異世界帰りのお兄ちゃん！

[11] 違和感の正体１

　九段下家のリビングに、不穏な空気が流れていた。

　俺がいた頃にはなかった物が、家の中で溢れている。

　かといって、全て違うかと言われれば、そういうわけでもない。

　飛騨の家具だと親父が自慢していたテーブルセットや、カウンター式のキッチンは昔のままだ。

　しかし、冷蔵庫は見たことのないモデルになっているし、壁にかかっている時計も真新しいものになっていた。

　そんな中で、俺は目の前に座る二人の少女に問いかける。

「――――それで、一体どういうことなんだ？」

「こっちのセリフよ!?」

　テーブルの上のカップがひっくり返りそうになるほど、片割れの方が強く卓上を叩いた。

　後から家に入って来た方だ。刺々しい雰囲気を隠しもせず、親の仇でも見るような目でこちらを睨んできている。

　その目は、どこかで見たことのあるものだった。

　鋭い視線から逃げるように、俺はリビングをぐるりと見回す。

「机と椅子は同じだけど、こんなカーテンじゃなかった……配置も違う。この本棚もなかった。前はここにでっかい絵があったのに、テレビに代わってる……」

　間違え探し、なんてもんじゃない。

　根本的に違う部分が多過ぎた。かといって、見覚えがあるものもある。

　別の家に戻ってきたんじゃないことは間違いないが、一体、どうなってんだ？

　いや、家の中の違いはまだいい。模様替えしたんだと言われれば、納得できる範囲だ。

　しかし、そうはいかない違いが、目の前に鎮座している。

「はい、どうぞ、お兄ちゃん」

　のんびりと急須からお茶を淹れて俺の前に差し出したのは、シャワーを浴びていた方の子だ。

　髪を乾かすのもそこそこにしていたので、わずかに毛先が濡れている。

　にこにこと楽しそうに笑う表情は、やはり、見覚えのあるものだった。

「…………」

「？　どうかしたの？」

　ちょこんと首を傾げる。

　売れっ子アイドルに微笑まれたって興味を示さない俺が、この少女の笑顔には強烈な反応を示さざる得なかった。

　信じたくはないが――やっぱり、そういうことなのか？

「どうかしたの、じゃないわよ。ねえ、林檎。早く警察呼ぼうよ」

「もー、杏ったら。お兄ちゃんにそんなこと言ったらダメじゃない」

　林檎。

　そして、お兄ちゃん。

　俺の知る限り、俺をお兄ちゃんと呼ぶ人物で、かつ、林檎と言う名前の女の子は、世界にただ一人しか存在しない。

「……お前、本当に林檎なのか？」

「もうもう、お兄ちゃんまで」

　ぷー、と頬を膨らませ――非常に可愛い――女の子が不満を表現する。

　子供の頃、つまらないテレビ番組に飽きた妹の林檎が、よく見せた表情だ。

「私は正真正銘、お兄ちゃんの妹の九段下林檎だよ。ほら」

　言って、少女は学生証をこちらに差し出してくる。

　その学生証には、ちょっとだけ緊張した表情の女の子が、真っ直ぐな眼差しでカメラを見据えていた。

　書かれている名前は『九段下林檎』。俺の妹の名前と同じだ。

　しかも、この学生証のデザイン、見覚えがあるぞ。

「これ……山野辺学園の……」

「うん、お兄ちゃんと同じ高校」

「高校って――」

　そう、これは、俺の通っていた高校の学生証だ。

　いや、待て待て。林檎はまだ、十歳なんだぞ？

　人間は三ヶ月で、七歳も年を取ったりしない。だとするなら、考えられる理由は一つだ。

「むしろ」

　林檎を名乗る少女は、上目遣いを作ると、おずおずと尋ねてくる。

「本当に、お兄ちゃんはお兄ちゃんなの？　あの時と、まったく変わってないみたいだけど……」

　あの時。花火大会で、異世界に飛ばされた時のことを言ってるんだろう。

　俺が答える前に、隣に座っていた少女が再び吠える。

「だから、そんなはずないって言ってるじゃない！　こいつはただの変態！　今すぐ警察に突き出すべきなのよ！」

　憤りを隠さない少女。

　隣が林檎なら、こいつは杏ってことになる。

　確かに、二人とも面影はあった。子供の頃から、美人姉妹として近所では評判だったのだ。

　まさか、自分と同い年になった妹たちを、こんな早く見れるとは思ってもいなかったが。

　まあ、ともかくだ。まずは、林檎たちの懸念を取るところから始めよう。

「九段下紅也、十七歳。山野辺学園二年、高校では部活には所属していない。中学の時はバスケ部。子供の頃の習い事は水泳、英会話、ソロバン、剣道だ。趣味は妹観察、特技は妹の食べたい物を当てること、将来の夢は妹のお婿さんだ」

「わ、やっぱり、お兄ちゃんだ！」

「ちょっと待ちなさいよ!?　どう考えても、ただの変態にしか聞こえないわよ!?」

　二人の反応は対極的だった。

　特に杏は、メラメラと燃えそうな眼で俺を睨んでくる。

　おかしいな、子供の頃は兄さん、兄さんって可愛く俺の後をついてくる素直な子だったのに。

「なら、わたしの質問に答えてみなさい。本物の紅也兄さんなら、簡単に答えられるはずだから」

「いいぞ。どんとこい」

　胸を叩く。当然だ。嘘なんざついてないんだからな。

「父さんの仕事は？」

「写真家。主に風景が多いけど、雑誌に頼まれて人物を撮ることもある。仕事用カメラはキヤノン派」

「母さんの仕事は？」

「通訳。英語と広東語とロシア語ができる。いろいろな企業から現地で通訳を頼まれることが多い。航空会社はＡＮＡ派」

「わたしたちの誕生日は？」

「林檎が二月二日で、杏が八月十二日。俺の誕生日は十二月五日だ」

「あそこにある鳩時計はいつ買ったもの？」

「林檎の六歳の誕生日に、親父が買ってきたものだな」

「青いアルバムには何が入っている？」

「林檎の写真。赤いのは杏の写真で、白いのは家族全員の写真だ」

「この家の屋根裏部屋には何が置いてある？」

「そんな部屋はない。この家はただの二階建てだ」

　つらつらと、淀みなく即答する。

　杏が悔しそうに唇を噛んだ。そりゃ、全て正解なんだからそうなるだろ。

　しかし、杏はなかなか諦めが悪いらしく、

「じゃあ、紅也兄さんが集めていた漫画は？」

「ワンピース、ナルト、ヴィンランドサガ。他は買ったり買わなかったりだな」

「あ、ちなみに、ナルトは終わったから」

「なんだとッ!?」

　そんなバカな……！　どう考えたって、簡単に回収できる伏線の量じゃなかっただろう!?

「あの広げまくった風呂敷をどうやって畳んだんだ！　まさか打ち切りじゃないだろうな!?」

「ルフィーも大変なことになってるし」

「ネタバレすんな！」

　思わず止める。

　けど、今のやり取りで、はっきりわかったことが一つだけある。

「……けど、やっぱり、そういうことか」

　おかしいのはこの世界じゃない。俺の方だってことだ。

　さらに言うなら、俺がいる時間軸が問題なんだ。

「今は、あれから何年経ったんだ？」

　林檎が、壁にかけられたカレンダーを指差す。

　そこに記されていた年数は、俺が飛ばされた時とは違う年を示していた。

　それはつまり、こういうことで。

「花火大会のあの日――お兄ちゃんがいなくなってから、もう、七年経ったんだよ」