異世界リベンジ！ ～前世の借りをヤリ返す～

第一章

05 その職業は『ハンター』

「クロードは、その、本当に冒険者なのか？」

　アニメや漫画では定番だが、現実にそんな職業は存在しない。

　もしリアルに「俺は冒険者になる！」なんて言えば、指をさされて笑われるだけだ。

　悪く言ってしまえば、『冒険者』とは、世間一般では子供の夢物語、オタクの妄想、そんなところだ。

　けど、ここが本当に異世界ならば、『妄想』は『現実』に変わる。

「おう。これでも大陸中を冒険して回ってんだぜ？」

　ドヤ顔を浮かべながら胸を張るクロード。

　それが本当なら、かなりクロードへ向ける印象が変わるぞ。

「冒険者・・・・ハンターてのは、具体的にどういった事をするんだ？」

「ハンターの主な仕事は、未開の土地の調査や『アーティファクト』の発掘なんかが主な仕事だな」

　未開の地の調査は分かるが、『アーティファクト』？なんだそれは。

　普通に考えたら『遺物(いぶつ)』ってことだよな？

　けど、今までの流れから考えればそのまま『遺物』と言う意味ではないはず。

　考えても分からない。ここは素直に聞くべきだ。

　何せ今の俺は、記憶喪失（自称）だからな。

「アーティファクトって？」

「そうか、記憶が無いならアーティファクトの事も分からないか。アーティファクトってのは神や精霊、天使や悪魔が作った、もしくは使用していた道具の総称(そうしょう)だ」

「神、精霊・・・・・それに、天使と悪魔が作った？」

「そうだ。アーティファクトは様々な物がある。例えば折れることも錆(さ)びることも無い剣とか、水中で息ができる指輪、空を飛ぶ靴なんて物もあるんだぜ」

「おぉー！マジか、すげー！」

　アーティファクト、マジやべぇ。空を飛ぶとか憧れるぞ。

　俺の子供のような反応に気をよくしたのか、嬉々(きき)としてクロードの説明が続く。

「そうだろう？まあ、アーティファクトにも当たりはハズレがあるから、全てのアーティファクトが凄いわけじゃない」

「使える物もあれば、使えない物もある、と？」

「まあな。アーティファクトは―――――」

　クロードの話を要約(ようやく)するとこうだ。

　この世界には、アーティファクトと呼ばれる道具があり、アーティファクトには大きく分けて二つの種類がある。

　その一つが『魔具(まぐ)』

　この魔具と呼ばれるものは、自然界の力が宿っている物の事らしい。

　使用用途は主に日常生活。

　例えば、熱を生み出す魔具を使って、冷めた料理を温めたり、逆に冷気を生み出す魔具で食材を保存したりと、要は電子レンジや冷蔵庫等、原動力として使用したりするのが魔具。

　そしてもう一つが『魔器(まぎ)』

　この魔器は主に戦闘などに用いる物の事を指す。

　大岩を真っ二つにしてしまえるほどの切れ味を持つ剣や、熱を全く通さない鎧、通常よりも速く走れる靴、等々。

　ゲームなどでお馴染みの武器防具がこれに該当する。

　やべぇ・・・・アーティファクト、マジやべぇ。

「そんな凄い物を探すために世界中を旅してるのか」

「そう言う事だ。だが、それは言っちまえばただの『ついで』だ」

「ついで？」

　こんなロマンある事が『ついで』とは？

「いいかソウジ？確かに、魔具や魔器を探し出すのもハンターの仕事だが、それだけじゃない。俺達ハンターには共通の『夢』があるのさ」

「共通の、夢？」

「そう、夢だ」

　世界中を冒険する者達の、共通の『夢』、それは・・・・

「一体なんだ？」

「神器(しんき)だ」

「神器？」

「そうだ。神器ってのは神の力そのものが宿ったアーティファクトの事だ。その神器を見つけて、この手で掴むっ！それが、俺達全てのハンターの『夢』だ！！」

　神の力が宿るアーティファクト・・・・・・・凄い！

　ヤバい。字面だけでも妄想が掻き立てられるぞ。

「その神器ってのは、そんなにすごいものなのか！」

「まあまあ、落ち着けソウジ」

　おっと、神器なんてロマン溢れる単語を聞いたものだから、ついついテンションが上がってしまった。

　しかし、それはしょうがない。なぜなら神器と言えばゲームや小説なんかに登場する、伝説級のレアアイテムと相場が決まっている。

　テンションが上がらないわけがない。

「さっきも言った通り、神器には神の力が宿っている。伝説や伝承に登場する神は天を裂き、地を割る程の力を振るったと言われている。そんな神の力が宿ったアーティファクトを手に入れれば、それこそ世界を手にしたも同然よ！」

　確かにそんな力が手に入れば、向かうとこ敵無しだ。

　世界を手に入れ、王を、いや、神を名乗ることだってできる可能性がある。

「ま、神器には他にも色々な力が宿った物もあると言われているから、一概(いちがい)に世界を手に！とは言えないかもしれないがな」

「あれ？神器って一つじゃないのか？」

「厳密にどれだけの数があるのかは、正直分からねえ。何せ伝説や伝承に出てくる神の数だって結構な数になる。その神全ての神器があるかどうかも分からん。『神の数だけ神器は存在する』なんて言う奴もいるぐらいだからな。だから神器の数、その力はどういったモノなのか分からねえ」

　この世界にどれだけの神がいるのか知らないが、神には色々な役割を持った神がいる。

　その全ての神、一柱(はしら)に付き一つの神器が存在していたら、もう既に神器は世に出回っていても不思議ではない、か。

　なら・・・・・・

「誰か、もう神器を見つけた奴はいるのか？」

「どっかの国が神器を所持している、なんて話もたまに聞くが、本物かどうかは分からねえ。『俺は神器を所持している』とか言ってるどっかの馬鹿もいるぐらいだから、ほとんどの奴は半信半疑(はんしんはんぎ)、てとこだな」

　何か神器の信憑性(しんぴょうせい)が無くなってきたぞ。本当にあるのか？

「何だよその顔は？信じてねえのか？」

「いや・・・・別に」

　どうやら顔に出ていたらしい。

　クロードは俺の顔を見て、分かってないなお前は、と言った感じで首を振る。

　・・・・・・・・・・ちょっとイラっとくる。

「まあ疑いたくなる気持ちはわかる。けどな、実際神や精霊が作った魔具や魔器があるんだ。神器があってもおかしな話じゃないだろ？」

「まあ、な」

　クロードの言っていることは分かる。

　魔具や魔器があるのだから、神器だけ無い、とは言い切れない。

　オタクの性か、この手の話には興味津々で話を聞いていたが、冷静に考えると俺にとってはやはり眉唾物(まゆつばもの)だ。

　何故なら俺はまだ、その魔具や魔器を実際に見ていないのだから。

　見たことも無いものに対して、信じろと言われても、『はい』とは答えられない。

　そう思っていると、今まで黙って事の成り行きを見ていたテムロが口を開いた。

「まあ、普通神器なんて眉唾物だもんなぁ」

　なるほど。テムロから見ても神器の話は嘘くさいと。

「かぁ～～～！！これだから男のロマンを分かんねえ奴は嫌だね！」

　テムロの発言を暴言と取ったのか、クロードが憤慨(ふんがい)している。

「だってさ、あるかどうかも分からない物に命懸けとか、正直どうかと俺は思うね」

　今までテムロはハンターに思うところがあったのか、話は続く。

「アーティファクトを探すのだって、基本魔物や魔獣がうようよしてる遺跡とか迷宮だろ？命がいくつあっても足りないよ」

　やっぱりアーティファクトってそう言った場所にあるんだ。

　しかも魔物や魔獣って、つまりレッグボアみたいなやつが他にもいっぱい居るって事だろ？

　それは死ねるわ。

「だから、こうして鍛錬も欠かさずやって強くなってんだよ！」

　ムンッ！と筋肉に力を入れてマッチョアピール。

　・・・・・・・キモイ

「それでも、クロードでも勝てない相手だっているだろ？」

「そ、それはそうだが・・・・」

　図星らしい。

「ほら、やっぱ命懸けたっていいことないって」

　テムロの言っている事はもっともだ。

　わざわざ命の危険を懸けてまでやる事ではないだろう。

　しかし・・・・・・

「だからこそだ！命を懸けてやるからこそ、『夢』があるんだよ！」

　そうなのだ。

　クロードの言っていることは、冷たい言い方だが青春物語のような陳腐(ちんぷ)な話だ。

　けれど、今まで話をしていた時のクロードの顔を思い出す。

（眩しかった・・・・・）

　目をキラキラとさせて、まるで子供のように語るその姿は、好感が持てて、同時に嫉妬もした。

（美里と結婚する為に、頑張って働いていた俺も、こんな感じだったのかな？）

　それこそ命を削る様な思いで仕事に励んだ。

　しかし、結果は最悪な形で迎えた。

　だから、『夢』を語るクロードに嫉妬した。

　俺は失敗して、惨めな思いをしたのに、クロードは今も『夢』に向けて走っている。

　それが俺には憎く思えた。

　・・・・・・・けど、同時に応援してやりたい気持ちもあった。

　惨めな結果になってしまったが、今までやってきた事が無駄だったとは・・・・・・・思いたくない。

　自分の行動を正当化して誤魔化してるだけかもしれないが、それでも、そう思っていなければ、本当に心が折れてしまう。

　クロードの『夢』を聞いて、俺も何か頑張れるような、生きる目標みたいなモノを、探してみようか、なんて、そんな風に思ってしまった。

　我ながら実に単純で、子供臭い考えだが、少し前向きになれた。

　だから――――――

「クロード」

「ん？」

　テムロと言い争っていたクロードがこちらに向き直る。

　俺は、今の俺の素直な気持ちをクロードに届けよう。

「俺は、クロードの『夢』を応援する。いつか、クロードの『夢』が叶うって。だから、応援する。がんばれクロード・・・・・信じてるぞ」

　ガツッとクロードの胸に拳を当てる。

　かなりくっさい台詞と行動だが、今はこれが俺の素直な気持ちだ。

「お、おま、ソウジ、お前は・・・・・・」

　目に涙を滲ませ、鼻水を垂らした顔面がとてもヤバイ絵面になってるぞクロードよ。

　と、次の瞬間・・・・・・・

「うおぉぉぉぉ！！ソウジ～～～！！！！！」

「ギャぁぁぁ～～～！！」

　ガシッ！とクロードが俺に抱き着いてきた。

　それはもう全力で。

「お、お前、なんていい奴なんだ！うわぁぁぁぁ！！」

「止めろ！泣くな！！抱き着くな！！！鼻水が顔に付く！」

　ぎゅ～～～と気持ち悪いぐらい抱き着いてくる。

　てか、メキメキと背中と腰辺りから嫌な音が！

「いたたたたたたたっ！死ぬ！マジで死ぬ！！」

「うわぁ・・・・・・」

　ドン引きしたテムロを他所に、俺はしばらくこの地獄を味わうことなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　死のハグから解放された俺は床に手を付いて死にかけていた。

「死ぬかと、思った・・・・・」

「いやぁ～悪かったな、ははっ！」

　謝って済む問題かっ！

「まあ、その無駄に鍛えられた筋肉に締められたら、普通死ぬわな。肉体的にも精神的にも」

　他人事だからと、すまし顔で言ってのけるが、テムロよ、肉体は死んでいないが精神は死んだも同然だぞ。

「クロード、お前ハンターなんだから、もう少し一般人には手加減しろよ」

「だから、悪かったって」

「大丈夫か？」

「お、おう。何とかな」

　テムロが差し出した手に掴まり立ち上がる。

「良かったな。クロードが感極まって闘気法(アーツ)を使ってたらマジで死んでたぞ」

「い、いくら何でもそれぐらいの制御はできるわ！」

「あ～はいはい。分かった分かった」

　闘気法(アーツ)とな？

「なんだ、その『闘気法(アーツ)』てのは」

　拳法かなんかの類か？

「闘気法(アーツ)てのは、戦闘には欠かせない必須(ひっすう)スキルの事だ」

　戦闘には欠かせない必須スキル・・・・・

「へぇ～！そんなのまであるのか」

　これってアレだよな？ゲームで言う攻撃スキルとか、アビリティとか、そう言うやつの事だよな？

「クロードはその『闘気法(アーツ)』を使えるのか？」

「当然！何だ？興味あるのか？」

　それはもちろん！

「ある！」

　俺の答えにクロードは喜色満面(きしょくまんめん)の顔になる。

「そうかそうか！興味があるか！なら、特別に見せてやるよ」

　なんだ、アレか？もしかして自慢したかったのか？

　しかし、見せてくれるなら何でもいい。

　アニメや漫画のキャラクター達が魅せる、カッコいい戦闘シーンの再現が見られるかもしれないのだから！

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日に日に寒くなって布団から出たくない