『バックオーライ ケッカオーライ』１０秒だけ時間を戻せる新米刑事。倫理観ゆるめでサーセンね。

第26話 青春消滅狂嵐曲 ⑤

　翌日。

　翔琉《かける》にとって、学校は地獄へと変貌していた。

　登校して教室に入った瞬間、空気が凍り付いた。

　談笑していた女子たちが、翔琉の姿を見た途端に蜘蛛の子を散らすように距離を取り、ヒソヒソと話し始める。

「来たよ、変態」

「信じらんない、最低」

「近寄らないでよ」

　あからさまな拒絶。

　噂は光の速さで広まっていた。一夜にして、兎木緒《ときお》翔琉《かける》は「全校女子の敵」というレッテルを貼られてしまったのだ。

　男子生徒の一部からは「お前すげーな、勇者かよ」と茶化されたりもしたが、それは決して称賛ではなかった。

　何よりショックだったのは、親友だったはずの貴之と洋介の反応だ。

　昼休み、いつものように屋上へ行こうと声をかけようとした翔琉に、彼らは冷ややかな視線を向けた。

「悪い翔琉。俺ら、お前とはもう一緒にいられねーわ」

「彼女に怒られるしな。……さすがに昨日のアレは引くわ」

　二人はそう言い捨てて、教室を出て行ってしまった。

　絶交宣言。

　翔琉は自分の席で、ただただ呆然としていた。

　学校側の処分は、まだ中一の子供のしたことだという温情もあり、大量の反省文と親（慶子）への指導で済まされた。

　だが、社会的制裁はもっと重かった。

　翔琉は完全に孤立した。

　誰も話しかけてこない。移動教室でも班に入れてもらえない。

　貴重な中学時代の青春は、この日を境に灰色一色へと塗り替えられてしまった。

　（もう、学校なんて行きたくない）

　不登校になって部屋に引きこもろうかとも考えた。優しいおばあちゃんなら、きっと許してくれるだろう。

　しかし、その時に脳裏をよぎったのは、かつて自分を利用しようとした叔父の竜也の姿だった。

　昼間から酒を飲み、定職にもつかず、犯罪に手を染めて社会からドロップアウトした男。

　もし今逃げたら、俺もあんな大人になってしまうんじゃないか？

　その恐怖心が、翔琉をかろうじて学校へと繋ぎ止めていた。

***

　それから一週間後。

　週末の夕方。

　ピンポーン。

　玄関のチャイムが鳴った。

　慶子は買い物に出かけていて留守だ。翔琉は重い体を引きずって玄関へ向かった。

　勧誘か何かだろうか。

　無気力にドアを開ける。

　そこに立っていたのは、なな子だった。

「……！」

　翔琉は思わずドアを閉めそうになった。

　あの日、自分を軽蔑し、ビンタを食らわせた張本人。事件以来、学校でも一度も口を利いていないし、目も合わせていない。

　どんな顔をして会えばいいのか分からない。

　翔琉は視線を逸らし、ボソッと言った。

「……ばあちゃんなら、買い物でいねーけど」

　すると、なな子は意外なことを言った。

「ううん。今日は翔琉君に用事があって来たの。……上がっていい？」

　真っ直ぐな瞳。怒っているようには見えない。

　翔琉は戸惑いながらも、断る理由を見つけられず、ドアを開けた。

「……どうぞ」

　リビングで、二人はテーブルを挟んで向かい合った。

　沈黙が痛い。

　なな子が口を開いた。

「私ね、明日引っ越しするの」

　翔琉が顔を上げる。

「え……明日？」

「うん。もう荷出しも終わって、明日の朝早くに出発するんだ。だから、その前にお別れを言いに来たの」

　なな子は少し寂しげに笑った。

「昔、よく一緒に遊んでくれたし、助けてくれたこともあったから。……このままお別れするのは、なんだか寂しくて来ちゃった」

　彼女は、先週の事件のことには一切触れず、ただ幼馴染としての別れを告げに来たのだ。

　その優しさが、逆に翔琉の胸を締め付けた。

　自分がどれだけ最低なことをしたか。彼女をどれだけ傷つけたか。

　翔琉は耐えきれず、謝罪の言葉を口にした。

「そうなんだ……。あのさ、この前は、なんか、ごめんな。俺、どうかしてたわ」

　スカートめくりのことも、告白の時のことも、全部ひっくるめた謝罪。

　なな子はキョトンとした後、プッと吹き出した。

「あははっ。それって、能力使うの失敗して全校生徒に嫌われちゃったこと？　それとも、私を『おまけ』扱いしたこと？」

　明るい笑い声。

　彼女は、あの悲惨な事件を笑い飛ばしてくれようとしていた。

　翔琉はハッとした。

　そうだ。彼女は、俺の能力のことを知っている唯一の人間なんだ。

　明日にはいなくなってしまう。もう二度と会えないかもしれない。

　なら、最後に。

　今まで誰にも言えずに、ずっと自分の中に溜め込んできたドス黒い悩みを、この子になら話せるかもしれない。

　翔琉は堰を切ったように話し始めた。

「俺さぁ……この力を制御できてないんだと思う」

　なな子が真剣な顔で聞く。

「飲み込まれてしまって、自分が自分でいられなくなってしまうようなんだ。初めは俺って特別なんだって思って、嬉しくて、王様の気分でいたんだ。……だけど」

　翔琉は頭を抱え込んだ。

「使い続けてたら、何が現実なのかわからなくなってきてさ。嫌なことはリセットして、都合のいいことだけ選んで……。このまま行ったら、俺、俺……どうにかなっちゃいそうなんだよ！　化け物になっちまうよ！」

　涙声の告白。

　孤独な少年のＳＯＳ。

　なな子は、じっと翔琉を見ていた。そして、穏やかな声で、ささやくように言った。

「翔琉君。能力に振り回されちゃだめよ」

　彼女は身を乗り出し、翔琉の手の上に自分の手を重ねた。

「本当の君は、とても思いやりがあって、周りのみんなを楽しくさせたいと思っている良い人だって、私知ってる。ドッヂボールの時も、私を守ろうと必死になってくれた。あの時の君が、本当の翔琉君だよ」

　温かい手。真っ直ぐな言葉。

「もっと力抜いていこうよ。大丈夫だよ」

　その言葉を聞いた瞬間、翔琉の瞳から涙が溢れ出した。

　ずっと怖かった。自分が自分でなくなることが。誰にも理解されないことが。

　なな子は、そんな自分のすべてを受け入れ、肯定してくれた。

　乾ききった砂漠のような心に、水が染み渡っていくようだった。

　翔琉は子供のように泣きじゃくった。

　なな子は何も言わず、ただそっと肩に手を置き、そのぬくもりで彼を支え続けた。

　ひとしきり泣いて、翔琉が落ち着いた頃。

　なな子がある提案をした。

「そうだ翔琉君。その能力に、ルールは作ってる？」

「ルール？」

「そう。自分の中で『これだけは守る』っていう掟みたいなもの。もしなければ、一緒に考えてあげる。それがあればきっと心の平穏を保って、この前みたいに暴走することもなくなるかも」

　なな子の目は輝いていた。

　翔琉は鼻をすすりながら頷いた。

「……わかった。頼むよ」

　翔琉は、能力の詳細な仕様（トリガー、時間制限、セーブポイントなど）をすべてなな子に話した。

　二人はノートを広げ、あーでもないこーでもないと議論しながら、一つの「掟」を作り上げた。

　名付けて、『バック掟《おきて》八訓《はっくん》』。

　一、誰にも言うな。秘密厳守

　二、死んだら終わり。無理は禁物

　三、エロスに使うな。紳士であれ

　四、余裕をもって。遊びは２秒

　五、異彩を放つな。俺はモブ

　六、妄想現実。区別はしっかり

　七、善行良きかな。ケチらず実施

　八、慶子おばあちゃんを大切に

「八番目は関係なくね？」

　翔琉が抗議したが、なな子はペンを叩きつけて一蹴した。

「ダメ！　これが一番大事なの！　おばあちゃんを泣かせたら私が許さないからね！」

　論争に持ち込めず、半ば強制的に組み入れられた。

　書きあがったノートを見て、なな子は満足そうに頷いた。

「うん、完璧。これを守れば、翔琉君はきっと大丈夫」

　翔琉はノートの文字を見つめ、深く頷いた。

「……なな子、本当に色々とありがとう。それと、ごめん。俺、この掟を守ってやり直すよ」

　なな子が優しく微笑んだ。

「うん。能力を悪い方向に使って過ちを犯しちゃったけど、ちゃんと気づいて、こうやって反省して掟ができたんだもん。翔琉君ならきっとやれる。結果オーライよ」

　帰り際。

　玄関で見送る翔琉に、なな子は振り返り、右の手のひらを高く掲げた。

　ハイタッチの合図だ。

　翔琉も照れくさそうに手を挙げる。

　パチンッ！

　乾いた音が響く。

「じゃあね、翔琉君。元気でね」

「ああ。お前もな」

　こうして、なな子は笑顔で去っていった。

　翌日、彼女は遠い地へと引っ越していった。

***

　残された翔琉の中学生活は、決して明るいものではなかった。

　なな子が去った後も、「変態」のレッテルは剥がれず、三年間を孤独に過ごした。

　高校に進学し、心機一転「脱ボッチ」を目指したが、狭い田舎町のことだ。中学時代の悪評は尾ひれをつけてついて回り、さらに三年間、孤独を味わうことになった。

　だが、翔琉は腐らなかった。

　『バック掟八訓』。あのノートに書かれた言葉が、彼の心の支えだった。

　エロには使わない。目立たない。善行を行う。

　忠実に掟を守りながら能力を使い、地味だが健全に生活した。

　やがて高校卒業を控え、進路を決める時期が来た。

　この能力があれば、株やギャンブルで大金持ちになることも、権力を掴むこともたやすいだろう。

　だが、翔琉にそこまでの欲はなかった。何より、目立ちたくない。

　そして、あの叔父・竜也のようにはなりたくない。

　（自分を律する場所が必要だ）

　翔琉が選んだ道は、警察官だった。

　規律と正義の象徴。そこなら、自分の歪みやすい心を強制的に正してくれるのではないか。

　そしてもう一つ、理由があった。

　自分のこの能力は何なのか。他にも同じような人間がいるのか。警察のデータベースや過去の事件調書にアクセスできれば、何か手掛かりが見つかるかもしれない。

　こうして翔琉は、警察官採用試験を受けた。

　筆記試験中、分からない問題があればちょっとだけ『バック』してカンニングはしたが、警察官になればそんな悪い自分を変えられるはずだという、逆説的な考えで自分を納得させた。

　「合格」。

　その通知を手にした時、翔琉は空を見上げた。

　どこかの空の下にいるなな子に、報告したかった。

　俺、警察官になるよ。

　お前の作ってくれた掟を守って、まっとうな人間になるよ。

　こうして、警察官・兎木緒翔琉の物語が幕を開ける。

　ズルくて、少し歪んでいて、でも根っこには優しさを持った、一人の能力者の物語が。