【書籍化予定】最弱魔王と白髪の勇者

激突3

衝撃に互いに後方へ吹き飛ぶ。

　地面を削りながら停止する二人。

　そして停止と同時に、二人の姿が消える。

　爆散する天井

　壁を、床を、天井を蹴り、互いを錯綜させる二人。

　魔王城を縦横無尽に駆け回り、破壊的な余波をまき散らしながら二人は激突を繰り返す。

　勇者の狙いは明白であった。　魔王など後回しにし、魔王の間に到達することである。

　魔王の間には、破壊されては困る何かがある、それがなんなのかまではわからない。

　しかし、魔王は明らかにその場所を庇うように戦っている。

　その状況こそ、重要だった。

　勇者の銃剣の銃口が、魔王の間へ向けられる。

　庇うようにその場に転移する魔王。

　放たれる雷弾が、魔王に着弾する。

「……ッ」

　雷弾の直撃により吹き飛び壁を貫通し、床を転がる魔王。

　床を腕で撃ち、胴体を起こす。

「！！」

　勇者の周囲を覆うように、無数の黒い槍が切っ先を勇者へ向け、空中に召喚されていた。

　雷撃の閃光で視界が塞がる一瞬を利用して、防御ではなく、攻撃に転じた――

　槍が、一斉に勇者へ迫る。

　勇者は跳ねるように跳躍し、迫る槍を剣で撃ち落とし、時に魔法で迎撃した。

　その最中の、勇者の背後、拳を振り上げる魔王。

「！」

　勇者は咄嗟に体を反転させると、剣の腹で拳を受け止めた。

　下から上へかち上げるように振るわれた拳撃に、勇者の体が浮き上がる

　魔王の拳の着弾点を中心に、まるで透明な風船が膨らむ様に空間がゆがんだ。

「死ね！！」

　やがて空間がガラスの割れるような音と共に爆ぜると、勇者の体は一瞬にして極超音速まで加速し、魔王城の外へ弾き出された。

「！」

　勇者が放ったであろう雷撃弾が反対方向に突き進む、そして魔王の胴体に着弾する。

　胴から煙を吐きながら後方に吹き飛んだ魔王は、床を踏み砕いて体を停止させると、忌々しげに上空を睨んだ。

魔王（あの状況で反撃の余裕があるか）

　魔王は、右手を開くと、詠唱を始めた。

～～～

　空気の摩擦熱に体を焼かれ、体の原型を失いながら雲を貫き上空へ上る勇者。

　魔力を逆ベクトルに放射する、その結果高度2000メートルにて運動を停止させることができた。

　口から噴き出る血液。

　勇者は回復魔法により体を回復させる。

　ガラスの砕けるような音を、鼓膜がとらえた。

　同時、勇者は回復を早々にきりあげ、銃剣の銃口を下へ構え、引き金を絞った。

　空間を砕きながら迫る黒い球体、魔王の究極暗黒魔法と雷撃弾が激突する。

　球状に混ざり合った魔法同士が次の瞬間に爆裂し、周囲の雲を波紋状に拡散させた。

勇者「……」

　勇者は左手で右手の前腕を支えるように持ち、右腕でまっすぐ構えた銃剣に全魔力を集中させると、再度引き金を絞った。

　銃剣の剣先から放たれる雷を纏った直径10ｍの円柱状の光線が、大気を焼き切りながら魔王城へ向け突き進む。

魔王「！」

　対し魔王、右掌を空へ突出し、漆黒の波動を放つ。

　直線状に突き進むビームと、不規則に歪みながら大気を犯すように突き進む波動が、空中で激突した。

勇者・魔王「……ッ」

　激突点を中心に球状に混ざり合う光と闇。　際限なく放たれるビームと波動のエネルギーを前に形状を保てず、勇者と魔王を隔てるように波紋状に拡散してゆく。

　ビームを放出し続ける勇者、その引き金を絞ったままの腕の皮膚が裂け、血が噴き出した。

　吐血、目からも血が噴き出す。大気に放たれた血は瞬く間に蒸発する。

　規格外、特大の魔力を一気に長時間放出することに、体が耐えられないのだ。

　理力の剣に、ヒビが走った。

　勇者は歯を食いしばる。目の前が真っ赤に染り、やがて何も見えなくなった。

　耳は音を失い、触覚もあいまいになる。

　今、確かに感じるのは魔力を放出し続けているという感覚だけだった。

勇者「うおおぉぉぉぉおおぉぉぉおおおおおーーっッ！！！

～～～～

魔王「……！」

　魔王の膝が折れた。

　魔力が、底を尽きかけていることを悟る。

　前半戦での、浅はかな魔力の消費。

　それに加え、魔王の間を庇いながらの戦闘は、勇者よりもはるかに魔力を消費したのは間違いない。

　いや、それ以前に、左腕を失ったことも大きかった。

　完全に――読み負けた。

　だが――

　だが――っ

　魔王の脳裏を、自分を嘲る魔王達の顔が掠めた。

　こ　の　ま　ま　で　は　終　わ　れ　な　い

　波動がビームに押し負け、散る。

　大地に着弾した雷光線は、瞬く間に大地を削りながらドーム状に広がり、魔王城を光で覆い尽くした。

抵抗の消滅を感じた勇者は、引き金を絞る指の力を緩めた。

　体が落下する。

勇者「究極回復魔法」

　落下の過程で勇者の体が光に包まれ、やがて全快した勇者が光から飛び出し、巨大なクレーターの一部に着地する。

勇者「……」

　勇者はあたりを見渡す、そこに魔王の魔力は感じない。

　完全に消滅したか……あるいは……

　勇者の視線の先には、不自然に残った魔王の間があった。

　天井も壁もすべて消滅しているが、床と王座のみが不自然に残ったその場所。

　勇者は歩みを進めると、王座の前に立つ。

勇者「……」

　理力の剣の一振りで破壊される王座。王座の下には階段が地下へと延びていた。

　階段を下りた先は、洞窟となっていた。　巨大なドーム型の空洞である。

　その中央には、紫色に発光する巨大な魔法陣がある。

勇者「……」

　勇者は銃口を魔法陣に向けると、引き金を引いた。

　魔法陣の中央に着弾した雷弾がプラズマフィールドを形成し、地面ごと魔法陣を抉り飛ばした。

　同時、世界を覆っていた圧力のような物が消える。

　おそらくこれが、世界を蝕んでいた魔結界の発生源だったのだろう。　なるほど魔王は身を挺してこれを守っていたわけだ。

　勇者は視線をめぐらせる。右側に、さらに下に降りられる道を発見した。