに頼んで買ってもらうといいよ」

　なおも不思議そうにしているナズナ。

　こういうのは苦手なんだろうか？　小さい子でも、周りが使っていたら慣れてそうな気もするけどな。

「しかし、杏はナズナには優しいんだな」

「杏はね、実は子供好きだから。近所の子供たちからも、大人気なんだよ」

　嬉しそうに林檎が言う。あの小さくて泣き虫だった杏が、と思うと、結構、感慨深いものがあるな。

　それから契約を済ませ、店を後にした。契約時にちょっとだけ魔法を使ったのは内緒だ。

「アイホンに入れたぜ！」

　よく考えると、携帯とかスマホだって、魔法みたいなもんだな。少なくとも、リリミィあたりに見せたら、新しい魔法だと大騒ぎすることだろう。

　やっぱり興味あるのか、しげしげとナズナがそれを見ていた。

「お兄ちゃん、ライン登録しよー」

「おー、使い方教えてくれ」

　言われるままにアプリをダウンロードし、ＩＤを交換する。

　なるほど、やっぱりチャットみたいなものだな。それよりも手軽にできるから、便利なのはわかる。

「杏も教えてくれ」

「嫌」

「何でだ!?」

　せっかく買ったのに！

「何かキモいから」

「キモくない！　だってほら、新品だぞ！」

　こんなにつやつやじゃないか。カバーを買わなかったが、それが気に入らなかったのか？　だって、携帯にカバーなんてつけてたヤツ、昔はいなかったぞ？

「杏も意地悪しないでお兄ちゃんに教えてあげなよー。ね？」

「……まったく、林檎は甘いんだから……」

　林檎に言われて、しぶしぶといった様子で、杏がこちらに手を差し出した。

「しょうがないから、ほら、スマホ貸して」

　その細い手の上にスマホを置くと、目にも留まらぬ速さで画面を操作する。

　あっという間に登録を終えたらしく、すぐさまこちらに返してきた。

「――はい、これで登録完了だから」

「おお、サンキュー」

　ちゃんと画面には、リンゴ、アンズという二人の名前が登録されている。これで、もし離れていても妹たちと連絡が取れるようになったな。

「一分ごとに、杏大好きってメッセージ送るからな」

「やめてよ、鬱陶しい!?」

　本気で鬱陶しそうにしながら、杏がそっぽを向く。素直じゃないな。よし、一分じゃなくて三十秒ごとにしてやろう。